We hebben de neiging om vulkanen te associëren met Hawaii en aardbevingen met Californië, maar het Caribisch gebied heeft ook behoorlijk wat seismische en vulkanische hotspots. Aardbevingen komen vaker voor in het Caribisch gebied dan vulkanen, en hoewel grote evenementen zeldzaam zijn, kunnen beide reizen soms verstoren en levens in gevaar brengen. Maar je zult je waarschijnlijk eerder verwonderen over de overblijfselen van een oude uitbarsting of aardbeving dan jezelf in het Caraïbisch gebied ermee te bemoeien.
Moet het risico van een aardbeving of vulkaanuitbarsting invloed hebben op je beslissingen over reizen naar het Caribisch gebied? Nou, niet meer dan dat ze in de vergelijking zouden komen bij het plannen van een reis naar bijvoorbeeld het Big Island of Los Angeles. En zeker niet in die mate dat je de impact van een Caribische orkaan of tropische storm zou kunnen overdenken - en zelfs dat risico is vrij minimaal.
Waar kunnen aardbevingen en uitbarstingen toeslaan?
De Caraïben zijn een seismisch actief gebied omdat de Caribische en Noord-Amerikaanse tektonische platen elkaar ontmoeten en er breuklijnen ontstaan waar deze tektonische platen tegen elkaar aan bewegen. Op plaatsen waar de ene plaat onder de andere beweegt, kan de rots smelten en kan druk deze gesmolten lava naar de oppervlakte duwen, waardoor vulkaanuitbarstingen ontstaan.
Aardbevingen komen relatief veel voor in het Caribisch gebied, maar zijn meestal niet erg krachtig. Vakantiegangers die wat plezier in de zon plannen, zullen verrast zijn als ze horen dat het Caribisch gebied elk jaar meer dan 3.000 aardbevingen meemaakt; dat komt omdat de meeste zo klein zijn dat ze onopgemerkt blijven door iedereen behalve seismologen.
De verwoestende aardbeving van januari 2010 in Port-au-Prince, Haïti , was een uitzondering - een magnitude 7.0 temblor op de schaal van Richter met een epicentrum op slechts 10 mijl van de hoofdstad van het land. De aardbeving in Haïti was het gevolg van een slip langs de Enriquilla-Plantain Garden Fault die oost-west door Hispaniola (Haïti en de Dominicaanse Republiek ), Jamaica en de Kaaimaneilanden loopt .
Hispaniola is ook de thuisbasis van een andere grote breuklijn, de Septentrional Fault, die dwars door het noordelijke binnenland van het eiland loopt en ook ten grondslag ligt aan Cuba .
De aardbeving in Haïti in 2010 was verwoestend, met een dodental van minstens 100.000 mensen en een kwart miljoen gebouwen verwoest. Tientallen zelfs nog sterkere aardbevingen zijn de afgelopen eeuw in de regio geregistreerd, waaronder een aardbeving met een magnitude van 7,7 in Aguadilla, Puerto Rico, in 1943 en een aardbeving met 7,5 magnaten in St. John, Antigua in 1974. Een van de beruchtste aardbevingen in de geschiedenis trof Port Royal, Jamaica, in 1692, waardoor het grootste deel van de stad - destijds de rijkste haven van Jamaica en een legendarische piratenhaven - in de zee terechtkwam.
De verloren steden van Plymouth en Saint-Pierre, beide geclaimd door vulkanen
De West-Antillen in het Caribisch gebied herbergen een reeks actieve, slapende en uitgedoofde vulkanen. Het meest opvallende is de vulkaan Soufriere Hills in Montserrat , die in de jaren negentig een reeks grote uitbarstingen had die resulteerde in de vernietiging van de hoofdstad van het eiland, Plymouth. Ooit een bestemming voor filmsterren en musici, waaronder de Beatles-producer George Martin, die zijn beroemde Air Studios op het eiland heeft gevestigd, worstelt Montserrat nog steeds om te herstellen van de verwoesting die werd losgelaten door 'Madame Soufriere'.
In totaal zijn er 17 actieve vulkanen in het Caribisch gebied, waaronder Mount Pelee op Martinique , La Grande Soufriere op Guadeloupe , Soufriere St. Vincent in de Grenadines en Kick 'em Jenny - een ondergrondse vulkaan voor de kust van Grenada die zou kunnen ooit een nieuw eiland worden (de top ligt nu meer dan 500 voet onder het oppervlak van de oceaan).
Op St. Lucia kunnen toeristen de unieke "drive-in-vulkaan" van het eiland ervaren en genieten van een duik in warmwaterbronnen en modderbaden die herinneren aan het vulkanische verleden van het eiland (nu nog steeds). Veel meer somber zijn de ruïnes van de stad Saint-Pierre op Martinique: het "Parijs van de Caraïben" werd overspoeld door lava en pyroclastische stroming van Mount Pelee in 1902, waarbij 28.000 mensen omkwamen. Slechts twee bewoners overleefden.
Voor de meeste reizigers zijn vulkanen meer een toeristische attractie dan een belemmering om te reizen; af en toe veroorzaken stoom en as uit Montserrat vertragingen of omleidingen voor luchtreizigers, maar de ruïnes van Plymouth blijven een van de meest fascinerende bezienswaardigheden in het Caribisch gebied - een must-see op een Montserrat vulkaan-tour .
Controleer Caribische tarieven en recensies op TripAdvisor