Helaas krijgt India veel negatieve publiciteit over verkrachting, pesterijen en de nadelige behandeling van vrouwen. Dit laat veel buitenlanders zich afvragen of India een veilige plek is voor vrouwen om te bezoeken. Sommigen zijn zo bang dat ze aarzelen of zelfs weigeren naar India te reizen.
Hoe ziet de situatie er eigenlijk uit?
Het probleem en de oorzaak ervan begrijpen
Het valt niet te ontkennen dat India een door mannen gedomineerde samenleving is waarin het patriarchaat is verankerd.
De verschillende behandeling van mannen en vrouwen begint al op jonge leeftijd, wanneer kinderen opgroeien. Het is niet alleen gedrag, maar ook taal en de manier waarop mensen denken. Meisjes worden vaak gezien als een verplichting of last om uitgehuwelijkt te worden. Ze wordt verteld om zachtmoedig en onderdanig te zijn en zich conservatief te kleden. Aan de andere kant mogen jongens zich over het algemeen wel gedragen zoals ze willen. Elke vorm van geweld of gebrek aan respect voor vrouwen wordt doorgegeven als "jongens die jongens zijn", en niet in twijfel getrokken of gedisciplineerd.
Jongens leren van hoe hun ouders ook omgaan, inclusief hun moeder die ondergeschikt is aan hun vader. Dit geeft hen een verwrongen gevoel voor mannelijkheid. De interactie tussen mannen en vrouwen buiten het huwelijk is ook beperkt in India, wat leidt tot seksuele repressie. Al met al schept dit een situatie waarin de rechten van vrouwen niet als een groot probleem worden beschouwd.
Een vrouw die 100 veroordeelde verkrachters in India interviewde, ontdekte dat de verkrachters normale mannen zijn die niet begrijpen wat instemming is.
Velen realiseren zich niet eens dat wat ze hebben gedaan, verkrachting is.
India vordert echter, vooral in grotere steden. De patriarchale denkwijze wordt uitgedaagd door een groeiend aantal vrouwen die buiten het huis werken en financieel onafhankelijk worden. Deze vrouwen maken hun eigen keuzes, in plaats van ze door mannen te laten dicteren.
Toch draagt dit ook bij aan agressief optreden van mannen, als ze zich bedreigd voelen en hun macht proberen te herwinnen.
Het probleem voor buitenlandse vrouwen in India
India's patriarchale samenleving heeft implicaties voor hoe individuele vrouwelijke reizigers door mannen worden gezien en behandeld in India. Traditioneel reizen Indiase vrouwen niet alleen zonder vergezeld te zijn van een man. Kijk maar eens naar de straten in India. De afwezigheid van vrouwen is overduidelijk. Openbare ruimtes zijn gevuld met mannen, terwijl vrouwen naar huis en keuken worden verbannen. Op veel plaatsen in India zullen vrouwen in het donker niet eens naar buiten gaan.
Hollywood-films en andere westerse tv-programma's, waarin blanke vrouwen onbevooroordeeld seks hebben, hebben er ook toe geleid dat veel Indiase mannen ten onrechte geloven dat zulke vrouwen "los" en "gemakkelijk" zijn.
Combineer deze twee factoren samen, en wanneer dit type Indiase man een buitenlandse vrouw alleen in India ziet reizen, is het als een open uitnodiging voor ongewenste avances. Dit wordt versterkt als de vrouw strakke of onthullende kleding draagt die als onfatsoenlijk wordt beschouwd in India.
Tegenwoordig is een van de meest voorkomende vormen van ongewenste avances pesterijen voor selfies. Het lijkt misschien een onschuldig gebaar. Wat de jongens doen met de selfies is echter een andere zaak.
Velen zullen ze op sociale media plaatsen, beweren dat ze vriendschap hebben gesloten en intiem zijn geweest met de vrouwen.
Ongemakkelijk, maar niet onveilig
Als een buitenlandse vrouw is een ongemakkelijk gevoel in India helaas onvermijdelijk. Je zult staren door mannen, en hoogstwaarschijnlijk betast en seksueel lastig gevallen ("eve-teasing" genoemd) bij gelegenheid. Het eindigt daar meestal wel. De waarschijnlijkheid dat een vrouwelijke toerist in India wordt verkracht, is in werkelijkheid niet hoger dan elders in de wereld. En in feite is India veiliger voor buitenlandse vrouwen dan Indiase vrouwen. Waarom?
India is een zeer divers land. In tegenstelling tot wat in de media wordt geportretteerd, gebeurt geweld tegen vrouwen niet overal. Het komt in sommige gebieden veel vaker voor dan andere. De meeste incidenten doen zich voor bij lagere kasten en in huishoudelijke situaties, voornamelijk in 'achteruit' landelijke gebieden of door armoede getroffen delen van de stad waar buitenlanders niet komen.
Niettemin spreek je met buitenlandse vrouwen die door India hebben gereisd en waarschijnlijk zullen ze een breed scala aan ervaringen melden. Sommigen vonden seksuele intimidatie frequent. Voor anderen was het veel minder. Het is echter vrijwel onvermijdelijk. En je moet voorbereid zijn op hoe je het zult aanpakken.
Hoe moet je reageren?
Helaas weten veel buitenlandse vrouwen gewoon niet hoe ze moeten reageren. Wanneer ze zichzelf in ongemakkelijke situaties vinden, voelen ze zich heel beschaamd en willen ze geen scène veroorzaken. Dit is een deel van de reden waarom die Indiase mannen zich aangemoedigd voelen om zich op ongepaste manieren toch te gedragen - niemand confronteert hen erover!
Het negeren van de situatie of proberen te ontsnappen is niet altijd voldoende. In plaats daarvan is het veel effectiever om assertief te zijn. Mannen die niet gewend zijn aan vrouwen die voor zichzelf opkomen, zijn meestal gemakkelijk geschrokken en zullen snel terugtrekken. Bovendien zijn vrouwen met een zelfverzekerde houding en het lijkt erop dat ze voor zichzelf kunnen zorgen in de eerste plaats minder snel doelwitten. Indiërs vrezen ook repercussies van buitenlanders en buitenlandse autoriteiten.
Het is niet allemaal slecht
Een belangrijk ding om in gedachten te houden is dat niet alle Indiase mannen dezelfde mentaliteit delen. Er zijn veel fatsoenlijke mannen die vrouwen respecteren en zullen niet aarzelen om hulp te bieden als dat nodig is. Je zult verbaasd zijn om scenario's tegen te komen waarin je beter wordt behandeld dan je zou verwachten. De meeste Indiërs willen dat buitenlanders van hun land genieten en van houden, en zullen hun best doen om hulp te bieden. Sommige van je beste herinneringen aan India zullen de lokale bevolking betrekken.
Dus, moeten buitenlandse vrouwen solo reizen in India?
Kortom, alleen als je het aankan. Toegegeven, India is geen land waar je je op je gemak voelt en je op je hoede wilt houden, hoewel de beloningen er zeker zijn. Verwacht soms overweldigd te worden en weet niet wat te doen. Dus, als het je eerste overzeese reis is, is India niet echt een ideale plek om te beginnen. Als je wat reiservaring hebt en er zeker van bent, is er geen reden om je onveilig te voelen als je verstandig bent. Ga niet naar afgelegen gebieden of blijf 's avonds laat alleen. Volg uw lichaamstaal en hoe u omgaat met mannen in India. Zelfs een onderbewust gebaar, zoals een glimlach of een aanraking op de arm, kan geïnterpreteerd worden als interesse. Wees slim op straat en vertrouw op je instinct!
Welke zijn de beste en slechtste bestemmingen?
Houd er rekening mee dat de bestemmingen die u in India bezoekt ook een grote invloed hebben op uw ervaring. In het algemeen is het zuiden (Tamil Nadu, Karnataka, Kerala, Andhra Pradesh) merkbaar probleemloos vergeleken met het noorden.
Tamil Nadu is een van de beste plaatsen voor individuele soloreizen in India en is een aanbevolen vertrekpunt. Mumbai is een kosmopolitische stad met een reputatie voor veiligheid. Andere plaatsen in India die relatief probleemloos zijn, zijn Gujarat, Punjab , Himachal Pradesh , Uttarakhand , Noordoost-India en Ladakh.
Over het algemeen komt intimidatie het meest voor op populaire toeristische bestemmingen in Noord-India, waaronder Delhi, Agra en delen van Rajasthan, Madhya Pradesh en Uttar Pradesh. Fatehpur Sikri , in de buurt van Agra, staat bekend als een van de slechtste plekken in India voor de buitensporige intimidatie van buitenlanders, evenals Indiërs (door sjacheraars en gidsen, in aanvulling op lokale goons). In 2017 culmineerde dit in de zware aanval van twee Zwitserse toeristen.
Waar zou je moeten blijven?
Kies ook verstandig uw accommodaties. Gastgezinnen bieden een aantal voordelen, waaronder lokale kennis en gastheren die voor u zullen zorgen. Als alternatief heeft India nu overvloedige backpackerhostels van wereldklasse waar je andere reizigers kunt ontmoeten.