Ontworpen om het hoogste visuele symbool van de staat te zijn, verschijnt het wapenschild van Zuid-Afrika op paspoorten van burgers en op hun geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten. Het siert ambassades en consulaten overzee, en maakt deel uit van het Grote Zegel dat werd gebruikt om de goedkeuring van de Zuid-Afrikaanse president aan te duiden. Het is een embleem van alles waar het land voor staat en staat; en in dit artikel kijken we naar de rijke symboliek achter de vele verschillende elementen van het wapen.
Een nieuw ontwerp voor een nieuw Zuid-Afrika
Het wapenschild van Zuid-Afrika heeft er niet altijd hetzelfde uitgezien. Na de val van de apartheid in 1994 veranderde de nieuwe democratische regering veel dingen - waaronder het Zuid-Afrikaanse volkslied en de nationale vlag. In 1999 begon de regering haar zoektocht naar een nieuw wapen, waarvan de symboliek het democratisch beleid en de raciaal tolerante aard van het nieuwe Zuid-Afrika zou weerspiegelen. Net als het volkslied en de vlag moest het ook de verschillende culturen van het land vertegenwoordigen.
Het ministerie van Kunst, Cultuur, Wetenschap en Technologie vroeg het publiek naar hun ideeën met betrekking tot het ontwerp van het nieuwe wapen. Deze ideeën werden gecombineerd in één opdracht, waarna de overkoepelende organisatie Design South Africa 10 van de beste ontwerpers van het land vroeg om een schets voor te stellen die het beste van deze publiekelijk goedgekeurde elementen samen zou brengen.
Het winnende ontwerp was van Iaan Bekker en werd op Vrijdag 2000 geïntroduceerd door president Thabo Mbeki.
Het wapenschild heeft veel elementen die in twee ovale groepen zijn georganiseerd, de een op de andere. Samen vormen de twee ovalen een symbool van oneindigheid.
De onderste of basis ovaal
Aan de voet van het wapen staat het motto :! Ke e: / xarra // ke geschreven in de Khoisan-taal van het / Xam-volk.
Bij vertaling naar het Engels betekent de uitdrukking "Diverse mensen verenigen". Aan weerszijden van het motto symboliseren paren olifantsslagtanden wijsheid, kracht, gematigdheid en eeuwigheid, die allemaal kenmerken zijn van de machtige Afrikaanse olifant . De slagtanden omsluiten twee korenaren, die dienen als een traditioneel embleem van de vruchtbaarheid en de ontwikkeling van het potentieel van het land vertegenwoordigen, evenals de voeding van zijn bevolking.
In het midden van de fundering is ovaal een gouden schild, bedoeld om spirituele verdediging te symboliseren. Op het schild zijn twee Khoisan-figuren afgebeeld. De Khoisan zijn de oudste bewoners van Zuid-Afrika en een symbool van het rijke erfgoed van het land. De figuren op het schild zijn gebaseerd op het Linton Panel (een wereldberoemd stuk rotskunst nu gehuisvest in het Zuid-Afrikaanse museum in Kaapstad) en staan tegenover elkaar in begroeting en eenheid. De figuren zijn ook bedoeld als een herinnering aan het collectieve gevoel van verbondenheid dat voortkomt uit de nationale identiteit.
Boven het schild scheiden een gekruiste speer en knobkierie (een traditionele vechtstok) het onderste ovaal van het bovenste ovaal. Ze vertegenwoordigen defensie en autoriteit, maar worden liggend afgebeeld om vrede en het einde van een conflict in Zuid-Afrika te symboliseren.
De bovenste of Ascendant ovaal
In het midden van het bovenste ovaal bevindt zich de Zuid-Afrikaanse nationale bloem , de koning Protea. Het bestaat uit in elkaar grijpende diamanten, die op hun beurt bedoeld zijn om de patronen in traditionele ambachten na te bootsen, waardoor de Zuid-Afrikaanse creativiteit wordt gevierd. De protea zelf vertegenwoordigt de natuurlijke schoonheid van Zuid-Afrika en de letterlijke bloei van het land na jaren van onderdrukking. Het vormt ook de borst van de secretarisvogel, waarvan het hoofd en de vleugels zich erboven uitstrekken.
Bekend om het eten van slangen en om zijn gratie tijdens de vlucht, fungeert de secretarisvogel op het wapenschild als een boodschapper van de hemel en beschermt tegelijkertijd de natie tegen zijn vijanden. Het heeft goddelijke connotaties, van zijn heldere gouden kleur tot de opwaartse spreiding van zijn vleugels, die in gelijke mate bescherming en opkomst symboliseren.
Tussen de vleugels vertegenwoordigt de rijzende zon leven, kennis en het aanbreken van een nieuw tijdperk.
Wanneer beschouwd als twee delen van een geheel, lijkt de secretarisvogel van het bovenste ovaal uit het schild van het lagere ovaal te komen. Op deze manier bereikt het wapen zijn doel om de geboorte van een geheel nieuwe natie te herdenken.
Dit artikel is gedeeltelijk bijgewerkt en opnieuw geschreven door Jessica Macdonald op 13 december 2016.