Xiamen in de provincie Fujian stond vroeger bekend onder de Europeanen en de Noord-Amerikanen als "Amoy". De naam komt van het dialect dat werd gesproken door de mensen daar. De mensen in deze regio - zuid Fujian en Taiwan - spreken Hokkien, een dialect dat nog steeds door de lokale bevolking wordt gesproken. Hoewel tegenwoordig het Mandarijn de gemeenschappelijke taal is voor bedrijven en scholen.
Oude zeehaven
De kuststeden van Fujian, waaronder Quanzhou (tegenwoordig een stad van meer dan 7 miljoen waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord), waren extreem actieve havensteden.
Quanzhou was de drukste haven van China in de Tang-dynastie . Marco Polo merkte op over zijn enorme handel in zijn reis-memoires.
Xiamen was een drukke zeehaven die begon in de Song-dynastie. Later werd het een buitenpost en een toevluchtsoord voor Ming-loyalisten die vochten tegen de Manchu Qing-dynastie. Koxinga, de zoon van een koopvaardijpiraat, heeft zijn anti-Qing-basis in het gebied opgezet en vandaag kijkt een groot standbeeld ter ere van hem uit over de haven vanaf het eiland Gulang Yu.
Aankomst van Europeanen
Portugese missionarissen arriveerden in de 16e eeuw maar werden snel uitgetrapt. Latere Britse en Nederlandse handelaren stopten tot de haven gesloten was om in de 18e eeuw handel te drijven. Pas in de Eerste Opiumoorlog en het Verdrag van Nanking in 1842 werd Xiamen heropend voor de buitenwereld toen het werd opgericht als een van de Verdragspoorten open voor buitenlandse handelaars.
In die tijd werd het grootste deel van de thee die China verliet, vanuit Xiamen verscheept. Gulang Yu, een klein eiland bij Xiamen, werd toegewezen aan buitenlanders en de hele plaats werd een buitenlandse enclave.
Het grootste deel van de oorspronkelijke architectuur blijft. Wandel vandaag door de straten en je kunt je gemakkelijk voorstellen dat je in Europa bent.
De Japanners, de Tweede Wereldoorlog en na 1949
De Japanners bezetten het gebied (de Japanners waren van 1938 tot 1945 al in Taiwan, vervolgens Formosa, vanaf 1895). Nadat de Japanners in de Tweede Wereldoorlog door de geallieerden werden verslagen en China onder communistische controle kwam, werd Xiamen een opstuwing.
Chiang Kai-Shek nam de Kuomintang en de meeste nationale schatten van China over de Straat naar Taiwan en dus werd Xiamen de frontlinie tegen een aanval van de KMT. De Volksrepubliek China heeft het gebied niet ontwikkeld uit angst dat een ontwikkeling of bedrijfstak zou worden aangevallen door hun vijanden, die zich nu in Taiwan bevinden.
En over de zeestraat werd het Jinmen-eiland van Taiwan, slechts een paar kilometer voor de kust van Xiamen, een van de zwaarst bewapende eilanden ter wereld, omdat de Taiwanezen de aanval op het vasteland vreesden.
1980
Na de geleidelijke hervorming en opening van Deng Xiaoping, werd Xiamen herboren. Het was een van de eerste Speciale Economische Zones in China en ontving zware investeringen, niet alleen van het vasteland, maar ook van bedrijven uit Taiwan en Hong Kong. Toen de spanningen tussen het vasteland van China (de VRC) en het door KMT gecontroleerde Taiwan begonnen te ontspannen, werd Xiamen een toevluchtsoord voor bedrijven die naar het vasteland kwamen.
Heden Xiamen
Tegenwoordig wordt Xiamen door Chinezen gezien als een van de meest leefbare steden. De lucht is schoon (volgens Chinese normen) en mensen daar genieten van een relatief hoge levensstandaard. Het heeft grote delen groen en de kustlijn is ontwikkeld voor recreatie - niet alleen strandspellen, maar ook lange stukken joggingpaden, zeldzaam in Chinese steden.
Het is ook een toegangspoort tot de rest van de provincie Fujian, een gebied dat populair is bij Chinese en buitenlandse toeristen.