Cheeta's staan vooral bekend om hun ongelooflijke snelheid, waarmee ze hun reputatie als het snelste dier op aarde hebben verdiend. Het is een waar voorrecht om er een te zien terwijl je op safari bent , want deze delicate carnivoren behoren tot de mooiste (en de meest ongrijpbare) van alle Afrikaanse dieren.
Recordbrekende snelheid
Net als een sportwagen van een miljoen dollar, is alles aan de cheetah gebouwd voor snelheid, van hun dunne, gespierde lichamen tot hun verhoogde longcapaciteit.
Aanpassingen als deze laten de jachtluipaard van 0 - 60 mph / 0 - 100 kmph in minder dan drie seconden - een versnellingssnelheid die op één lijn ligt met de snelste productieauto's gemaakt door Porsche, Ferrari en Lamborghini.
Als de cheeta rent, is hun pas zo lang en zo snel dat slechts één voet de grond op een gegeven moment raakt. De achterpoten van de cheeta hebben spieren die ontworpen zijn om snelheid te produceren, terwijl die op de voorpoten aangepast zijn om te sturen en in balans te blijven. Als gevolg daarvan komt alle macht van de cheeta van achteren.
De strijd om te overleven
Echter, sneller zijn dan enig ander dier op de savanne garandeert niet noodzakelijkerwijs het jachtsucces van de jachtluipaard. Hoewel ze snelheden tot 75 km / u kunnen bereiken, kunnen ze dergelijke snelheden niet lang volhouden. Vaak overleven prooidieren zoals Springbok en Steenbok door simpelweg hun tegenstander te verslaan.
Jachtluipaarden jagen overdag in een poging om competitie te vermijden van nachtelijke roofdieren zoals leeuwen en luipaarden.
Door hun kleinere omvang en minder agressieve aard is het echter moeilijk om hun moord te verdedigen, en ze verliezen vaak hun maaltijd aan andere katten of opportunistische aaseters. Veel cheeta's zijn solitaire jagers, en het is beter om confrontaties te vermijden dan risico's.
Hun eenzame status betekent ook dat vrouwelijke cheeta's hun welpen onbeschermd moeten achterlaten tijdens hun jacht.
Dit maakt ze kwetsbaar voor predatie, en als zodanig maakt slechts 10% van de cheetah welpen de volwassen leeftijd. Degenen die wel overleven hebben een gemiddelde levensverwachting van ongeveer 12 jaar, hoewel dat in het wild vaak aanzienlijk wordt verminderd.
De noodzaak voor instandhouding
De moeilijkheden waarmee de natuur in het wild te maken heeft, worden nog verergerd door de door de mens veroorzaakte druk. De groeiende menselijke populatie en de verspreiding van de landbouw in een groot deel van Afrika heeft geresulteerd in een kleiner gebied voor wilde cheeta's en een afname van de beschikbare prooidieren. Erger nog, sommige boeren richten hen rechtstreeks in de overtuiging dat ze een bedreiging vormen voor het vee.
De prachtige gevlekte huid van de cheeta maakt het ook waardevol voor stropers. In 2015 telde de geschatte wereldwijde jachtluipaardpopulatie slechts 6.700 individuen. Als gevolg hiervan worden cheeta's als kwetsbaar vermeld op de rode lijst van IUCN en veel organisaties in Oost- en Zuid-Afrika hebben zich ingezet om hun overleving te garanderen.
Voor cheetah-welvaartsgroepen zoals de AfriCat Foundation in Namibië omvatten belangrijke aspecten van cheeta-instandhouding onderwijs, anti-stroperijpatrouilles en de verplaatsing van cheeta's van landbouwgebieden naar reservaten en wildparken. Garanderen dat lokale gemeenschappen profiteren van cheeta-gerelateerd toerisme is een andere trefzekere manier om hun toekomst in Afrika veilig te stellen.
Beste plaatsen om Cheetah te zien
Hoewel cheeta's zijn verdwenen uit een groot deel van hun historische bereik, zijn ze nog steeds te vinden over het hele continent, van Zuid-Afrika in het zuiden tot Algerije in het hoge noorden. De Sahara ondersoorten worden ernstig bedreigd en waarnemingen zijn bijna ongehoord; de populaties zijn echter gezonder in Oost- en Zuid-Afrika.
Namibië heeft de hoogste dichtheid van wilde cheetah; de meerderheid van deze leeft echter op privélandbouwgrond. Daarom is de eenvoudigste manier om de iconische katten van het land te zien, een bezoek aan een van de vele cheetah-beschermingsprojecten. Hiervan zijn de beste de AfriCat Foundation in het Okonjima Nature Reserve en het Cheetah Conservation Fund.
In Zuid-Afrika omvatten cheetah-beschermingsprojecten het Cheetah Outreach Centre in de buurt van Kaapstad en het Hoedspruit Endangered Species Centre in de buurt van het Kruger Park.
Centra als deze laten een directe ontmoeting toe en zijn van onschatbare waarde bij het opleiden van lokale gemeenschappen over het behoud van cheeta's. Fokprogramma's helpen ook om een stabiele populatie te behouden.
Er is echter niets dat het leuk vindt om een wilde cheeta op safari te zien. De beste plaatsen om dit te doen zijn Tanzania's Serengeti National Park , of het Masai Mara National Reserve in Kenia. Phinda Private Game Reserve in Zuid-Afrika en Kgalagadi Transfrontier Park hebben beide stabiele cheeta-populaties, terwijl het Chitabe-gebied van de Okavango-delta de beste keuze is in Botswana.
Leuke Cheetah-feiten
- Cheeta's kunnen spinnen, maar ze kunnen niet brullen.
- In tegenstelling tot luipaarden zijn cheeta's geen goede klimmers.
- De zwarte scheursporen onder hun ogen helpen voorkomen dat het zonlicht ze verblindt tijdens het jagen.
- Buiten Afrika kan wilde cheetah alleen worden gezien in Iran, waar de totale bevolking slechts 40 - 70 individuen telt.
- Cheeta's worden geboren met een mantel van pluizig haar achteraan, waardoor ze lijken op de felle honingdas. Dit is een tactiek om potentiële roofdieren af te weren.
- De cheeta maakt geen deel uit van Africa's Big Five , maar het is niettemin een van de meest gewilde waarnemingen op safari.
Dit artikel is op 4 oktober 2016 gedeeltelijk bijgewerkt en herschreven door Jessica Macdonald.