Niet lang geleden was het strand van Elafonisi een geheim dat maar weinig mensen op Kreta kennen . Toen, in 2014, werd het een van 's werelds top 25 stranden op TripAdvisor genoemd. Dat was het moment waarop een overeenkomst tussen dit strand aan de zuidwestkust van Kreta en een stukje paradijs tot een einde kwam.
Tegenwoordig is dit prachtige zandstrand de doelbestemming voor iedereen, van jonge backpackers en slanke zonaanbidders tot gezinnen met emmers en schoppen.
Ga in het hoogseizoen en je zult dit eens lege strand vinden, verbonden door een zandbank naar een natuurreservaat op het eiland, vol en bedekt met strandstoelen. Je kunt Instagram en Pinterest daar ook de schuld van geven.
Maar als je heel vroeg gaat - in het seizoen of op de dag - kun je nog steeds genieten van de opmerkelijke roze zandstranden, de wilde bloemen en vreemde rotsformaties in relatieve rust.
Hier is alles wat u moet weten:
Wat is er zo speciaal aan Elafonisi?
Elafonisi is eigenlijk een eiland, gescheiden van de zuidwestkust van Kreta, door een ondiepe, warme lagune en een zandbank die hoogstens onder een meter water ondergedompeld is tijdens hoog water. Het strand op het vasteland en aan de kant van de zandbank die nooit is ondergedompeld, wordt bevolkt door honderden strandstoelen en parasols en duizenden toeristen in het hoogseizoen.
Maar bezoekers kunnen naar het eiland waden om een andere wereld binnen te gaan. Het is een internationaal geclassificeerd natuurgebied en omdat strandstoelen en parasols niet zijn toegestaan - plus er is geen schaduw - komen er minder mensen naar toe.
Zelfs in het drukste seizoen is het mogelijk om rustige kleine baaien en zandzakken te vinden die af en toe populair zijn bij naaktzwemmers.
Het eiland is een mijl lang en eindigt in een rotsachtige rots en vreemde, vrijstaande torens van steen gevormd door wind en water (hebben we al gezegd dat Elafonisi winderig kan zijn, daarover later meer).
Het is de thuisbasis van meer dan 100 zeldzame planten, waaronder zomerbloeiende narcissen , witte kopjes, die lijken op normale daffs in vorm, omringd door stekelige witte bloembladen. Nog zeldzamer is dat de winterbloeiende bol Androcymbium rechingeri (zo zeldzaam dat het niet eens een algemene naam heeft) nergens anders in de wereld te vinden is. Om zijn zeldzame planten te beschermen, worden er specifieke wandelingen op het eiland uitgezet en is het natuurlijk verboden planten en dieren van het eiland te verwijderen die bestraft kunnen worden met hoge boetes.
De brede, ondiepe lagune is een schuilplaats voor zeldzame onechte zeeschildpadden. Je zult het geluk hebben om er een te zien, omdat ze erg verlegen zijn. Maar als je dat doet, geef ze dan een ruime ligplaats omdat ze een beschermde soort zijn.
Als het nemen van foto's van zeldzame wilde bloemen niet jouw ding is, breng dan toch je camera - of je opgeladen smartphone - mee, en ook iets om je tegen de avondkill te beschermen. Het uitzicht vanaf het eiland terwijl de zon ondergaat in de westelijke zee is spectaculair.
Strand en water
Het eiland is een paradijs voor natuurliefhebbers, maar er moet iets zijn aan het strand op het vasteland zelf dat elk jaar zoveel bezoekers trekt. Er zijn eigenlijk vier redenen:
- Roze zand: het zand hier - meestal - bestaat uit de overblijfselen van kleine roze schelpen op de lijn van de zeebodem. Wanneer Elafonisi roze is, is het erg roze - vooral rond de lagune en langs de zandplaat naar het eiland. Maar wees gewaarschuwd: niet iedereen vindt het strand roze als ze aankomen. Wind en de beweging van getijden, plus het seizoen en de microben die deze kleine schaalwezens eten beïnvloeden hoe of zelfs als het zand roze zal zijn als je aankomt.
- Zand zo zacht als stof: in een deel van de wereld waar kiezel- of kiezelstranden de norm zijn, onderscheidt Elafonisi zich door zijn zachte, poederachtige zand.
- Warme, ondiepe wateren: het water rechts van de zandbank is rustig, ondiep en ideaal voor kinderen, waardoor dit deel van Elafonisi populair is bij gezinnen.
- Windsurfers hemel: De heersende winden waaien vrij gestaag waardoor dit een geweldig strand voor windsurfen. Windsurfers bevolken het water aan de linkerkant van de zandbank, weg van alle families en peuters die in het ondiepe water spetteren.
Strandfaciliteiten
Gezien hoe afgelegen Elafonisi is - 75 kilometer ten zuidwesten van Chania over moeilijke en soms haargroei wegen - het is een vrij goed georganiseerde plaats. Er zijn ligbedden en parasols, twee kleine strandbars, toiletten en zelfs strandwachten in het seizoen.
Er is ook een hut waar je kit voor kitesurfen kunt huren.
Wees echter niet zelfgenoegzaam over het vinden van alles wat je nodig hebt. De meeste bezoekers melden dat de 'wc's' vies zijn tot op het punt van bodemloos. De strandbars, een op het strand en de andere op een van de gratis parkeerplaatsen, zijn klein en eenvoudig; te klein om de honderden toeristen te dienen die zijn uitgestoten door de toeristenbussen die de hele dag arriveren.
Als u niet vroeg aankomt, kunt u problemen ondervinden bij het vinden van parasols of schaduwbronnen. Breng cover-ups en sunhats aan, voor het geval dat. En als dit een familiebezoek is, met kinderen die een eindeloze voorraad drankjes en snacks nodig hebben, is het van plan ook een goed aanbod van die te brengen.
Eten drinken
Er zijn twee, eenvoudige strandbars dichtbij het strand. Kantine Kukurakis aan de rand van de oostelijke parkeerplaats, heeft snacks, ijsjes en koude dranken, plus een soort toilet. Verderop de onverharde weg, weg van het strand, is Panorama een bar met een soortgelijk aanbod, plus alcoholische dranken. Wanneer het strand vol is, kunt u lang wachten om aan een van beide te worden geserveerd. Niemand raadt het zeer gemiddelde eten in Panorama, maar deze bar is een bezoek waard overdag omdat, zoals de naam al doet vermoeden, het een geweldig uitzicht heeft. Stop hier voor een drankje op het terras en geniet van een breed uitzicht op het strand, de lagune en het eiland daarachter.
Als u op zoek bent naar meer substantieel voedsel (en schonere toiletten), is de Taverna Kalomirakis Family die deel uitmaakt van het Elafonisi Resort populair om zijn zeevruchten en traditionele Griekse gerechten en heeft het een certificaat van uitmuntendheid ontvangen van TripAdvisor. Het is 850 meter (ongeveer een halve mijl) van het strand, dus ongeveer tien minuten lopen. Reizigers bevelen ook Innachorion aan, een restaurant met kamers op ongeveer 1 kilometer van het strand (twee derde van een mijl) voor een traditionele Kretenzer maaltijd.
Een mini-markt aan de overkant van Innachorion is een goede plek om snacks, drankjes, basisboodschappen, zonnebrandolie en strandspeelgoed op te halen op weg naar het zand.
Waar te verblijven
Omdat Elafonisi enigszins afgelegen is - de stad Chania is minstens een uur en een half of meer met de auto - wilt u misschien blijven overnachten. Nadat de laatste drukte van de tourbussen is vertrokken, is het eigenlijk een vrij rustige plek, ideaal voor een familievakantie.
Het onhandig genoemde Elafonisi Resort van de Kalomirakis Family is geschikt voor familiegroepen met kamers boven hun taverna en in verschillende andere gebouwen verspreid over een olijfgaard en tussen hun citrusbomen. De kamers hebben een kitchenette en airconditioning.
Wanneer te gaan
Het is een prachtig strand, maar het is vaak druk. Het strand is blootgesteld aan sterke wind in de lente, dus als je vroeg gaat - april en mei - kan het door de wind geblazen zand onaangenaam zijn. Tijdens het hoogtepunt van het zomerseizoen is het strand druk, totdat de dagtoeristen en touringcars vertrekken. De ideale tijd is de vroege herfst. In september en oktober zijn zowel het weer als de wateren van de lagune waarschijnlijk zacht en warm. Het verkennen van het natuurreservaat op het eiland is nog steeds mogelijk in november, maar misschien moet je door koud, kniediep water gaan om daar te komen.
Hoe daar te komen
- Met de auto: De routes van de grotere plaatsen aan de noordkust van Kreta zijn smal en kronkelig. Ze wisselen af tussen bergwegen langs enkele van de schilderachtige kloven van Kreta en zachtere stukken door olijfboomgaarden. Op sommige plaatsen zijn er geen veiligheidsbarrières. Als je hoogtevrees hebt, geen last hebt van blinde haarspeldbochten, en bereid bent om de tijd te nemen (90 minuten tot twee uur van Chania), zijn de wegen over de centrale bergrug van Kreta naar de stranden aan de zuidwestkust ongelooflijk schilderachtig . Maar als je met de auto gaat, verblijf je dan een nacht of vertrek je als er geen kans meer is dat de duisternis valt. Dit zijn geen wegen die je 's nachts wilt aanpakken.
- Met de bus: Supraregionale openbare bussen dienen Elafonisi en andere West-Kretenzer dorpen vanuit Chania. Je kunt het tijdschema voor Elafonisi hier vinden tijdens het hoogseizoen, wanneer bussen rijden. Als er geen bussen rijden, verschijnt er niets tussen de verschillende ingewikkelde dienstregelingen - dus is er weinig zin om buiten het seizoen te zoeken.
- Met de bus: verschillende bedrijven maken frequente busreizen door de westelijke dorpen, waaronder Elafonisi, en andere bezienswaardigheden. Georganiseerde reizen vanuit Chania of Rethymnon worden uitgevoerd door Elafonissos Travel en Odeon Travel.
- Per boot: Boten vanuit Paleochora, langs de kust naar het oosten, lopen strandexcursies, vertrekken rond 10.00 uur en vertrekken rond 16.00 uur uit Elafonisi. Omdat de wateren rond Elafonisi ondiep zijn, zullen boten je afzetten bij een steiger, ongeveer een 10 minuten lopen van het strand van Elafonisi zelf. Zoals veel reisaanbieders op de Griekse eilanden, zijn de bootsmannen van Paleochora meestal onafhankelijke zakenlieden en zijn de planningen vaak informeel en veranderlijk. De beste manier om een boottocht te regelen, is via een van de reisbureaus in de grotere steden van West-Kreta. Paleochora is trouwens de enige plaats met bootexcursies in Elafonisi. Omdat Paleochora net zo moeilijk te bereiken is als Elafonisi zelf, zijn deze boottochten alleen de moeite waard als je toevallig in de buurt verblijft.