Met tradities die dateren van vóór de geboorte van het land, vormt het Koninkrijk Bhutan een prachtig contrast tussen het culturele erfgoed, het natuurlijke wonder en de groeiende invloed van de op een na grootste industrie van het land, het toerisme.
Sinds de opening naar het westerse toerisme in 1974, ervaart Bhutan nu pas een cultureel kantelmoment, omdat de traditionele plattelandsdorpen hun populaties zien slinken en steden als de hoofdstad, Thimpu sneller opzwellen dan waar ze voor ontworpen zijn.
Zoals met elk ontwikkelingsland, worden de bepalende kenmerken van Bhutan getest, terwijl de moderniteit door deze eens volledig pastorale valleien raast. Monniken op mobiele telefoons en een toestroom van buitenlandse arbeiders om wegen te helpen uitbouwen zijn duidelijke tekenen dat Bhutan als een land al snel aan het veranderen is.
Maar het is niet alleen de culturele evolutie die interessante contrasten creëert in dit land van ongeveer 750.000 mensen, het is de combinatie van ruige schoonheid en verfijnde luxe die het land zo uniek maakt.
Onze reis door het land van de donderendraak begon zoals velen doen, met een vlucht naar een van de meest afgelegen luchthavens ter wereld, Paro international. Het vliegveld ligt precies tussen twee torenhoge bergketens en het vliegveld wordt alleen bediend door Druk Air, de nationale luchtvaartmaatschappij van het koninkrijk via Bangkok, dus we raden aan om de luxe vluchten van Qatar Airways vanuit de Verenigde Staten via Doha naar Bangkok of Singapore te nemen.
De directe eerste indrukken van Bhutan waren het ongelooflijk sierlijke detail op de façade van bijna elk gebouw dat we passeren, evenals de prevalentie en viering van phallus 'die dienen als goed voorteken voor vruchtbaarheid, geluk en bescherming. Bhutan bestaat uit 20 verschillende districten en is ongeveer zo groot als Massachusetts en New Hampshire, maar met bergen die dwerg zijn die in het noordoosten van de Verenigde Staten worden gevonden.
Bhutan is een land van mysterie dat eeuwenoude tradities combineert, zoals het Ura Yhakchoe-festival, dat we in onze mooiste Kiras en Ghos hebben ervaren om te ervaren. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van het festival hebben we met Dr. Karma, Bhutanese historicus en "zoon van de Ura-vallei" gesproken om meer te leren, klik hier om ons interview te bekijken.
In scherp contrast met de zelfgemaakte grog genaamd "ara" die we op het festival hadden, werden we getrakteerd op een echt Bhutanese diner toen we terugkeerden naar ons hotel met verschillende porties van lokale, pittige lekkernijen zoals aubergine, bloemkool, pepers met gesmolten kaas en yak ontmoeten elkaar.
Hoewel er veel heerlijke verwesterde opties zijn voor eten in de hotels waar we verbleven, wilden we een echt authentieke Bhutanese ervaring proberen, die ons naar een boerderij in Bumthang bracht met twee schattige lokale vrouwen die ons te veel voedden ... en vervolgens probeerden haal ons dronken.
Tijdens onze rit van Bumthang naar Punjikha kregen we te zien hoe adembenemend, Bhutan is, zoals de weg door de uitlopers naar de Himalaya onze harten pompen voordat we werden getrakteerd op de volledige glorie van deze schilderachtige vallei.
Afgezien van de bergen is een van de belangrijkste kenmerken van Bhutan dat het de enige overlevende boeddhistische natie in de Himalaya is (en als zodanig zijn er overal monumenten, kloosters en tempels.) Vanwege hun belang binnen het Koninkrijk, de overgrote meerderheid van hen heeft een perfect, onbelemmerd uitzicht op de omliggende valleien, waardoor ze perfecte plekken zijn om zowel te mediteren als te sightseeën.
De beste om uit te checken zijn de Dzong in Punakha, de 108 stuphas van Khamsum Yuelley Namgyal Chorten en natuurlijk Tigers Nest in Paro.
Culturele gevoeligheid is een ding dat toeristen nodig hebben om goed op te letten tijdens het reizen door Bhutan. Terwijl veel Bhutanese op zijn minst wat Engels spreken, zijn er lokale gebruiken die moeten worden nageleefd, zoals het bedekken van je armen en benen bij het binnengaan van de meest heilige plaatsen, geen fotografie binnen de alters en tempels ... en in de geest van Boeddha, alle bewuste wezens worden verondersteld gerespecteerd te worden. Dus probeer je best te verzetten tegen het pletten van de vliegen en insecten die je tijdens je tochten door het bos kunnen bombarderen.
Met alle spectaculaire natuurlijke wonderen die Bhutan te bieden heeft, is naar buiten gaan en actief zijn zeker een van de dingen die hoog op je lijst zouden moeten staan.
Met wereldberoemde wandeltochten, trailwandelingen, fietsen en raften zijn er tal van interessante manieren om de schoonheid van Bhutan te bewonderen. We brachten zelfs een middag door met genieten van de favoriete lokale sport, boogschieten.
Avontuurlijke activiteiten, natuurlijke schoonheid en heerlijk eten terzijde, het verbindt met de mensen van Bhutan die zorgen voor een echt transformerende ervaring. Tijdens de heerschappij van de vorige koning werd zijne majesteit eens ondervraagd over het BBP van Bhutan en hij werd beroemd geciteerd als zeggende: "Wij geloven niet in het bruto nationaal product, omdat het bruto nationaal geluk belangrijker is." Zijn zoon, de vijfde in het 100-jarig bestaan van de monarchie is volledig toegewijd aan het uitvoeren van de visie van zijn vader.
Door het implementeren van duurzame ontwikkeling, het verzorgen van de minder bedeelden en het uiteindelijk vergroten van de authentieke glimlach op zijn 750.000 burgers, heeft de vijfde koning bereikt wat maar weinig staatshoofden ooit ooit hoopten op een 100% goedkeuringsscore.
Bekijk ons video-interview met de premier van Bhutan.
Het beleid van het land strekt zich zelfs uit tot bedrijven die internationale reizigers aantrekken, wat toevallig de op één na grootste producent van inkomsten van Bhutan is. We hebben de regionale directeur van Aman Resorts, John Reed, ingehaald om te horen hoe zijn bedrijf werkt om de gemeenschappen waarin zij opereren te ondersteunen. Klik hier om ons interview met Aman Resorts te bekijken.
De meeste Bhuddisten, geloven dat de acties in het ene leven de ene in de andere beïnvloeden, en helaas werden mensen met een handicap in het recente verleden vaak gemeden of neergekeken, zelfs in dit vredige land. Na een moeilijk gesprek om te discussiëren, werken organisaties zoals The Bhutan Foundation om gehandicapten hun volledige potentieel in het leven te helpen bereiken.
We bezochten ook de Big Bakery, een plaatselijke winkel met doven die toevallig de lekkerste gebakjes maken in Thimpu.
Bhutan is nog steeds heel erg een natie die gevangen zit tussen de tijd. Met culturele druk die enorme veranderingen in de jongere generatie begint aan te wakkeren, afgewisseld met het nog ongerepte landschap en de traditionele manier van leven die nog steeds in de dorpen wordt gevolgd, is Bhutan zeker een reis waar je prioriteit aan moet geven aan de top van je langeafstandsbestemmingen, eerder dan later.
Kijk op BhutanFound.org voor meer informatie over hoe je duurzaam kunt deelnemen en OhThePeopleYouMeet voor onze video's over het "Land van geluk" en "Geven".