Als je in Miami woont, ken je ongetwijfeld het silhouet van de Freedom Tower. Het is een onderscheidend onderdeel van onze skyline. Zijn rijke geschiedenis en symboliek zijn nu bewaard voor iedereen om nog vele generaties van te genieten.
Freedom Tower werd gebouwd in de stijl van de Mediterrane Revival in 1925, toen het de kantoren van Miami News & Metropolis huisvestte. Er wordt gezegd dat het is geïnspireerd door de Giralda-toren in Sevilla, Spanje.
De koepeltoren bevatte een bakenlicht dat over de Miami Bay scheen, wat het praktische doel van het optreden als vuurtoren zou hebben gediend, terwijl symbolisch de verlichting werd aangekondigd die Miami News & Metropolis naar de rest van de wereld bracht.
Toen de krant dertig jaar later failliet ging, lag het gebouw enige tijd leeg. Toen het Castro-regime aan de macht kwam en de politieke vluchtelingen Zuid-Florida overstroomden op zoek naar een nieuwe start, werd de toren overgenomen door de Amerikaanse overheid om diensten te verlenen aan de immigranten. Het bevatte in-processing services, basale medische en tandheelkundige diensten, records over familieleden die al in de VS zijn en hulp bij hulp voor mensen die een nieuw leven beginnen zonder iets. Voor vele duizenden immigranten bood de toren niets minder dan hun vrijheid van Castro en de ontberingen die Cuba hen was gaan geven. Het verdiende terecht zijn naam dan van Freedom Tower.
Toen de diensten voor vluchtelingen niet langer nodig waren, werd Freedom Tower halverwege de jaren '70 gesloten. Na vele malen gekocht en verkocht te zijn in de komende jaren, viel het gebouw steeds verder in verval. Hoewel veel van de prachtige architecturale elementen overbleven, hadden zwervers die de toren als schuilplaats gebruikten de toren getransformeerd van een ding van schoonheid naar een woestenij van gebroken ramen, graffiti en vuiligheid.
Erger nog, het werd duidelijk dat het gebouw wegrotte en structureel ongezond was. Een onverstandige investering, er leek niemand bereid om het project van het herstel ervan op zich te nemen.
Uiteindelijk, in 1997, ontstond er hoop bij degenen die het meest geraakt waren door de Freedom Tower, de Cubaans-Amerikaanse gemeenschap. Jorge Mas Canosa heeft het gebouw gekocht voor $ 4,1 miljoen. Aan de hand van schetsen, blauwdrukken en anekdotisch bewijsmateriaal werden plannen in gang gezet om Freedom Tower te recreëren zoals het in zijn glorie was geweest.
Tegenwoordig wordt de toren gebruikt als monument voor de rechtszaken tegen Cubaanse Amerikanen in Amerika. De eerste verdieping is een openbaar museum met onder meer bootliften, het leven in pre- en post-Castro-Cuba en de vooruitgang die door Cubaans-Amerikanen in dit land is geboekt. Er is een bibliotheek met een uitgebreide verzameling boeken die zijn geschreven over het ontvluchten van Cuba en het leven in Amerika. De oude krantenkantoren zijn omgebouwd tot kantoren voor de Cuban American National Foundation en vergaderzalen zijn opgezet voor evenementen, conferenties en feesten. De ruimte op het dakterras, ideaal voor recepties, kijkt uit over het centrum van Miami, de Miami Bay, havenfaciliteiten, de American Airlines-arena en het voorgestelde Performing Arts Center.
De Freedom Tower is een wonder niet alleen vanwege zijn rijke geschiedenis en structurele schoonheid, maar ook vanwege wat het vandaag symboliseert voor zovelen in Miami. Gelukkig heeft de restauratie ervoor gezorgd dat het vele generaties lang zal blijven waarderen en genieten.