Geliefd om zijn spectaculaire landschap, zijn rijke geschiedenis en zijn benijdenswaardige restaurantscene, Kaapstad is een van de meest populaire toeristische bestemmingen in Zuid-Afrika. De Moederstad is momenteel echter in de greep van een verlammende watercrisis. Historisch gezien heeft de stad het hoofd geboden aan perioden van droogte door zorgvuldig waterbeheer, waardoor het kan overleven totdat de dammen worden bijgevuld door de betere regens van het volgende jaar.
Nu beleeft Kaapstad zijn derde opeenvolgende jaar van droogte, wat leidt tot het ergste watertekort in 100 jaar. Hier is een blik op hoe de droogte tot stand kwam, en wat het betekent voor bewoners en bezoekers.
Tijdlijn van de droogte
De huidige watercrisis begon in 2015, toen de niveaus in de zes belangrijkste dammen van Kaapstad van 71,9% volledig tot 50,1% waren gedaald als gevolg van mislukte regenval. 2016 was opnieuw een bijzonder droog jaar, met droogteomstandigheden in provincies overal in Zuid-Afrika. Terwijl andere gebieden in het land in de winter van 2016 verlichting kregen door zware regenval, bleef het waterpeil in Kaapstad dalen tot slechts 31,2%. In mei 2017 had dat cijfer 21,2% bereikt.
In juni 2017 hoopten de inwoners dat de droogte zou worden doorbroken door de Cape Storm, die tot 50 mm neerslag en extreme overstromingen in bepaalde delen van de stad zag. Ondanks de ernst van de storm, ging de droogte door en in september werden er op de hele stad waterbeschermingen van niveau 5 ingevoerd, waardoor het persoonlijke waterverbruik tot 87 liter per dag daalde.
Een maand later schatten experts dat de stad nog maar vijf maanden te gaan had voordat de waterstanden volledig waren uitgeput. Deze rampzalige gebeurtenis is nu "Dag nul" genoemd.
De realiteit van dag nul
Day Zero is door de burgemeester van Kaapstad, Patricia de Lille, geclassificeerd als de dag dat de stuwdam 13,5% bereikt.
Als dit gebeurt, wordt het merendeel van de kranen in de stad uitgeschakeld en worden inwoners gedwongen in de rij te gaan staan bij waterinzamelinglocaties in Kaapstad om een dagelijkse toewijzing van 25 liter per persoon te verzamelen. De sites worden gecontroleerd door leden van de politie en het leger; het lijkt echter onvermijdelijk dat de volksgezondheid, de veiligheid en de economie hierdoor zullen worden beïnvloed. Er wordt voorspeld dat dit scenario in het slechtste geval zal beginnen op 29 april 2018, hoewel er nog steeds hoop is dat dit kan worden vermeden.
Natuurlijke oorzaken van de crisis
Experts geloven dat de huidige crisis aanvankelijk werd veroorzaakt door de El Niño 2014-2016, een weersverschijnsel dat een stijging van de oceaantemperaturen veroorzaakt in de evenaarsvijvers in de Stille Oceaan. Als gevolg van deze stijgende temperaturen beïnvloedt El Niño weerspatronen over de hele wereld - en in Zuidelijk Afrika resulteert dit in een dramatische daling van de neerslag. De regenval in Zuid-Afrika tussen januari en december 2015 was de laagste op record sinds 1904, waarschijnlijk als een direct gevolg van El Niño.
De effecten van El Niño werden ook verergerd door verhoogde temperaturen en verminderde regenval in Zuid-Afrika als gevolg van klimaatverandering. In Kaapstad heeft de klimaatverandering de neerslagpatronen in de stroomgebieden van de stad veranderd, met regenval die later komt, meer sporadisch is of soms helemaal niet voorkomt.
Erger nog, er zijn nu meer en meer minder dan gemiddelde regenjaren, waardoor de watervoorzieningen van de stad minder kans krijgen om te herstellen van periodes van droogte.
Factoren verergeren
De snel groeiende bevolking van Kaapstad maakt ook deel uit van het probleem. Tussen 1995 en 2018 zag de stad een bevolkingstoename van 55% van 2,4 miljoen naar 4,3 miljoen mensen, terwijl de wateropslag in dezelfde tijd met slechts 15% is toegenomen. De unieke politieke situatie van de stad was ook problematisch. De provincie West-Kaap - waarvan Kaapstad de hoofdstad is - wordt geregeerd door de Democratische Alliantie (DA), de oppositiepartij van Zuid-Afrika. Conflicten tussen de DA en de regerende nationale partij, het ANC, hebben pogingen van de gemeentelijke en provinciale overheden verhinderd om de watercrisis te voorkomen.
In 2015 wees de nationale overheid bijvoorbeeld een provinciaal verzoek om R35 miljoen af, dat zou zijn gebruikt om de watervoorziening te vergroten door nieuwe boorgaten te boren en water te recyclen. Latere oproepen van de burgemeester van Kaapstad voor noodhulp werden eveneens afgewezen. Volgens lokale nieuwsbronnen is ook wanbeheer, schulden en corruptie binnen het nationale ministerie van Water en Sanitatie de schuld. Vooral het niet correct toewijzen van het watergebruik in de landbouw aan het begin van de droogte heeft geholpen om de initiële uitputting van de damniveaus in Kaapstad te versnellen.
Hoe zal het mijn bezoek beïnvloeden?
Voor ingezeten Capetonians betekenen waterbeperkingen op niveau 6 een verbod op irrigatie, water geven, het vullen van privézwembaden en het wassen van voertuigen met gemeentelijk drinkwater. Persoonlijk waterverbruik is beperkt tot 87 liter per dag, en huishoudens die meer dan 10.500 liter water per maand gebruiken, kunnen boetes oplopen tot R10.000. Verwacht wordt dat de landbouwsector het waterverbruik met 60% zal verminderen (vergeleken met het gebruik vóór 2015). Bezoekers zullen vooral worden beïnvloed door de bepaling van de beperking dat commerciële eigendommen (inclusief hotels) het gebruik met 45% verminderen.
Voor veel bedrijven betekent dit dat er waterbesparende maatregelen moeten worden geïntroduceerd, zoals het verbieden van baden, het aanbrengen van douches met apparaten die de waterstroom verminderen en het veranderen van het beddengoed alleen wanneer dat nodig is. Veel luxe hotels hebben hun stoombaden en bubbelbaden gesloten, terwijl de meeste hotelzwembaden leeg zijn. Bovendien kunnen bezoekers, net als permanente inwoners van Kaapstad, merken dat het steeds moeilijker wordt om voorraden gebotteld water aan te bieden. Omdat de landbouwproductie onderhevig is aan waterbeperkingen, worden ook de voedselprijzen en beschikbaarheid beïnvloed.
Hoe je kan helpen
Van aankondigingen van luchtvaartmaatschappijen voorafgaand aan de landing in Kaapstad tot bewegwijzering in openbare ruimtes en hotellobby's, manieren waarop u kunt helpen water te besparen, worden door de hele stad uitgezonden. De meeste van deze zijn gericht op persoonlijke waterbesparende tactieken, waaronder het beperken van je douchetijd tot twee minuten, de kraan dichtdraaien terwijl je tanden poetsen en het beperken van de frequentie waarmee je het toilet doorspoelt. De Save Like a Local-campagne van het toerismebord biedt een volledige lijst met manieren waarop u kunt helpen, terwijl deze handige calculator u helpt ervoor te zorgen dat u uw 87 liter-dagtoelage niet overschrijdt.
Voordat u uw hotel boekt , moet u informeren naar de waterbesparende maatregelen die er zijn.
De toekomst
Met Day Zero fast approaching is er geen twijfel dat de huidige watersituatie in Kaapstad nijpend is. De blijvende factoren, waaronder de klimaatverandering en de steeds groter wordende Zuid-Afrikaanse bevolking, betekenen dat de problemen waarmee Kaapstad de afgelopen drie jaar werd geconfronteerd waarschijnlijk de norm zullen worden; en toch, ondanks de onbekwaamheid van de nationale overheid, heeft de stad zelf een van de meest effectieve programma's voor waterbeheer ter wereld.
Plannen om de watervoorzieningen van Kaapstad te vergroten zijn aan de gang, met zeven projecten, variërend van nieuwe ontziltingsinstallaties tot grondwateronttrekkingsinstallaties die naar verwachting tussen februari en juli 2018 196 miljoen liter water per dag zullen leveren. Hopelijk zullen deze maatregelen (in combinatie met zorgvuldige naleving van de beperkingen van niveau 6) zal voldoende zijn om te voorkomen dat het spook van Day Zero werkelijkheid wordt.
Moet ik het nog steeds bezoeken?
In de tussentijd is het belangrijk dat bezoekers niet vergeten dat de dingen die Kaapstad speciaal maken - van restaurants van wereldklasse tot zijn idyllische stranden - hetzelfde blijven.
De kleine ongemakken die toeristen ervaren als gevolg van de watercrisis zijn een kleine prijs voor het wonder van een bezoek aan de moederstad. Zelfs tijdens het hoogseizoen, toeristen verhogen de bevolking van Kaapstad met slechts 1-3%, en daarom maken weinig verschil voor de totale waterconsumptie van de stad (ervan uitgaande dat ze zich houden aan beperkingen). De inkomsten van uw bezoek zijn echter nu meer dan ooit nodig. Dus, in plaats van het annuleren van uw reis naar Kaapstad, houdt u gewoon rekening met de droogte en zorg ervoor dat u uw steentje bijdraagt om te helpen.