Winkelen in Birmingham is wederom geboren. Londenaren, die graag denken dat de Britse stijl met hen begint en eindigt, zouden verrast kunnen zijn om te ontdekken dat vrouwen in Birmingham meer aan mode besteden dan aan welke andere Britse stad dan ook. Volgens Nigel Godfrey van de Style Birmingham-campagne geven klanten van de stad Harvey Nichols meer per hoofd van de bevolking uit dan in een andere tak van het mekka van deze beroemde fashionista, meer zelfs dan in Londen.
Het is nog ver verwijderd van een decennium geleden, toen het op drukke ringwegen en in de jaren zestig van de vorige eeuw, het omringende architecturale gedrocht de arena, het hoogplateau in het centrum van Birmingham, in een ondoordringbare, anti-menselijke muur van wervelend verkeer verbood en groezelig beton.
Birmingham - De stad als een werk in uitvoering
De arena van vandaag is een groot, bruisend winkelgebied in de binnenstad, met inbegrip van overdekte winkelcentra, uitgestrekte voetgangersgebieden, toonaangevende afdelingen en winkelketens en 100 onafhankelijke retailers. De filiaal van Selfridges - de eerste voor het bedrijf buiten Londen - is een futuristische, raamloze bazaar, bedekt met duizenden gepolijste aluminium schijven. Gelegen aan de rand van de arena, lijkt het te zweven als een ruimteschip over de markten van Birmingham en oudere districten.
En de arena is slechts een van de gerevitaliseerde winkelgebieden van Birmingham. Sommige, zoals de markten en de Jewellery Quarter, zijn al honderden jaren commerciële centra. Anderen, zoals de mailbox, zijn gloednieuw.
Volgende: Winkelen rond de arena van Birmingham
02 van 05
The Bullring, New Street en de Arcades
Bronze Bull is een ontmoetingsplaats geworden in het Bullring Shopping Centre in Birmingham. britainonview / Pawel Libera
De arena is een van de plaatsen waar de stad Birmingham begon. In de middeleeuwen was het de vlees- en veemarkt van de stad - de plaats waar boeren hun vee brachten voor slagerij en verkoop. In de 16e eeuw heeft een arena voor bull-aas dit marktgebied zijn naam gegeven.
Een groot deel van het historische Birmingham werd uit de Tweede Wereldoorlog gebombardeerd toen het de meest gebombardeerde stad in het Verenigd Koninkrijk was buiten Londen. De radicale vervanging uit de jaren 60 veranderde zijn hart in een nachtmerrie. Nu, dat is allemaal veranderd.
Toen ik in 2007 in Birmingham was, was het de eerste keer dat ik er sinds de jaren negentig was en de plaats onherkenbaar was. In die tijd zag ik het centrum nooit omdat ik niet kon uitzoeken hoe ik kon ontsnappen aan het verkeer dat er op verhoogde ringwegen ronddwarrelde.
Tegenwoordig is het historische commerciële centrum van Birmingham vol leven, licht en lucht. Plus - winkelhonden zullen blij zijn om te horen - honderden en honderden winkels.
De nieuwe arena veranderde het gezicht van Birmingham. Gebouwd voor een bedrag van £ 500 miljoen, omvat het 140 winkels en cafés in een paar gelinkte, met glas overdekte winkelcentra met 26 voetbalvelden. Er zijn meer dan 3.000 parkeerplaatsen plus gemakkelijke bus- en treinverbindingen.
Twee van de grootste warenhuizen in het Verenigd Koninkrijk, een futuristische Selfridges en Debenhams, verankeren het winkelgebied naast zowat elke Britse winkelstraathandelaar en tal van onafhankelijke modewinkels.
En voorbij de arena
New Street, van het winkelcentrum Bullring naar Victoria Square, is een lommerrijke, autovrije winkelstraat geworden met reclamekiosken die het een kosmopolitisch, bijna Parijse sfeer geven.
De Victoriaanse arcades, Great Western Arcade en Piccadilly Arcade, bij New Street, zijn bezaaid met exclusieve modeboetieks, chocolatieres, juweliers en kantoorboekhandels. Bullring-winkels Hoe kom je bij de arena
Volgende: de markten
03 of 05
De Birmingham Bullring Markets - 850 jaar markttraining op dezelfde plaats!
De markten van Birmingham weerspiegelen deze multiculturele stad - 25 procent van de bevolking komt uit etnische minderheden. Nergens is deze etnische diversiteit duidelijker dan in de levendige, kosmopolitische markten van Birmingham, vooral de beroemde Birmingham Rag Market.
Toch zijn de markten in Birmingham niet nieuw en zijn ze ook niet opgekomen om recent aangekomen immigranten te helpen. Sterker nog, er zijn bijna 900 jaar lang Birmingham Bullring-markten geweest, daterend uit een charter dat in 1166 aan de heer van het landhuis werd verleend.
Vandaag zijn er drie verschillende Birmingham Bullring-markten evenals een grote groothandelsmarkt direct ten zuiden van het gebied:
The Bullring Indoor Market Meer dan 80 kraampjes waar alles wordt verkocht, van vlees en vis tot groente en fruit, snoep, kousen, lingerie, tuinaccessoires, huisdiervoer, tapijten, huishoudlinnen en mode. Elke dag geopend, maar op zondag van 9.00 tot 17.30 uur
De overdekte loopbruggen met open markten beschermen klanten van de 130 marktkramen, die verse groenten en fruit, landbouwproducten, kleding en luxe goederen kopen. Open op dinsdag, woensdag, donderdag, vrijdag en zaterdag van 09.00 tot 17.00 uur
The Rag Market De bekendste en misschien wel de oudste van de markten van Birmingham, 350 kraampjes verkopen textiel, fournituren, kleding en naaimachines. De afgelopen jaren zijn de sari-handelaren wereldberoemd geworden. Indiase bruiden uit heel Groot-Brittannië en Europa reizen naar Birmingham om stoffen en garnituren voor de bruiloft te kopen op de Rag-markt en in de buurt van winkels. Open op dinsdag, donderdag, vrijdag en zaterdag van 9.00 tot 17.00 uur
Victoriaanse St. Martin's Church, zit op oude fundamenten, die sinds de 13e eeuw de arena van de arena van Birmingham over het hoofd hebben gezien. Bezoek de gebrandschilderde ramen van Edward Burne-Jones, een inheemse zoon en vooraanstaande Pre-Raphaelite-kunstenaar die ook ramen ontwierp voor Trinity Church, Boston.
Volgende: The Jewellery Quarter
04 van 05
The Jewellery Quarter is de echte parel van Birmingham en bruist van de schatten
Ze werken al bijna 350 jaar met edele metalen in het Jewellery Quarter in Birmingham. Van Franse schoengespen en een spuitgietbedrijf dat munten sloeg in de 1660s tot de 19e eeuw, toen de eerste machine ter wereld penpennen maakte die hier werden vervaardigd, was het gebied een magneet voor ambachtslieden die sieraden maakten in zilver, goud, email en kostbare stenen.
Het Georgische plein rond de St. Paul's Church (het laatste Georgische plein in Birmingham) zag zulke vooraanstaande bewoners als James Watt, de uitvinder van de stoommachine en Washington Irving - die The Legend of Sleepy Hollow schreef toen hij hier met zijn zus woonde. John Baskerville, drukker, kalligraaf en ontwerper van het beroemde lettertype dat zijn naam draagt, ligt begraven op het kerkhof van St. Paul.
Aan het begin van de 20e eeuw waren er 30.000 mensen werkzaam in de juwelenhandel in Birmingham. Maar omdat het Jewellery Quarter een hechte gemeenschap van ambachtslieden, ambachtslieden en fabrikanten was - met weinig detailhandel, was het tot voor kort het geheim van Birmingham.
Niet meer.
Tegenwoordig is het een paradijs voor sieradenkopers. Van de 400 sieradengerelateerde bedrijven in het gebied zijn er 100 retail-juweliers. Het gebied is rijk aan designer-makers die op maat gemaakte items maken tegen opvallend redelijke prijzen. Veel van de sieraden die in het kwartaal worden gemaakt en verkocht, worden ook doorverkocht aan stijlvolle Londense juweliers (die deze tegen veel hogere prijzen verkopen). In feite wordt 40 procent van de sieraden die in het hele VK worden verkocht, hier gemaakt. Het testkantoor van het gebied, waar goud wordt getest en het keurmerk wordt gegeven, is het drukste testkantoor ter wereld.
Ga hier op de metrolijn van Birmingham, van Snow Hill Station naar Jewellery Quarter Station. Cross St. Paul's Churchyard naar Vyse Street en het Jewery Quarter Informatiecentrum op 120 Vyse Street , volg dan gewoon je neus.
Maak een wandeling in de Jewellery Quarter.
Volgende: de mailbox
05 of 05
The Mailbox - het nieuwste, exclusieve winkelcentrum van Birmingham
The Mailbox, de thuisbasis van de Harvey Nichols in Birmingham, is een kleine en exclusieve collectie designerwinkels. De achterkant van de ontwikkeling, met uitzicht op het Gas Street Basin, onderdeel van het kanaalsysteem van Birmingham, staat vol met trendy restaurants en cafés. britainonview / Martin Brent De brievenbus, op een locatie die vroeger werd gebruikt door een regionaal postsorteerkantoor, maakt deel uit van een grootschalige herontwikkeling aan het water in de buurt van het Gas Street Basin, het eindpunt van het Birmingham en Worcester Canal.
Koop hier voor serieuze - en dure - mode in kleding, woondecoratie en lifestyle.
Verankerd door een Harvey Nichols (een van de beste mode-warenhuizen in het Verenigd Koninkrijk), is dit een rustige ontwikkeling met meerdere verdiepingen met verschillende kapsalons en spa's en een kleine maar exclusieve combinatie van designerwinkels.
Het Birmingham Malmaison Hotelsits naast het winkelcentrum en het water, langs het Gas Street Basin, zijn er meer dan een dozijn restaurants en bars om uit te kiezen. De BBC heeft ook zijn hoofdkantoor in Birmingham hier.
Ringwegen, de vloed van Birmingham verkeer voor bezoekers en voetgangers, nog steeds blokkeren Mailbox van de arena en de belangrijkste winkelgebieden van het stadscentrum. En ik was verrast toen ik eind 2007 bezocht dat maar weinig lokale mensen wisten waar ik het over had toen ik om een routebeschrijving vroeg.
Als u te voet naar The Mailbox gaat, gaat u naar New Street in Victoria Square en vraagt u iemand ter plaatse om u naar Brindley Place te wijzen. Loop dan terug omhoog over het sleeptouw naar Gas Street Basin.