hij Zika Virus is het nieuwste in een lange reeks kwalen die reizigers zorgen baren. De door muggen overgedragen ziekte lijkt zich momenteel als een lopend vuurtje door Latijns-Amerika te verspreiden en het aantal mensen dat het virus oploopt, neemt toe. Als u van plan bent een regio te bezoeken waar Zika de komende maanden actief is, is het belangrijk dat u de risico's en symptomen kent voordat u vertrekt.
Gewapend met die kennis, hebben we enkele tips die u kunnen helpen het virus helemaal te vermijden.
Wat is Zika?
Zoals vermeld, is Zika een virus dat wordt gedragen door muggen en doorgegeven aan de mens van de insectenbeet. Het bestaat al sinds de jaren 1950, maar tot voor kort was het voornamelijk te vinden in een smalle band die de hele wereld rond de evenaar omringt. Wetenschappers geloven nu dat de ziekte zich heeft verspreid dankzij de klimaatverandering en de opwarming van de aarde, waardoor ze wordt verspreid naar gebieden die tot nu toe Zika-vrij zijn geweest.
Zika is relatief onschadelijk voor de meeste mensen, waarbij de overgrote meerderheid zelfs nooit tekenen van symptomen vertoont. Degenen die wel ziek worden, kunnen het virus gemakkelijk voor iets vergelijkbaars als de griep verwarren, met gevoelens van hoofdpijn, spierpijn, gebrek aan energie, enzovoort. Meestal gaan deze symptomen binnen een week of zo voorbij, zonder blijvende bijwerkingen.
Wat heeft veroorzaakt dat het Center for Disease Control (CDC) een waarschuwing geeft over het virus, is echter de mogelijke schade die het kan toebrengen aan een ongeboren kind.
Zika is in verband gebracht met een aandoening die bekend staat als microcephalie, waardoor baby's worden geboren met ongewoon kleine hoofden, vergezeld van onderontwikkelde hersenen. In Brazilië, waar Zika hoogtij viert, is het aantal kinderen met deze aandoening het afgelopen jaar aanzienlijk toegenomen.
Zika vermijden
Op dit moment is er geen bekend vaccin of geneesmiddel voor Zika, dus de beste manier om te voorkomen dat je de ziekte oploopt, is reizen naar gebieden waar het bekend staat als een probleem uit te stellen. Dit geldt in het bijzonder voor vrouwen die op dit moment zwanger zijn of van plan zijn dit in de nabije toekomst te worden.
Dat is natuurlijk niet altijd haalbaar, omdat reisplannen soms niet kunnen worden vermeden of veranderd. In die gevallen zijn er enkele andere maatregelen die kunnen worden genomen om de kans te verkleinen dat het virus wordt opgelopen.
Draag bijvoorbeeld shirts en broeken met lange mouwen tijdens het reizen in delen van de wereld waar Zika actief is. Dit kan helpen de toegang van de mug tot je huid te beperken, waardoor de kans dat je de mug in de eerste plaats oploopt wordt verkleind. Beter nog, probeer insectenwerende kleding te dragen om de insecten in het algemeen weg te houden. Zowel ExOfficio als Craghoppers hebben uitgebreide reislijnen met Insect Shield ingebouwd. Die kleding ziet er geweldig uit en presteert ook erg goed.
Daarnaast is het misschien een goed idee om ook lichte handschoenen en klamboes over het gezicht te dragen. Hoe minder blootgestelde huid, hoe beter.
Natuurlijk kunt u ook insectenafstotende sprays gebruiken, hoewel nogmaals voorzichtigheid geboden is.
Iets als DEET is zeer effectief, maar heeft ook zijn eigen gezondheidsproblemen. Zwangere vrouwen willen misschien elke insectenspray vermijden die DEET helemaal gebruikt en gaan in plaats daarvan met een meer natuurlijke optie, zoals die van Burt's Bees. Deze insectenwerende middelen zijn veilig, schoon en milieuvriendelijk, hoewel ze misschien niet zo effectief zijn.
Seksueel overdraagbare
Hoewel de gevallen waarin het echt gebeurde uiterst zeldzaam waren, is het nu bekend dat Zika ook via geslachtsgemeenschap tussen mensen kan worden overgedragen. In het verleden leek het erop dat het virus alleen een bedreiging was voor zwangere vrouwen, maar nu is bewezen dat een geïnfecteerde man de ziekte via zijn sperma kan overbrengen aan een vrouw.
Daarom worden mannen die geïnfecteerde zones hebben bezocht gestimuleerd om condooms te gebruiken bij seksuele activiteiten met hun partners of zich geheel te onthouden voor een tijdje na hun terugkeer.
En uit voorzorg moeten mannen die al zwangere partners hebben een condoom gebruiken tijdens geslachtsgemeenschap tot nadat de baby is geboren.
De CDC benadrukt dat muggenbeten nog steeds verreweg de beste methode zijn om het virus over te brengen, maar voorzichtigheid moet echter worden betracht.
Vergis je niet, de dreiging die Zika vormt voor reizigers is heel reëel. Maar het vermijden ervan is ook een reële mogelijkheid met behulp van enkele van de hier geschetste stappen. Voor degenen die absoluut in een geïnfecteerde zone moeten reizen, zijn dit de beste manieren om de dreiging voor nu aan te pakken.