Runnymede, zoals stukjes land en bos kunnen gaan, zou een van de belangrijkste stukken vastgoed in de geschiedenis van de moderne democratie kunnen zijn. Het was hier, op 15 juni 1215, dat een groep baronnen, in opstand tegen de slechte koning John (die het zelfbeschaamd genoeg vond), hem dwong zijn koninklijke zegel op de Magna Carta te drukken.
Het grote handvest, zoals het ook wordt genoemd, is een lijst van rechten en vrijheden die, voor de eerste keer, de rechtsstaat hebben vastgesteld, grenzen hebben gesteld aan de macht van een heerser en hebben verklaard dat iedereen, zelfs een koning, onderworpen was aan de wet van het land.
Het vestigde het recht op een proces door een jury van zijn collega's, onder andere en wordt beschouwd als het fundament van burgerlijke vrijheden dat wordt weerspiegeld in de Amerikaanse grondwet, de grondwetten van de meeste westerse democratieën, de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger en zelfs de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de VN.
Dit document is zo belangrijk dat de UNESCO, die regelmatig de Werelderfgoedstatus toekent aan belangrijke historische en natuurlijke locaties over de hele wereld, de Magna Carta-status "Memory of the World" heeft verleend.
The Meadow Where it All Began
Runnymede, een waterweide naast de Thames waar het was verzegeld, ligt halverwege Windsor Castle, waar de troepen van de koning waren gestationeerd, en het dorp Staines, waar de baronnen kampeerden. De locatie, evenals de Magna Carta zelf, lijkt meer resonantie te hebben met Noord-Amerikanen en Australiërs dan met de Britten zelf.
In feite werden de site en ongeveer 182 hectare aangrenzend land door een Amerikaanse weduwe in 1929 aan de National Trust gepresenteerd.
Misschien daarom is er bij Runnymede heel weinig te zien. Naast de weiden langs de rivier en open bossen, zijn er drie monumenten:
- aan John F. Kennedy, op een stuk land dat het Britse volk in 1965 aan de bevolking van de Verenigde Staten had gegeven
- aan de Magna Carta, opgericht in 1957 door de American Bar Association
- aan de Commonwealth-piloten en -vrouwen die zijn omgekomen in de Tweede Wereldoorlog.
Dus waarom gaan?
Er zijn geen musea en de enige interpretatie bestaat uit verschillende borden die een deel van de geschiedenis in de aanloop naar Magna Carta verklaren.
Laten we eerlijk zijn, een bezoek aan Runnymede is meer een pelgrimage naar heilige grond voor geschiedenisliefhebbers dan een dagje uit bij een afleidende attractie. Als u Groot-Brittannië vanuit het buitenland bezoekt, is een bezoek aan Runnymede op zichzelf misschien geen speciale reis waard, tenzij u speciale interesse hebt.
Maar het is een prima add-on als je al in de buurt bent. Het prachtige landschap, met zijn gedenktekens en kronkelende rivieroevers, ligt op slechts drie en een halve mijl van Windsor Castle en ongeveer vijf mijl van Legoland Windsor Resort . Als u op familiebezoek bent, kan een korte zij-excursie naar Runnymede een leuke manier zijn om een beetje gemakkelijk het onderwijs in te slikken, vooral in 2015, het jaar van het 800-jarig bestaan van Magna Carta. Je kinderen zullen misschien verbaasd zijn om te horen dat plaatsen, waar belangrijke dingen zijn gebeurd, niet hoeven te worden omgezet in pretparken om plezier te hebben.
Drie manieren om het voor het hele gezin leuk te maken
- Neem een lunchpauze in Windsor Castle - De vrijgevigheid van de koningin bij het openen van haar weekend thuis voor het publiek geldt niet voor cateringfaciliteiten. Je kunt geen eten meenemen op het terrein voor een picknick en je kunt alleen water kopen in de winkels. Maar u kunt uw dag opbreken door van het kasteelterrein te gaan voor een lunchpauze (zorg ervoor dat uw ticket wordt afgestempeld). Waarom haal je geen picknick bij een van de plaatselijke winkels (restaurantkeuzes voor gezinnen in Windsor zijn verschrikkelijk). Zodra je aankomt bij Runnymede, is er veel open ruimte en gemakkelijke bospaden voor kinderen om rond te rennen en stoom af te blazen. De Pleasure Ground aan de overkant van de weg heeft speeltoestellen en banken naast de rivier. Drankjes, snacks en toiletten zijn verkrijgbaar bij de lodges, naast de parkeergarage National Trust Runnymede. Als u niet zelf rijdt, kan Windsor Taxi vooraf online gereserveerd worden. De reis duurt minder dan 10 minuten.
- Volg een spoor met een app - Runnymede Explored, gratis verkrijgbaar bij zowel de app stores van Apple als Android, is samengesteld door studenten van het Royal Holloway College, University of London. De campus, in Egham, Surrey, grenst praktisch aan de Runnymede-site en alle 19 afdelingen van de universiteit waren betrokken bij het maken van de app. Je kunt het gebruiken om routes te volgen met geschiedenis, aardrijkskunde, politiek, natuur, ecologie en kunst. Er is een kinderpad en een pagina met wandelpaden. Er is ook een zeer goede veldgids voor het spotten en leren over flora en fauna op de site.
- Take a Boat Ride - The Thames nabij Runnymede is een rustig, meanderend stuk, een miljoen mijl van de brede getijdenrivier die door Londen loopt. Franse broeders bedienen rivierboten op de Thames die Runnymede verbinden met andere populaire bestemmingen. U kunt naar Windsor varen - enkele reis of retour, of een cruise maken naar Hampton Court Palace. Er zijn cream tea-hapjes verkrijgbaar voor de Windsor-cruise. Als een echte traktatie voor je kinderen kun je aan boord gaan van de Lucy Fisher , een replica van een Victoriaanse schoepenradboot, voor een korte cruise van 45 minuten vanaf het Runnymede Boathouse. Gratis parkeren op de parkeerplaats van National Trust Runnymede is inbegrepen - vraag de schipper om een voucher.