Voordat je gaat bezoeken, ontdek je de nieuwste theorieën
Stonehenge staat op Salisbury Plain, massief, geïsoleerd en mysterieus. Mensen hebben geprobeerd de betekenis en de geschiedenis van de meest indrukwekkende en belangrijke staande stenen van het VK - en waarschijnlijk van de wereld - te doorgronden gedurende minstens 800 jaar.
Onderzoek werpt nu een aantal nieuwe ideeën op over Stonehenge; zijn oorsprong en doeleinden. De nieuwste theorieën kunnen de manier waarop je denkt over deze magische plek veranderen.
En, na een belangrijke remake van de bezoekersfaciliteiten enkele jaren geleden, zijn de verhalen - en de mysteries - van Stonehenge duidelijker dan ooit tevoren.
Wat te verwachten als je gaat
Het eerste dat je opvalt aan het bezoekerscentrum van Stonehenge is hoe weinig je merkt. Het gebouw, door architecten Denton Corker Marshal, verdwijnt bijna in het landschap. Het gebogen dak komt overeen met de glooiende heuvels en lijkt te zweven op een bos met jonge bomen - de kunstige palen die het ondersteunen.
Naast het centrum brengt een bijna stille elektrische trein je anderhalve mijl naar de oude stenen. Als je ervoor kiest om te lopen, heb je een betere kans om te begrijpen hoe het monument past in zijn oude, ceremoniële landschap. In het verleden hebben bezoekers van Stonehenge nooit de gelegenheid gehad om alle prehistorische terpen op de site op te merken. Maar, rijdend door het landschap, onder de grote hemel van Salisbury Plain , is een echt suggestieve manier om te arriveren.
Neem daarna de tijd om het bezoekerscentrum zelf te verkennen. Daarbinnen, twee paviljoens huis een cafe en een winkel alsmede een gering, uitstekend museum en tentoonstelling. Het display legt wat echt vlees op de botten van een bezoek aan Stonehenge, het verkennen van de mythen en theorieën uit het verleden, evenals de nieuwste conclusies van onderzoekers die aan de site werken.
Een van de hoogtepunten:
- Echte hulpmiddelen gebruikt door de makers van Stonehenge - waaronder een edelhertgewei dat werd gebruikt om de greppel te graven en de oevers te bouwen die de eerste structuren op de locatie waren.
- Een set van Neolithische gereedschappen, waaronder een vuursteen priem, een zaag en een "fabricator" gebruikt om een vonk te slaan en vuur te maken. De priem en de zagen lijken veel op gereedschappen die vandaag worden gebruikt.
- Een gereconstrueerd hoofd van een vroege neolithische man, gemaakt met behulp van forensische technieken op basis van het skelet van een man die in de 19e eeuw in de buurt was opgegraven.
- Een bronzen bijl in dezelfde vorm als bijlen uitgehouwen op enkele van de stenen, 700 jaar nadat Stonehenge werd gebouwd.
- Een kaart van Groot-Brittannië in de tijd dat Stonehenge in gebruik was, met tientallen andere soortgelijke sites, steencirkels en terpen die tegelijkertijd in het hele land werden gebouwd. Het suggereert een uitgebreid georganiseerde samenleving die gewoonten, monumenten en rituelen verdeelde en die zich van het verre noorden naar het Engelse Kanaal verspreidde.
- Buiten, een gereconstrueerd Neolithisch dorp (gebaseerd op nabijgelegen ontdekkingen) dat bezoekers een idee geeft van hoe de bouwers van Stonehenge leefden.
En hoe weten ze dit?
Dat is het beste deel van een verhaal dat helemaal teruggaat tot de vroegste speculatie over het mysterieuze monument.
Volgens English Heritage , dat samen met The National Trust de site ongeveer 90 mijl ten zuidwesten van Londen beheert, zijn vroege verwijzingen gevonden in het midden van de 12e eeuw, geschreven door Henry of Huntingdon, een predikant uit Lincoln die een geschiedenis van Engeland schreef.
Hij noemde de plaats Stanenges en schreef over stenen van 'wonderbare omvang ... opgericht naar de wijze van deuropeningen, zodat de deuropening lijkt te zijn opgeheven bij de deuropening, en niemand kan bedenken hoe zulke grote stenen zo omhoog zijn geheven, of waarom ze daar werden gebouwd. "
Zijn vragen - hoe was Stonehenge gebouwd, waarom was de locatie gekozen en door wie? Hebben generaties schrijvers, onderzoekers en bezoekers in verwarring gebracht. Nu beginnen archeologen in de eerste decennia van de 21e eeuw met het bedenken van nieuwe antwoorden - en ook met veel nieuwe vragen.
Vragen zoals:
Hoe werd Stonehenge gebouwd en door wie?
Een van de grote mysteries van Stonehenge is de feitelijke creatie ervan. Enkele van de zwaarste stenen zijn afkomstig van honderden kilometers verderop in de Preseli heuvels van Wales.
Hoe werden ze vervoerd door een maatschappij die het stuur niet gebruikte? En het monument "de meest architectonisch geavanceerde prehistorische stenen cirkel ter wereld" noemt English Heritage dat terwijl andere neolithische stenen monumenten in wezen een opeenstapeling waren van natuurstenen en rotsblokken, Stonehenge is gemaakt van aangeklede stenen, samengevoegd met precieze pen en gat gewrichten.
Toen alle lateistenen van de buitenste cirkel op hun plaats waren, vormden ze een perfect horizontale, in elkaar grijpende cirkel, ook al staat het monument op een hellende ondergrond.
Vroegere schrijvers dachten dat het monument door de Romeinen was gebouwd, anderen plaatsten het in het hart van de legendes van Arthur en stelden dat Merlin de hand had bij de bouw ervan. Er zijn verhalen over Merlin die de bluestones uit Wales overspoelt en hen naar de top van het monument brengt. En natuurlijk zijn er tal van verhalen over buitenaardse betrokkenheid.
De huidige theorieën zijn al even indrukwekkend, maar meer nuchter. Gedurende ongeveer vijftien jaar hebben in het Stonehenge Riverside Project teams van archeologen van de universiteiten van Sheffield, Manchester, Southampton en Bournemouth, samen met University College London, het monument en het omringende landschap bestudeerd. Ze suggereren dat het werd gebouwd als een eenmakingsproject tussen landbouwstammen van Oost- en West-Britten die tussen 3.000 v.Chr. En 2.500 v.Chr. Een gemeenschappelijke cultuur deelden.
Archeologie Professor Mike Parker Pearson van University College, Londens auteur van Stonehenge, een nieuw begrip: het oplossen van de mysteriën van het grootste stenen monument verklaart:
"... er was een groeiende cultuur op het hele eiland - dezelfde stijl van huizen, aardewerk en andere materiële vormen werden gebruikt van Orkney tot de zuidkust ... Stonehenge zelf was een enorme onderneming, die de arbeid van duizenden eiste ... Alleen de werk zelf, waardoor iedereen letterlijk bij elkaar moest komen, zou een daad van vereniging zijn geweest. "
En een nederzetting die ongeveer twee mijl ten noordoosten van het monument wordt opgegraven, Durrington Walls, ondersteunt deze theorie met bewijs van maar liefst 1.000 huizen en 4.000 mensen uit heel Groot-Brittannië - op een moment dat de geschatte bevolking van het hele land ongeveer 10.000.
Het dorp van bouwers was waarschijnlijk het grootste Neolithische dorp in Europa. De mankracht om zoveel hard werk te verrichten was er. De stenen werden verplaatst van Wales, via sleeën en per boot, niet door donkere kunst of geheime wetenschappen. Hoewel het niveau van organisatie dat in zo'n vroege periode vereist is, nogal verbazingwekkend is.
En dat is slechts één theorie. Een andere is dat de Welshe stenen werden gedragen door gletsjers in de ijstijd en dat ze van nature op de vlakte lagen toen de bouwers van Stonehenge over de aarde wandelden.
Hoe oud is Stonehenge?
De algemene wijsheid is dat het monument ongeveer 5.000 jaar oud is en in verschillende fasen in een periode van 500 jaar is gebouwd. In feite is veel van het hoofdgebouw van Stonehenge, dat vandaag zichtbaar is, waarschijnlijk binnen dat tijdsbestek gebouwd.
Maar het gebruik van de Stonehenge-site voor belangrijke en waarschijnlijk rituele doeleinden gaat veel verder terug - misschien al zo lang geleden als 8.000 tot 10.000 jaar geleden. Opgravingen rond het parkeerterrein van het monument in de jaren 1960 en toen opnieuw in de jaren 1980 vonden kuilen waarin houten palen werden geplant tussen 8500BC en 7000BC.
Het is niet duidelijk of deze rechtstreeks verband houden met Stonehenge, maar wat steeds duidelijker wordt, is dat het landschap van Salisbury Plain vele duizenden jaren belangrijk was voor de vroege Britten.
Waarom Salisbury gewoon?
Silly Season theoretici suggereren dat de vlakte een mooie grote landingsplaats is voor ruimteschepen en dat de lijnen en groeven zichtbaar zijn vanuit de lucht en door geofysische surveys leylijnen zijn.
Het is veel waarschijnlijker dat het landschap zelf heeft gekozen. Het oude Groot-Brittannië was bedekt met bossen. Een grote open ruimte, duizenden acres boomloos grasland, zou zeldzaam en bijzonder zijn geweest. Zelfs vandaag de dag rijdt u in het duister van de nacht door de vlakte van Salisbury en zijn mysterieuze grondwerken die zich leeg tegen een sterrenhemel bevinden, kan een transcendente, bijna bovennatuurlijke ervaring zijn.
En de lijnen, bekend als periglaciale strepen die toevallig samenvallen met de as van de zonnewende zijn natuurlijke geologische kenmerken. De landbouwers die het gebied hebben geregeld en die de seizoensborden nauwlettend in de gaten hielden, merkten de afstemming op de wisseling van seizoenen en kozen de site en de positie van Stonehenge vanwege hen.
Dat was de conclusie van de groep van prof. Pearson. Hij zei: "Toen we dit buitengewone natuurlijke arrangement van het pad van de zon in het land tegenkwamen, realiseerden we ons dat de prehistorische mensen deze plaats kozen om Stonehenge te bouwen vanwege de van tevoren vastgestelde betekenis ... Misschien zagen ze deze plek als de centrum van de wereld. "
Waar werd Stonehenge voor gebruikt?
Maak je keuze: Druïdenaanbidding, begrafenissen, oogstfeesten, dierenoffers, zonnewendefeesten, gemeenschappelijke rituelen, een healingcentrum, een landbouwkalender, een verdedigend grondwerk, een signaal naar de goden, een buitenaardse landingsbaan. Er zijn tientallen theorieën over waarvoor Stonehenge werd gebruikt. En door de jaren heen hebben archeologische opgravingen het bewijs gevonden voor de meeste van deze activiteiten (met uitzondering van aliens - tot nu toe). De ontdekking van ten minste 150 begrafenissen in het gebied is een relatief recente bevinding, bijvoorbeeld.
Het is een feit dat het rituele landschap waar Stonehenge deel van uitmaakt al duizenden jaren in gebruik is bij verschillende menselijke samenlevingen. Waarschijnlijk heeft het in de loop van de millennia verschillende gebruiksmogelijkheden gehad. We zullen deze mysterieuze plek misschien nooit helemaal begrijpen, maar archeologen en historici komen steeds dichterbij.
Wanneer te gaan
Elk jaar trekken Wiccans, Neo Pagans, New Agers en nieuwsgierige toeristen naar Stonehenge voor de zomerzonnewende . Het is de enige keer dat bezoekers rond de camping mogen kamperen en de hele nacht op de dageraad wachten.
Maar de bevindingen bij Durrington Walls suggereren dat de midwinter, niet midzomer, het belangrijkste was en de tijd voor rituelen en feesten. De meeste andere monumenten in het gebied van Stonehenge zijn uitgelijnd met zonsopgang en zonsondergang midden in de winter. Die theorie is nog logischer als je kijkt naar de vuurfestivals en observanties van de midwinter in heel Noord-Europa.
Je kunt Stonehenge op elk moment van het jaar bezoeken en elk seizoen heeft zijn voor- en nadelen. Ga in de winter en je hoeft niet heel vroeg op te staan om de zonsopgang te zien, altijd een indrukwekkend zicht op het monument. In december komt de zon daar op rond 8 uur. Het monument is niet open maar je kunt het op korte afstand van de A303 zien. De site zal waarschijnlijk ook veel minder druk zijn. De keerzijde is dat Salisbury Plain koud is, winderig en de laatste jaren bedekt met sneeuw of zo drassig dat de toegang tot de andere, geassocieerde sites beperkt is.
Als je in de zomer gaat, zul je strijden met hordes van anderen en als je de zonsopgang wilt zien, kun je maar beter vroeg opstaan. In juni, de zonsopkomst vóór 5 uur 's morgens. Aan de positieve kant kun je comfortabel van het bezoekerscentrum naar de site lopen zonder te bevriezen. En met de veel langere uren daglicht heeft u meer tijd om de nabijgelegen prehistorische locaties en de stad Salisbury te verkennen.
Wat is er in de buurt
Stonehenge, de meest architectonisch verfijnde stenen cirkel ter wereld, is slechts één monument in het midden van een fascinerend prehistorisch landschap bezaaid met subtiele herkenningspunten. De Stonehenge, Avebury en geassocieerde locaties die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, omvatten:
- een enorme Henge in Avebury die de grootste stenen cirkel ter wereld heeft
- Silbury Hill - een mysterieuze, kunstmatige kegelheuvel, de grootste van Europa, ongeveer 100 voet hoog en 4.400 jaar oud. Niemand heeft nog kunnen ontdekken wie het heeft gebouwd en waarom. Probeer de National Trust Silbury Hill Walk.
- West Kennet Long Barrow, een van de grootste neolithische grafheuvels in Groot-Brittannië.
Ook in de buurt: de kleine stad Salisbury met zijn kathedraal, de thuisbasis van de best bewaarde originele kopie van de Magna Carta en de middeleeuwse klok - de oudste nog werkende klok is ongeveer 20 minuten rijden met de auto of de lokale bus.
Visitor Essentials
- De toegang is op tijdsbeperking met vooraf reserveren aanbevolen. Voor openingstijden, actuele prijzen en om tickets te reserveren, zie de Stonehenge ticketing-website.
- Het landschap van Stonehenge - Vind voorgestelde wandelingen op de website van het National Trust.
- Hoe komt u er:
- Met de trein van London Waterloo naar Salisbury Station ( check National Rail Inquiries ) en vervolgens de Stonehenge Tour Bus, de speciale openbare bus vanaf het treinstation.
- Te voet of te fietsen - Wiltshire County Council publiceert een routebeschrijving naar Stonehenge te voet, fietspaden en lokale bussen. Je kunt de Stonehenge ook vinden op de Sustrans-website van het National Cycle Network.
- Met de auto - Stonehenge is uit de buurt van de A360, bereikt vanuit Londen op de M3 en de A303 (set SatNavs voor Postcode SP4 7DE). Het is ongeveer 88 kilometer en duurt iets minder dan twee uur in goede verkeersomstandigheden. Er is parkeergelegenheid op de site die gratis is voor houders van een Stonehenge-kaart.