Geloof, dank of ongeluk
Als je op weg bent door Griekenland, duurt het niet lang voordat de metalen dozen op dunne draadpoten je aandacht trekken. Het kan enkele weken duren voordat je beseft dat wat je ziet geen bizarre mailbox is of de Griekse versie van een bermtelefoon. Achter de kleine glazen deuren flikkert een kaars, een kleurenfoto van een heilige staart achteruit en de bovenkant van de doos is bekroond met een kruis of een rij Griekse letters.
Verderop steekt een felgekalkt gebouw ter grootte van een speelhuisje voor kinderen af tegen het grijsgroene blad van de olijfbomen.
De oorsprong van de heiligdommen
Buitenstaanders nemen, soms terecht, aan dat het schrijn is gebouwd om te dienen als een herinnering voor een slachtoffer van verkeersongevallen. Dit is in sommige gevallen waar, maar ze worden vaak gebouwd door een overlevende van een mogelijk tragisch ongeluk, of om een heilige in het openbaar te bedanken voor een uitkering, niet om een tragedie te herdenken. Een van de meest betrouwbaar onderhouden wordt om de dood van een tourbuschauffeur te markeren. Het staat voor de ingang van de drukke archeologische vindplaats van Delphi, waar afleidende toeristen soms tegenaan stoten. Maar deze constante drukte van de activiteit heeft ook zijn voordelen. Als de kaars uit gaat, is het meestal maar een paar momenten - de eerste bestuurder die opmerkt, zal naar de schrijn gaan, een ogenblik in gebed blijven en een nieuwe kaars aansteken.
Oude heiligdommen, nieuwe betekenissen
Sommige van de heiligdomlocaties hebben mogelijk net zo lang volgehouden als de wegen zelf.
Nicholas Gage, de auteur van de bestseller "Eleni", een verhaal over het leven van zijn moeder in Griekenland tijdens de Tweede Wereldoorlog, schrijft in "Hellas" over de alomtegenwoordige heiligdommen. Hij wijst erop dat "heiligdommen voor heidense goden werden gebouwd op dezelfde plaatsen en met hetzelfde doel - om de reiziger te voorzien van een moment van rust en gebedsreflectie." En ze dienen een verwant doel voor de reizigers die zullen stoppen voor een snelle fotomoment en uiteindelijk zullen staren naar de eindeloze olijfboomgaarden die in de verte verdwijnen of vinden een gloeiend rode cyclaam of gele krokus die onverwachts door het gras aan hun voeten barst.
Pauzeren bij deze oprechte langs de weg gelegen schrijnen verbindt de bezoeker onmiddellijk met het duurzame leven in Griekenland.
De mix van oud geloof en moderne praktijken is vaak gemakkelijk zichtbaar. Een akroterion van Aphrodite wordt ondersteund door een eenvoudig wit kruis op de top van een heiligdom uit de Peloponnesus, gevonden op de weg tussen Hermioni en Nafplion.
Blijf kijken
Waar een prachtig gebouwd heiligdom is, kijk naar de randen van de bosjes daarachter. Er is vaak een oudere voorganger, soms minder zorgvuldig verzorgd, maar nog steeds als een testament van geloof uit het verleden.
Naarmate het gezinsaanbod verbetert, nemen ook de heiligdommen toe. In andere delen van Griekenland lijken de heiligdommen op miniatuurkapellen, soms met binnenruimten die groot genoeg zijn om kleine ceremonies te houden.
Mykonos is beroemd om zijn kleine familiekapellen die meestal worden geopend op de feestdag van de aanwezige heilige, of om een andere belangrijke dag in de familiegeschiedenis te herdenken. Een charmante kapel staat aan het einde van de haven, wachtend op het laatste moment dat gebeden van zeelieden worden afgevuurd voordat ze op het vaak ruwe water van de centrale Egeïsche Zee varen. Anderen bevinden zich in het hart van de drukke, seculiere straten van de regio Venezia.
Tijdens je reis naar Griekenland zie je oude tempels, indrukwekkende Grieks-orthodoxe kerken met gewelfde koepels en schitterende vergulde iconen.
Je zult overal bewijs zien van duizenden jaren van Grieks geloof. Maar om het te voelen, stap je binnen in een van de kleine kapellen. Of sta een moment op een wilde weg langs een klein heiligdom waar iemands hoop, pijnen of leven voortdurend wordt herdacht en onze eigen geest wordt hersteld door een moment van stilte in het hart van Griekenland.