Een betere vraag zou kunnen zijn, wie niet?
De beroemde grotten van Matala op de Griekse eilanden pokeren het gezicht van de landtong en vormen de noordkant van de kleine baai. Met regelmatige tussenpozen in de zachte steen uitgegraven, zien ze er bijna uit als hutbalkons op de zinkende scheepsvorm van de landtong zelf; aardbevingen hebben de hele landmassa gekanteld, wat bijdraagt aan het effect.
De graven, volgens de Griekse of Minoische normen, worden over het algemeen beschouwd als niet zo oud, het product van de lokale Romeinse bezetting ongeveer tweeduizend jaar geleden.
Maar de "officiële" informatie over de graven is schaars en het loket voor het kaartje is in de winter afgebrand. Terwijl een hek het gebied nog steeds omringt, is de verzameling entreegelden willekeurig en vaak is de poort open voor gratis toegang tot het donker is wanneer de schijnwerpers opspringen en de kliffen verlichten met de donkere grotmonden gapend.
Een interessant artefact is een grote, gewone kalkstenen sarcofaag, minus het deksel, die aan één kant van het omheinde gebied zit. In de grotten zijn enkele overblijfselen van muurschildering te zien - sommige oud, sommige uit de jaren zestig toen naar verluidt enkele grotten waren bedekt met glow-in-the-dark verven.
Buiten de grotten zijn er enkele interessante aggregaten die mogelijk de overblijfselen zijn van door aardbevingen aangedreven tsunami-golven die Matala raken, mogelijk na de aardbeving in 365. Je ziet vuil, schelpen, baksteen, botten, hout en andere items die aan elkaar lijken te kleven.
Wie bezette de grotten in Matala?
1.
Prehistorische families. Sommige grotten suggereren binnenlandse bezetting in de prehistorie. Dit geldt mogelijk voor andere, natuurlijke grotten elders in de heuvels rond Matala. 2. De doden - De eerste "bewoners" waren de begrafenissen, die misschien de Romeinse tijd zijn voorafgegaan. Sommige graftombes lijken het Romeinse tijdperk te zijn, met bogen en 'banken' die in de steen zijn uitgehouwen, andere zijn eenvoudiger en kunnen zelfs nog ouder zijn.
De graven zelf zijn enigszins vergelijkbaar met de necropolis in Alexandrië, Egypte, en graven in Italië, gebouwd door de Etrusken, die gedeeltelijk afstammen van Minoische kolonisten. Het is bekend dat Matala en de zuidkust van Kreta in de Romeinse tijd uitgebreid met Egypte hebben gehandeld.
3. Vissers - De grotten bieden gemakkelijke toegang tot de zee, en de lokale herinnering suggereert dat vissers sommige van hen op verschillende tijdstippen als tijdelijke woning hebben gebruikt. Er zijn nog steeds een paar grotten aan de andere kant van de haven die groter zijn en die tot op de dag van vandaag worden gebruikt voor de opslag van visuitrusting - en de opslag van een visser of twee, althans voor een korte periode.
4. Zigeuners - De Roma zijn heel vroeg in hun Europese geschiedenis op Kreta aangekomen en hebben bijna zevenhonderd jaar op het eiland gewoond. Verslagen van de zigeuners op Kreta vermelden dat ze soms in grotten leefden.
5. Beatnicks en Hippies - Terwijl de grotten het beroemdst geassocieerd zijn met internationale hippies die in hen leven, vertelde een Kretenzer me dat zelfs vóór het "hippietijdperk" Matala in de late jaren vijftig populair was bij de plaatselijke Kretenzische tegencultuur - waaronder hijzelf. De "buitenlanders" arriveerden later, velen van hen kwamen na een foto van een Life-tijdschrift verspreid over Matala.
Deze buitenlanders waren onder meer Joni Mitchell, die Matala noemt in haar nummer "Carey" op het album "Blue", en naar beweerd Bob Dylan, Cat Stevens en een aantal andere later beroemde musici.