De Walberswick Ferry (of Southwold-Walberswick Ferry zoals sommigen het noemen) verbindt twee van de mooiste stranden aan de kust van Suffolk over de snelle getijstromen van de rivier de Blythe.
Ik weet niet zeker wat ik verwachtte toen ik in de haven aankwam, maar een willekeurig assortiment toeristen, wandelaars en zonnekloppers op zee, plus een kinderwagen, twee honden en een tandemfiets, allemaal wachtend om aan boord van een roeiboot te gaan, was het waarschijnlijk niet.
Ze hebben sinds 1236 een geregelde en officiële dienst op de monding van de Blythe-rivier. Vandaag is het een van de laatst overgebleven roeiboten in het Verenigd Koninkrijk. Als onderdeel van een mooi dagje uit, kunnen bezoekers tijd doorbrengen in het mooie badplaatsje Southwold voordat ze aan boord gaan van de roeiboot op het zuidelijkste puntje van Southwold Beach (het hondvriendelijke uiteinde). De boot duurt ongeveer twee minuten om over te steken naar de haven van Walberswick en het is dan een korte wandeling naar een ander lang, wit zand, hondvriendelijk strand en een van de mooiste pubs van de Suffolk Coast, The Anchor at Walberswick.
Meer verrassingen
De dag dat we het probeerden, roeide een fit jonge vrouw ons over. En hoewel de boot (die 11 mensen vervoert, plus honden en fietsen) vol was, waren haar armen niet eens zo gespierd als die van Madonna. Haar techniek - in beide richtingen reizend - leek de boot in het midden van de stroming te wijzen, iets stroomopwaarts van de steiger, en vervolgens liet de snelle stroom de kleine roeiboot draaien en deze naar de tegenoverliggende steiger brengen.
Het is een techniek die Dani Church, onze veervrouw, sinds haar zesde perfectioneert en haar vader - de veerman voor haar - vergezelt op het kleine houten bootje. In een interview ingediend door de BBC, legde Dani uit dat haar familie de veerboot al meer dan 125 jaar bestuurt en zij is de vijfde generatie van haar familie die het roeit - waarbij de veerboot meer dan 800 jaar oud is.
Volgens de BBC, in 1885, toen de broer van haar over-overgrootvader de eerste was in haar familie die de veerboot bestuurde, verving hij de roeiboot door een met de hand zwaaiend, drijvende brugkettingveer (later met stoomkracht). Maar in 1942, toen de configuratie van de kleine haven werd veranderd, werd de kettingveerboot onpraktisch en werd de traditionele roeiboot weer in gebruik genomen.
Bekijk het volledige BBC-interview.
Dani heeft sindsdien een boek geschreven over de geschiedenis van dit ongewone kleine veerpont. Het verhaal van de Southwold-Walberswick Ferry , door Dani Church met Ann Gander, is uitgegeven door Holm Oak Publishing en is verkrijgbaar bij verschillende online boekverkopers.
Southwold-Walberswick Ferry Essentials
- Wanneer: De veerboot rijdt elke dag tussen 25 mei en 25 september en in het weekend alleen tussen 26 april en 24 mei en 26 september en 25 oktober.
- Openingstijden: 10.00 tot 12.30 uur en van 14.00 tot 17.00 uur. De veerboot vertrekt wanneer mensen die willen oversteken in die uren opduiken. Aangezien een overtocht tussen twee en vijf minuten duurt, is er nooit veel wachten. Tijdens drukke tijden van het jaar, drijft Dani soms twee boten tegelijk aan en roept hij stand-by-helpers op.
- Kosten: het tarief is £ 1 per enkele reis voor volwassenen en kinderen ouder dan 5. Ook fietsen kost £ 1. Honden worden vrijgelaten.
- Waar:
- Van Southwold : Ga naar het zuidelijke einde van Southwold Beach. Sla rechtsaf bij de rivier de Blythe en volg het pad langs het Royal National Lifeboat Institute (RNLI) Museum en het reddingsbootstation RNLI. Je ziet kleine boten aan de rivier aan je linkerhand afgemeerd en een bruine loods die het veerhuis is. De veerboot is aan de linkerkant, net voorbij het caravanpark.
- Van Walberswick: Neem de B1387 via Walberswick, langs de Anchor Pub en bijna tot het einde van de weg. Laat uw auto achter op de openbare parkeerplaats, voordat de "bewoners alleen" een teken toelaten. Het veerhuis is nog een bruine loods.
- Voor meer informatie: telefoon +44 (0) 1502 724 729 of bezoek de Ferry Website.