Er zijn bepaalde woorden die sterke mentale beelden met zich meedragen - woorden die in staat zijn om een foto te schilderen met slechts een paar lettergrepen. De naam "Kenia" is zo'n woord en vervoert diegenen die het horen naar de machtige vlaktes van de Maasai Mara , waar de leeuwenbesturen en stamleden nog steeds van het land leven. In dit artikel bekijken we de oorsprong van de suggestieve naam van deze Oost-Afrikaanse natie.
Een korte geschiedenis
Kenia is niet altijd zo genoemd - in feite is de naam relatief nieuw. Het is moeilijk om vast te stellen wat het land werd genoemd vóór de komst van Europese kolonialisten aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, omdat Kenia zoals we het nu kennen niet bestond. In plaats van een geformaliseerde natie was het land gewoon een deel van de grotere regio die bekend staat als Oost-Afrika.
Inheemse stammen en vroege Arabische, Portugese en omaanse kolonisten zouden een eigen naam hebben gehad voor specifieke gebieden in Oost-Afrika en voor de stadsstaten die ze langs de kust hadden gevestigd. In de Romeinse tijd werd gedacht dat het gebied van Kenia tot Tanzania bekend was onder de naam Azania. De grenzen van Kenia werden pas geformaliseerd in 1895 toen de Britten het Protectoraat Oost-Afrika stichtten.
De oorsprong van "Kenia"
In de loop van de volgende decennia breidde het Britse protectoraat uit tot het uiteindelijk een kroonkolonie in 1920 werd verklaard.
In deze tijd werd het land omgedoopt tot de Keniaanse kolonie ter ere van Mount Kenya , de tweede hoogste berg van Afrika en een van de meest herkenbare herkenningspunten van het land. Om te begrijpen waar de naam van het land vandaan kwam, is het daarom noodzakelijk om te begrijpen hoe de berg werd gedoopt.
Er zijn veel tegenstrijdige meningen over hoe de Engelse naam van Mount Kenya is ontstaan. Sommigen geloven dat de naam van de berg is ontstaan met de eerste zendelingen, Johann Ludwig Krapf en Johannes Rebmann, die in 1846 het binnenland van het land binnengingen. Bij het zien van de berg vroegen de zendelingen hun Akamba-gidsen om zijn naam, waarop zij reageerden: "kiima kya" kenia". In Akamba vertaalt het woord "kenia" zich als glitter of glans.
De berg werd "de berg die schijnt" door de Akamba genoemd vanwege het feit dat het ondanks het tropische klimaat van het Keniaanse laagland altijd bedekt is met sneeuw. Tegenwoordig heeft de berg nog steeds 11 gletsjers, hoewel deze zich snel terugtrekken als gevolg van het broeikaseffect. Het Ameru-woord "kirimira" vertaalt zich ook als de "berg met witte kenmerken", en velen geloven dat de huidige naam "Kenia" een verkeerde uitspraak is van een van deze inheemse woorden.
Anderen zijn onvermurwbaar dat de naam "Kenia" een verbastering is van Kĩrĩ Nyaga, of Kirinyaga, de naam die de lokale Kikuyu-bevolking aan de berg gaf. In Kikuyu wordt het woord Kirinyaga ruwweg vertaald als "Gods rustplaats", een naam die is geïnspireerd door het geloof dat de berg de aardse troon van de Kikuyu-god is.
Minder spiritueel gezien kan het woord ook worden vertaald als "de plaats met de struisvogels" - een verwijzing naar de meer letterlijke inwoners van de berg.
Keniaanse onafhankelijkheid
In december 1963 won Kenia onafhankelijkheid van de Britse overheersing na een bittere periode van revolutie en rebellie. De nieuwe natie werd geformaliseerd en opnieuw gekarakteriseerd als de Republiek Kenia in 1964, onder het voorzitterschap van de voormalige vrijheidsstrijder Jomo Kenyatta. De gelijkenis tussen de nieuwe naam van het land en de achternaam van zijn eerste president is geen toeval. Kenyatta, geboren als Kamau Wa Ngengi, veranderde zijn naam in 1922.
Zijn voornaam, Jomo, vertaalt van de Kikuyu voor "brandende speer", terwijl zijn achternaam een verwijzing is naar de traditionele kralengordel van de Maasai-mensen, bijgenaamd "het licht van Kenia". In hetzelfde jaar trad Kenyatta toe tot de Oost-Afrikaanse Associatie, een campagne die de terugkeer eiste van Kikuyu-gebieden die tijdens de Britse overheersing waren gekoloniseerd door blanke kolonisten.
Kenyatta's naamswijziging viel daarom samen met de lancering van zijn politieke carrière, die hem op een dag zou zien als synoniem voor Keniaanse vrijheid.