Jarenlang wilde ik een helikoptervlucht maken op Hawaii. Concreet wilde ik een helikoptervlucht maken op Kaua'i, omdat zoveel van het eiland alleen vanuit de lucht te zien is.
Tijdens een eerdere reis naar Kaua'i hadden mijn vrouw en ik een 90 minuten durende 'fotograaf's dream'-tour gepland met Jack Harter-helikopters, maar onze tournee was geannuleerd vanwege slechte weersomstandigheden. Ik was dan ook heel blij toen ik eindelijk met Kaua'i kon toeren met Jack Harter Helicopters.
Waarom Jack Harter-helikopters? Met 14 helikopterbedrijven die actief waren op Kaua'i, had ik mijn onderzoek gedaan naar onder meer veiligheidsrecord, klanttevredenheid, bedrijfservaring en touraanbod. Jack Harter Helikopters stond in de buurt van de top van de lijst in elk gebied dat ik onderzocht.
Wat je zult zien
De meeste helikoptertourbedrijven op Kaua'i vliegen dezelfde standaard eilandtour van een uur. Ze vertrekken van de Lihue-helihaven en vliegen tegen de klok in rond het eiland. Het verblijf landinwaarts over het zuiden van Kauai en passeer de Hanapepe Valley waar je de Manawaiopuna Falls (Jurassic Park Falls) kunt zien en door de Waimea Canyon , de Grand Canyon van de Stille Oceaan, vliegt.
Vanuit Waimea Canyon vlieg je naar de Nā Pali kust waar je de beroemdste zeekliffen ter wereld kunt zien. Van Nā Pali vliegt de tour langs de North Shore naar Hanalei Bay, waar de tour landinwaarts langs de Hanalei-vallei naar de krater van Mt. Wai'ale'ale , de natste plek ter wereld.
Van Mt. Wai'ale'ale gaat de tour verder oostwaarts over de Wailua River Valley naar Wailua Falls en dan terug naar de helihaven. Het uur gaat veel te snel voorbij.
Aandacht voor de kleine details
Wat het verschil maakt tussen een uitstekende tour en gewoon een goede tour is de kleine details.
Jack Harter geeft een uitgebreide pre-flight briefing met een overzicht van de vlucht, veiligheidsinstructies en instap- en instapregels.
Ze zorgen ervoor dat u vertrouwd bent met wat er tijdens uw vlucht zal gebeuren.
Groepen worden aangehouden en zitten in een specifieke volgorde en op specifieke plaatsen in de helikopter om te zorgen voor een juiste gewichtsverdeling. Onze groep vloog in een Eurocopter AStar met vijf passagiers, een vooraan in de buurt van de piloot en vier op de achterbank.
Voordat de helikopter opstijgt, zorgt het grondpersoneel ervoor dat iedereen zit en een gordel heeft in eigendom en dat headsets beschikbaar en werkend zijn.
De stemming voor een geweldige vlucht instellen
Jack Harter Helikopters gebruiken een uitstekende hoofdtelefoon met ruisonderdrukking. Je zult de motor of het wervelen van de messen niet horen. Wat je hoort is de vertelling en achtergrondmuziek van de piloot die specifiek is gekozen voor elk onderdeel van de tour.
De muziek bepaalt echt de sfeer, of het nu gaat om het thema van Jurassic Park terwijl je over Manawaiopuna Falls vliegt of de stijgende thema's van de soundtrack naar Everest als je over Waimea Canyon vliegt.
Een kleine microfoon is beschikbaar voor elke passagier, zodat u met de piloot kunt praten en vragen kunt stellen. Onze piloot, Brian (Chris) Christensen, was geweldig. Hij was zeer goed geïnformeerd over Kauai en was een integraal onderdeel van het maken van de vlucht aangenaam.
Ik wist niet zeker wat ik kon verwachten in termen van turbulentie. De realiteit was dat de vlucht soepeler was dan elk vliegtuig waar ik ooit ben geweest. Geen enkele keer had ik een gevoel van hoogteverschil of snelheidsverandering. Als het niet voor het constant veranderende landschap was en het feit dat ik wist dat ik in een helikopter zat, had ik op een bioscoopstoel zitten zitten kijken naar een IMAX-film.
Hoe belangrijk is waar u zit?
Sommigen zeggen dat er geen slechte zitplaatsen in de AStar zijn. Ik ben het meestal niet mee eens, vooral als je met fotografie bezig bent. De twee binnenstoelen achterin zouden gewoon niet werken als het je doel is om foto's te maken. Aan de andere kant zijn de twee achterruitzittingen uitstekend geschikt voor fotografie. In het gedeelte met tips aan het einde van deze recensie zullen we hier wat meer over vertellen.
Onze piloot was zeer voorzichtig om ervoor te zorgen dat hij voor de meeste sites een draai van 360 graden maakte, zodat dezelfde weergaven voor iedereen beschikbaar waren.
Ik zat bijvoorbeeld naast de linker achterruit en hoewel we naar het noorden langs de Nā Pali Coast vlogen, maakte Chris genoeg bochten, zodat ik de zeekliffen en de kustlijn net zo goed kon zien als de persoon aan mijn uiterst rechts.
Het komt neer op
Onnodig te zeggen dat ik zeer opgetogen was met mijn helikoptertour met Jack Harter Helicopters. Het overtrof al mijn hoge verwachtingen en maakte me echt enthousiast om de andere Hawaiiaanse eilanden vanuit de lucht te bekijken. Mijn primaire doel, behalve om van de tour te genieten, was om foto's te maken. Ik nam er bijna 300 en ik heb 84 van mijn favorieten in een Gallery of Aerial Photos van Kauai geplaatst .
Fotografie van am AStar biedt een aantal uitdagingen. Als fotografie je primaire doel is, kun je overwegen om een rondreis te maken in Hughes 500, de vierpersoonspassagier van Jack, die wordt gevlogen met de deuren eraf. Hier zijn echter enkele tips voor je helikoptertour en voor het maken van foto's vanuit een helikopter.
Ons ethisch beleid
Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, kreeg de schrijver een gratis rondleiding om Jack Harter-helikopters te bekijken. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Zie ons ethisch beleid voor meer informatie.
Bezoek hun website