Het meest opvallende object in het House Museum van Jane Austen is de kleine tafel waarop ze schreef. De kleine, 12-zijdige notenhouten tafel in de eetzaal is nauwelijks groot genoeg voor een theekopje en schotel.
Aan deze tafel, die schreef op kleine vellen papier die gemakkelijk verstopt waren als ze werd onderbroken, bewerkte en herzag Jane Austen Sense and Sensibility , Pride and Prejudice (dat in 2013 200 jaar oud werd) en Northanger Abbey , en schreef Mansfield Park, Emma, en Persuasion.
Het grote dorpshuis, ooit een herberg op het kruispunt van de Gosport en Winchester wegen, is waar Jane woonde tussen 1809 en 1817, de laatste acht jaar van haar leven, samen met haar zus Cassandra, hun moeder en hun goede vriend Martha Lloyd. Slechts een paar van de bezittingen van de auteur blijven. Naast de tafel zijn er enkele mooie voorbeelden van haar handwerken, een gewatteerde bedovertrek die ze met haar moeder maakte en verschillende letters die roterend werden weergegeven in een speciale kast. De ezelwagen die in een van de bijgebouwen stond, werd door Jane gebruikt toen ze te ziek werd om door het dorp te lopen.
Kunst die leven kopieert
Er zijn ook verschillende sieraden en twee barnsteen kruisen die uiteindelijk hun weg vonden naar een roman. Jane's broer Charles, een officier bij de Royal Navy, won een deel van het prijzengeld van de vangst van een Frans schip. Hij bracht een deel ervan door in Gibraltar op amber kruisen voor Jane en Cassandra.
Jane gebruikte de aflevering in Mansfield Park, waar het personage Fanny Price een amberkleurig kruis krijgt van haar matroos, William.
De precaire positie van vrouwen
Het museum, onderhouden door een trust en gesteund door leden en vrienden van over de hele wereld, is uitgerust met een aantal familieportretten en bezittingen van Austen en ingericht om het late 18e en het vroege 19e eeuwse leven van de familie Austen te illustreren, en in het bijzonder, het leven van respectabele ongehuwde vrouwen en weduwen van goede families maar bescheiden middelen.
Als je zelfs maar één roman van Jane Austen hebt gelezen, weet je dat het huwen van de dochters van een gezin en het vinden van geschikte huwelijkspartners een grote zorg is voor de verhalen. Dat is eenvoudig omdat het ook een grote preoccupatie van de periode was. Ongehuwde vrouwen leefden van de goede wil en liefdadigheid van hun betere relaties. Jane had zes broers, van wie er vijf elk £ 50 per jaar bijdroegen voor de steun van hun moeder en zussen. Verder dan dat, zouden ze relatief zelfvoorzienend zijn geweest - het kweken van hun eigen groenten en het houden van een paar kleine dieren, bakken, zouten van vlees en het doen van was in het aparte bakhuis. In een situatie die doet denken aan Downton Abbey , werd een van de gebroeders Austen aangenomen als wettige erfgenaam door rijke familieleden van zijn vader, nam hun naam aan, werd Edward Austen Knight en erfde uitgestrekte landgoederen. Hij zorgde voor het dorpshuis voor de vrouwen op zijn landgoed in Chawton, Hampshire.
Maar mannelijke familieleden waren niet wettelijk verplicht - of zelfs een sterke gewoonte - om voor zussen en moeders die weduwe waren te zorgen. Jane had geluk. De gebroeders Austen lijken een genereus en verantwoordelijk lot te zijn geweest. Maar over het algemeen konden alleenstaande vrouwen geen eigendom bezitten en zou het een huisarrest kunnen zijn met een schoonzus om niet op straat te worden gezet.
Tijdens haar leven werd Jane Austen nooit met de naam geïdentificeerd als de auteur van haar eigen boeken en verdiende ze een leven van in totaal ongeveer £ 800 van haar schrijven.
Deze en andere inzichten in de familie Austen en het dorpsleven in de periode maken het Jane Austen House Museum een zeer de moeite waard dagje uit, ongeveer anderhalf uur ten zuidwesten van centraal Londen. Het huis ligt in het centrum van het kleine, mooie dorp Chawton. Het is een bakstenen gebouw met twee verdiepingen en met uitzicht op de hoofdstraat, naast een aantal interessante huisjes met rieten daken en aan de overkant van een gezellige pub, The Greyfriar. Als je rijdt, is er een kleine, gratis parkeerplaats aan de overkant van de weg. Er is ook toegang tot een mooie wandeling over de randen van sommige velden naar de dorpskerk.
Visitor Essentials voor het Jane Austen's House Museum in Hampshire
- Website
- Waar: Jane Austen's House Museum, Chawton, Alton, Hampshire GU34 1SD
- Telefoon: +44 (0) 1420 83262
- Openingstijden: maart tot mei: 10:30 - 16:30; Juni tot augustus: 10:00 - 17:00; September tot december: 10:30 - 16:30; gesloten 24, 25, 26 december. Laatste invoer is 30 minuten vóór de geadverteerde sluitingstijd.
- Toelating: In 2017 was standaard toegang voor volwassenen £ 8,00. Er zijn kortingskaarten voor studenten, senioren en kinderen van 6 tot 16 jaar. Kinderen jonger dan 6 jaar krijgen gratis toegang. Er zijn ook groepsprijzen voor vooraf geboekte groepen van meer dan 15.
- Hoe er te komen met de auto: neem vanuit Londen de A3 in westelijke richting, voorbij Guildford, en de A31 op. Op de Chawton-rotonde van de A31 en de A32 staat het huis met borden aangegeven. SatNav werkt goed in het gebied en zal je ook naar het huis begeleiden.
- Hoe er te komen met de trein: treinen rijden elk uur van Waterloo Station naar Alton, ongeveer anderhalve kilometer verderop. ( Bezoek National Rail Enquiries om je treinreis te plannen ) Taxi vanaf station Alton of neem de X64-bus van het station naar Alton Butts en loop vervolgens (10-15 minuten) langs Winchester Road naar Chawton.