Van helikoptervluchten tot schitterende wandelingen langs de kust van Napali
Voor veel Hawaiiaanse fans is er de rest van de staat, en dan is er Kauai, dat door veel toegewijden beschouwd wordt als het beste eiland van het stel. Dit dichtbevolkte land, bekend als Garden Isle, is minder dichtbevolkt en ontwikkeld dan de andere vier Hawaiiaanse eilanden, en heeft een welverdiende reputatie als hotspot voor allerlei eco-avonturen, van kajakken en walvis spotten tot aan het strand -jutten en wandelen. Inderdaad, de meeste van de niet te missen activiteiten op dit vooruitstrevende, LGBT-vriendelijke en pretentieloze eiland zijn naar buiten gaan, zelfs als dat betekent dat je gewoon op een deken op het strand moet luieren.
Hier is een overzicht van de dingen die je niet mag missen om te zien en te doen bij het plannen van een gay vakantie naar Kauai . Voor meer informatie over reizen, bekijk ook onze gidsen voor het homovriendelijke nachtleven in Kauai en de homovriendelijke hotels en resorts in Kauai .
01 van 05
Jurassic Falls Helicopter Landing Adventure, met eilandhelikopters
foto door Andrew Collins Het is goed om helikoptervluchten een beetje te noemen, maar in termen van hoeveel opwinding en vreugde een luchtexcursie in een van deze verbazingwekkende machines deelnemers oplevert, is het eigenlijk een grote meerwaarde. En Kauai is een van de meest verbazingwekkende plaatsen op aarde om vanuit een helikopter te bekijken (ik heb het op één lijn gesteld met de vulkaanrondleidingen op Big Island, zoals Hawaii-helikoptervluchten gaan). In het algemeen gesproken, een 60-minuten chopper tour van Kauai loopt ongeveer $ 200 tot $ 300 per persoon, maar de verschillende helikopter-outfitters op het eiland lopen vaak aanzienlijke kortingen tijdens stillere seizoenen. Alle bedrijven in Kauai hebben een sterke veiligheidsdossier en ontvangen hoge cijfers op TripAdvisor en elders, en ze opereren allemaal vanuit de landingsplaats grenzend aan Lihue Airport.
Ik kan persoonlijk instaan voor het Jurassic Falls Helicopter Landing Adventure, exclusief aangeboden door Island Helicopters Kauai (808-245-8588 of 800-829-5999). Deze 75- tot 85-minuten durende rondvaart door het hele eiland biedt een panoramisch overzicht van alle andere belangrijke attracties die in dit verhaal zijn beschreven, waaronder de legendarische Napali-kust (kijk uit voor walvissen en dolfijnen) en Waimea Canyon, evenals sommige sites kun je niet gemakkelijk openen, behalve per helikopter, zoals de krater van Mt. Waialeale, het op een na hoogste punt van het eiland en een van de meest regenachtige plaatsen op aarde. Andere Kauai-helikopterbedrijven omcirkelen het eiland, maar dit bedrijf heeft ook een overeenkomst met een lokale eigenaar die choppers van de stijgende waterval (Manawaiopuna-watervallen, in de Hanapepe-vallei) in de openingsscène van het originele Jurassic Park van Steven Spielberg toelaten . Het is een leuke traktatie voor filmfanaten, maar zelfs als je geen grote fan bent van deze films, is landen in een weelderig afgelegen dal en een korte afstand lopen naar de basis van deze 400 voet brullende cataract een hele belevenis. Als je eenmaal met een helikopter over het groene Garden Island bent gevaren, zul je er nooit meer op dezelfde manier naar kijken.
02 van 05
Verken de Napali kust en de historische Hanalei
foto door Andrew Collins Voor een groot aantal nieuwe bezoekers is de legendarische Napali Coast van Kauai de aanblik die het meest past bij de beelden die ze hebben opgebouwd in hun verbeelding van hoe het Hawaiiaanse paradijs eruit ziet. Dit 17-mijl lange stuk gekartelde hoogzeeklippen ( na pali betekent "hoge kliffen" in het Hawaiiaans) kan niet met de auto worden bereikt. U kunt echter naar de rand van dit bereik van 4.000 meter hoge kliffen rijden, bij Ke'e Beach, ongeveer 7 mijl ten westen van het charmante Hanalei Town, en vanaf hier kunt u de legendarische Kalalau Trail wandelen naar deze adembenemende wildernis. Wandelen over de volledige 11-mijl (elke manier) parcours vereist een vergunning en kamperen; echter, zonder een vergunning, kunnen dagtrekkers zo ver trekken als Hanakapiai Falls (4 mijl). Als u slechts enkele uren onderweg bent en tenminste een gevoel wilt voor het parcours en het spectaculaire landschap, wandelt u zo ver als het Hanakapiai-strand, dat op slechts 3,2 km afstand ligt. Het pad is steile en rotsachtige plekken en de strand zelf is ook rotsachtig en te verraderlijk meestal zwemmen, maar dit is een heerlijk lonend avontuur - ik zou zeggen dat het een stropdas is met de Cliff Trail in Waimea Canyon (zie de vermelding elders in dit artikel) voor de beste wandeling op het eiland als je maar één dag hebt. Meer informatie over vergunningen en wandellogistiek over de Kalalau vindt u hier.
Andere manieren om de Napali-kust in te nemen, en eigenlijk om een vollediger perspectief op het landschap te krijgen, inclusief het vliegen erover tijdens een helikoptervlucht (zie de Jurassic Helicopter-touringang hierboven), kajakken langs de kliffen een van de veeleisende maar leuke excursies via Outfitters Kauai (808-742-9667), of maak een ontspannen catamaranzeiltocht met Capt. Andy's (808-535-0830). Deze vier tot zes uur durende cruises vertrekken vanaf Eleele aan de zuidkant van het eiland inclusief snorkelen en bieden een aantal geweldige mogelijkheden om dieren in het wild te observeren (let op de foto van de dolfijn hierboven, die ik nam tijdens de excursie van Capt. Andy).
Hoe je ook de Napali Coast ervaart, zorg ervoor dat je de rit langs de noordkust maakt naar de historische gemeenschap van Hanalei, net ten westen van het chique Princeville Resort. Dit kleine dorp dat al generaties lang een agrarisch knooppunt (taro, suikerriet, rijst) was, verscheen in de meer muzikale Rodgers en Hammerstein 1957 in de zuidelijke Stille Oceaan. Het is een charmante stop deze dagen en de thuisbasis van een aantal uitstekende gay-vriendelijke restaurants, een paar van de herbergen, enkele boetieks, en de oceaan en rivier kajakken verhuur en reisorganisatie Kayak Hanalei (808-826-1881), die ook stand-up biedt instructie en uitrusting voor peddelen en surfen. Bekende eetgelegenheden zijn het hippe tapasrestaurant Bar Acuda (waar ook het aangrenzende bakkerij- en koffiehuis, Hanalei Bread Co.), de foodtruck Hanalei Taro & Juice Company (geweldig voor verse smoothies en traditionele Hawaiian plate lunches) en de uitnodigende Ansichtkaarten worden gebruikt. Café, gevestigd in een huis met een vintage plantagestijl en uitzonderlijk verse en goed voorbereide visgerechten, salades en verleidelijke desserts (let op de ijscoupe van macadamia-ijs met kokosnoot-korst, overgoten met gezouten karamelsaus).
03 of 05
Geniet van de zonnestralen op een van de prachtige gaystranden van Kauai
foto door Andrew Collins Kauai is de thuisbasis van enkele van de meest magische en afgelegen stranden in de staat. Op de zanderige vlakten van het eiland vind je meestal minder mensenmassa's, en een aantal verschillende stranden op het eiland hebben het afgelopen jaar onder LGBT-bezoekers een populair gehoor ontwikkeld. Onthoud natuurlijk dat het, zoals homovriendelijk als Kauai is, geen erg dichtbevolkt eiland is, dus je kunt wel of niet andere homo's tegenkomen op zelfs de stranden met sterke 'familie'-navolging. Een plek die vooral bekend is om zijn schoonheid, afzondering en homo-populariteit is Donkey Beach (Off Kuhio Highway, Highway 56, op mijlmarkering 11, ongeveer 5 mijl ten noorden van Kapaa). Vroeger was dit een strand waar kleding optioneel is, maar zwemmers moeten hier wel kledij dragen, maar het is nog steeds een mooi afgelegen en vredige plek aan de noordoostelijke kust van het eiland, die zich uitstrekt over ongeveer een mijl in de vorm van een halve maan. Vanaf het strand voert een fietspad in zuidelijke richting naar Kapaa. Een pad leidt van de parkeerplaats naar het strand.
Een andere, nog afgezonderdere optie voor zonnebank en zonnebaden is wat vaak 'Secret Beach' wordt genoemd (onverharde weg van Kalihiwai Road, vlak bij Hwy 56) en deze plek is absoluut een knaller. De afslag naar Kalihiwai Road is net voorbij Kauai Miniature Golf en Botanical Garden in het kleine stadje Kilauea, aan de noordkant van het eiland (het is ongeveer 5 mijl ten oosten van Princeville als je uit de andere richting komt). Je parkeert aan het einde van de onverharde weg en volgt een ietwat steile en niet goed gemarkeerde route naar het strand (dat ook bekend staat als het strand van Kauapea). Helemaal rechts van Secret Beach (dat in de loop der jaren steeds minder geheim is geworden, omdat de populariteit is toegenomen, maar het is nog steeds zelden overvol) is een sectie die optioneel is voor kleding en die ook meer homo's trekt. Hoogtepunten in dit halflange stuk zand zijn potentiële dolfijnwaarnemingen, heuvelachtig en schilderachtig terrein en prachtige zeekliffen. Houd er rekening mee dat de stroom hier krachtig is en dat vooral in de winter gevaarlijk zwemmen niet wordt aanbevolen.
Veel andere fantastische strandopties op Kauai zijn niet per se zo populair bij homo's, maar zijn absoluut perfect voor ontspanning en zon. Lydgate State Park Beach (4470 Nalu Rd., Kapaa), in de buurt van de Hilton Garden Inn en Wailua Golf Course - op de kalmere oostkust van het eiland is het over het algemeen een goede keuze voor zwemmen en snorkelen. Aan het einde van Hwy. 560 in de buurt van de trailhead voor de bovengenoemde Kalalau Trail, Ke'e Beach in Haena State Park (einde van Kuhio Hwy / Hwy. 560) is een andere schoonheid. En natuurlijk vind je enkele mooie stranden in de resortgebieden rond Princeville in het noorden en Poipu in het zuiden.
04 van 05
Wandelen in Waimea, de "Grand Canyon of the Pacific"
foto door Andrew Collins Je zou maanden - misschien wel jaren - in Kauai kunnen wandelen zonder fantastische adembenemende wandelingen te maken. Het terrein op dit eiland is ongelooflijk divers en hoewel je misschien meer denkt aan tropische regenwouden en tochten langs steile zeekliffen (er zijn er genoeg - zie de Napali Coast-vermelding in dit artikel), is Kauai ook de thuisbasis van de buitenaardse Waimea Canyon, een immense en relatief droge, 3000-voet diepe kloof aan de westelijke kant van het eiland die zich uitstrekt voor ongeveer 10 mijl in zuidelijke richting naar de zee. Met zijn steile wanden en dramatische rode rotskleuren herinnert het veel bezoekers aan het zuidwesten van de VS, vandaar de bijnaam "Grand Canyon of the Pacific". De thuisbasis van een paar parken - Waimea Canyon State en Kokee State Park - dit adembenemende wandelparadijs is toegankelijk vanuit het historische Waimea Town, aan de zuidwestkant van het eiland. Het is ongeveer 40 minuten rijden naar Waimea Town vanuit Lihue, en dan nog eens 30 minuten rijden naar de kronkelende Hwy. 550 (Waimea Canyon Dr./Kokee Rd.) Naar de gemakkelijkste plaats om een weids uitzicht op de kloof te krijgen, het uitzicht op Waimea Canyon Trail Trailhead, dat goed aangegeven is vanaf Hwy. 550 iets minder dan 23 kilometer van Waimea Town. Er is voldoende parkeergelegenheid, en als de tijd te kort is of als u geen zin hebt in een uitgebreid wandelavontuur, kunt u hier eenvoudig een kijkje nemen en een paar foto's maken.
Als je echter twee of drie uur hebt en je bent voor een gematigd uitdagende wandeling, spring dan terug op Hwy. 550 en vervolg de volgende paar mijl naar Kokee State Park en stop eerst bij de Lodge bij Kokee en het Kokee Museum. Vanaf hier kun je advies en routekaarten ophalen en dan terugrennen naar de parkeerplaats voor een zeer lonende tocht, de Canyon Trail, die je naar een majestueuze rotsrug in rode rotsen brengt en vervolgens naar beneden naar Kokee Stream in de buurt van waar het rent over de rand om Waipoo Falls te vormen. Hier is een gedetailleerd verhaal dat ik op de wandeling heb geschreven, met tips over parkeren, kilometers en andere logistiek.
05 of 05
Blijf, speel en eet in Poipu Resort
foto door Andrew Collins Gelegen aan de zonnige zuidkust van Kauai en geflankeerd door fantastische stranden en een achtergrond van weelderige bergen, is de Poipu Beach Resort gemeenschap een van de beste gebieden van het eiland om te verblijven, maar zelfs als uw onderdak elders op het eiland ligt, is het goed Het is de moeite waard om een dag of een avond in Poipu door te brengen, gebruik te maken van de vele restaurants en openluchtrecreatiemogelijkheden, van golfbanen van wereldklasse tot zip-lining tot ontspannen op het strand. Als u op zoek bent naar een aantal zeer uitnodigende homovriendelijke plekken om te verblijven, heeft Poipu een aantal geweldige hotels en condo-verhuur.
Voor openluchtrecreatie is Poipu misschien het best bekend om zijn prachtige Poipu Bay-golfbaan van 210 acre, die grenst aan de meest chique badplaatsen van de gemeenschappen, het stellaire Grand Hyatt Kauai Resort en Spa, zelf een topbestemming om te genieten van spa-behandelingen in Anara Spa en dineren aan zijn rijkdom aan goede restaurants en bars, van steak en visgerechten te midden van serene lagunes bij Tidepools tot sushi en cocktails in de wereldse en geraffineerde bar van de Stevenson's Library. Andere leuke avonturen zijn het deelnemen aan de achtlijnige boomtoppencursus, die drie van de langste ziplijnen op Kauai bevat, aangeboden door Koloa Zipline - deze 3,5-uur durende tours bieden een dramatisch uitzicht vanaf de uitlopers net ten noorden van het resort van de Poipu kustlijn (voor extra sensatie, ga je gang en betaal de extra $ 20 voor de "Flying Kauaian Harness" upgrade, die je een beetje meer een gevoel van vliegen geeft. Koloa biedt ook ATV-tochten aan. Je kunt kijken naar Outfitters Kauai , wat in het hart van Poipu ligt, voor kajak-, paddleboard- en fietsverhuur, evenals rondleidingen van alle soorten.
En dan zijn er de aanzienlijke mogelijkheden in Poipu om te winkelen en te dineren , inclusief het bovengenoemde Grand Hyatt maar ook het uitstekende RumFire Poipu Beach in het Sheraton Kauai (met een aantal van de mooiste uitzichten over de oceaan van een restaurant op het eiland), plus talloze eetgelegenheden in zowel Poipu Shopping Village (we houden vooral van Papalani Gelato, Puka Dog, en Keoki's Paradise) als het nieuwere en swankierere Kukui'ula Village Shopping Center, een openlucht retail- en entertainmentdorp met een woensdagmiddag boerenmarkt en diverse uitstekende restaurants, waaronder Tortilla Republic Grill, Merriman's Fish House, het huis van Roy Yamaguchi, 1849, en Living Foods Market & Cafe.