Juana Díaz is een klein stadje aan de zuidkust van Puerto Rico, onderdeel van de toeristische regio Porta Caribe . Een schilderachtige en rustige bestemming, het is toevallig ook de trotse standaarddrager voor een van de meest iconische symbolen van Puerto Rico en de kersttraditie in de Spaanse en Latijns-Amerikaanse cultuur: de Three Wise Men, of Los Reyes Magos .
De drie koningen maken integraal deel uit van het vakantieseizoen in Puerto Rico , maar daarnaast maken ze deel uit van het culturele weefsel van het eiland.
Loop het hele jaar door in de meeste souvenirwinkels en je zult waarschijnlijk Santos of handgesneden beeldjes van de drie koningen zien. Vertegenwoordigingen van Gaspar, Melchor en Balthasar zijn prominent aanwezig in lokale kunstnijverheid en in veel van deze gevallen zijn de kenmerken van de wijzen gemodificeerd om de drie etnische groepen van het Puerto Ricaanse volk te symboliseren: Kaukasisch (Spaans), Taíno (Native), en Afrikaans (de slaven die naar het eiland werden gebracht en bleven om deel uit te maken van het sociale DNA van Puerto Rico).
De gemeente Juana Díaz werd gesticht in 1798 en vierde in 1884 zijn eerste Fiesta de Reyes . De viering wordt beschouwd als het nationale Three King's Festival in Puerto Rico en de stad neemt haar jaarlijkse verantwoordelijkheid behoorlijk serieus. Tijdens het seizoen vertrekken de drie koningen van Juana Díaz voor een reis door Puerto Rico, bezoeken ze steden over het eiland voordat ze op 6 januari terugkeren voor de jaarlijkse parade van de stad.
De hele stad neemt deel, met veel bewoners op de juiste manier gekleed als herders. De koningen zelf zijn zorgvuldig gekozen en moeten hun gekozen rollen belichamen, tot aan hun kostuum en dialoog. In het verleden hebben hun reizen hen ver over de grenzen van Puerto Rico en zelfs naar het Vaticaan gebracht, waar ze door de paus werden gezegend.
Als je de stad binnenkomt, zie je een van de twee monumenten van de Drie Koningen, precies op het kruispunt van Route 149 en de snelweg Luis A. Ferré. Vanaf hier gaat u naar het centrale plein van de stad, Plaza Román Baldorioty de Castro. Aan Aan de westkant van het plein, let op het tweede monument voor de Drie Koningen, een beeldhouwwerk boven een gewelfde ingang naar het plein dat werd gebouwd voor het honderdjarige feest van de drie koningen in 1984. Andere bezienswaardigheden zijn de oranje en witte alcaldía , of Stadhuis, de zetel van de gemeentelijke overheid. Het aangrenzende pastelblauwe gebouw was oorspronkelijk de brandweerkazerne van de stad. Direct tegenover het monument van de Drie Koningen staat de elegante kerk San Ramón Nonato.
Een van de culturele hoogtepunten van de stad is het relatief nieuwe Museo de los Santos Reyes , oftewel het Three Kings Museum. Een klein eerbetoon aan de wijzen bevat kunst, folklore en fotografie. Mis vooral de collectie Santos van het museum niet door plaatselijke meesters (let op, het museum is gesloten op maandag en dinsdag).
Maar verreweg de belangrijkste culturele en historische attractie bij Juana Díaz is de Cueva Lucero , of Lucero-grotten, die bekend staan om hun grootte, geologische formaties en vooral houtsnijwerk. Let op de datum 1822, uitgehouwen in de grotwand door een anonieme reiziger, een van de vele houtsneden, geschriften en rotstekeningen op de muren hier, sommige vrij oud (helaas, veel van deze zijn vermengd met moderner, en veel minder mooi, graffiti.
Veel symbolen zijn van oorsprong Taíno. Tours worden nu alleen aangeboden met behulp van een gids, die kan worden georganiseerd via het toeristisch kantoor Juana Díaz.
Een kleine bestemming aan de zuidkust, Juana Díaz komt tot leven tijdens de kerstvakantie, maar u kunt elk moment van het jaar een bezoek plannen om een beetje van de magie van de koningen te voelen. En terwijl je hier bent, moet je een echt archeologisch juweeltje bekijken.