01 van 03
De Ramsgate-tunnels - Geheimen in oorlogstijd onthuld
Als je vandaag de mooie badplaats Ramsgate in Kent zou bezoeken, zou je weinig bewijs zien van het dramatische oorlogsverleden van de stad. Daarvoor moet je ondergronds gaan.
Daar zie je wat er overblijft van een ondergrondse stad met winkels, straatnaamborden en zelfs danszalen, waar ten minste 300 gezinnen een permanent onderkomen voor de duur van de oorlog ondernamen en waar de bevolking van de stad zich kon beschermen tegen Duitse bommen.
Maar eerst een kleine achtergrond
Ramsgate is een van de drie steden op het eiland Thanet, een landtong die zich uitstrekt tot in de Noordzee in de zuidoostelijke hoek van Kent. In de buurt van Frankrijk en aan drie zijden aan de zee blootgesteld, waren Ramsgate, samen met zijn buren Margate en Broadstairs, lang het meest kwetsbaar voor oorlog vanuit de lucht vanuit Europa. Vóór de Tweede Wereldoorlog hadden de mensen van Ramsgate al oorlog uit de lucht meegemaakt. In 1915 en 1916, tijdens de Eerste Wereldoorlog, werd de stad onderworpen aan een luchtbombardement van Duitse Zeppelin-invallen.
Een ondergrondse oplossing
Onder de stad leek ongeveer een mijl van tunnels vanaf een verlaten Victoriaans station een natuurlijke plek voor schuilplaatsen. En toen de winden van de oorlog eind jaren dertig begonnen te blazen, vroegen stadsfunctionarissen de centrale overheid om geld om de tunnels uit te breiden en nieuwe ingangen te creëren. Ze werden afgewezen op grond van de kosten. In 1938 dienden ze een aanvraag in bij de regering en opnieuw werden ze afgewezen - ditmaal omdat het bouwen van dergelijke schuilplaatsen voorbarig was.
Volgende: De situatie wordt urgent
02 van 03
De situatie wordt urgent
Een bedreiging die niet kan worden geweigerd
In 1939, toen Hitler heel Tsjechoslowakije overnam, bezet Oostenrijk en Polen binnenviel, werd de situatie dringend. Lokale ambtenaren drongen opnieuw de regering aan en kregen uiteindelijk toestemming om de tunnels te verlengen. Het doel was om een ondergronds systeem van schuilplaatsen te creëren, gesneden in het krijt, 60 voet onder het oppervlak, met ingangen verspreid over de stad zodat niemand meer dan vijf minuten lopen van een ingang was.
Het werk begon meteen en op 1 juni 1939 werd het eerste deel van de tunnels officieel geopend door de hertog van Kent. Uiteindelijk werden er drie en een halve mijl van tunnels gegraven.
Toen de Blitz
Op 24 augustus 1940 werd Ramsgate aan de zuidoostelijke hoek van Engeland de eerste Britse stad die de vernietigende woede van de Blitz voelde. Meer dan 500 Duitse bommen regenden op deze Engelse badplaats in minder dan 5 minuten en 1.000 mensen werden dakloos.
Maar opmerkelijk genoeg stierven er, dankzij de vooruitziende blik van stadsfunctionarissen - soms werkend ondanks verzet van de nationale regering - slechts 28 burgers. Bijna iedereen - soms wel 26.000 mensen soms - kon onderdak bieden in Ramsgate's ondergrondse stad van 2,5 kilometer, Ramsgate Tunnels. Ten minste 300 families, velen dakloos gemaakt door het bombardement, hebben daar gedurende de oorlog gewoond.
Volgende: Een bezoek aan de Ramsgate-tunnels
03 of 03
Een bezoek aan de Ramsgate-tunnels
In 2014 opende een lokale organisatie van vrienden van de Ramsgate-tunnels een deel van de tunnels als een historische bezoekersattractie. De huidige Hertog van Kent, wiens vader oorspronkelijk de tunnels opende in 1940, was daar om de eer te bewijzen voor de grootse opening van de attractie.
Het is nog steeds een werk in uitvoering, bemand en gerund door vrijwilligers, maar hun ultieme visie omvat een receptie met een winkel en een café, een tentoonstelling met audio-presentaties die zijn opgenomen in het project Oral Histories van de stad en een virtual reality-theater - The Tunnels Time Machine - die de geschiedenis van Ramsgate en Kent vanaf de Romeinse tijd door de Battle of Britain en verder zal verkennen.
Fase l
Fase I van het project, The Tunnels Explorer biedt geleide toegang tot het actuele Ramsgate Tunnel Deep Shelter System en opende exact 75 jaar vanaf de originele tunnelopening bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Bezoekers krijgen een korte film te zien en krijgen een veiligheidsbriefing voordat ze op een hard hat tour worden geleid door een aantal van de tunnels die als veilig worden beschouwd. Sommige delen van de tunnel zullen worden uitgerust zoals ze waren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers zijn uitgerust met helm en fakkels (dat is Brit voor flitslichten)
Toegang tot de rondleidingen is op Marine Esplanade naast het Ramsgate-strand. De tour, die een bezoek aan een opvangcentrum en een reconstructie van een levende "cel" omvat, duurt een uur en kost (in 2016) £ 6 plus een online reserveringskosten van 50 p. Slechts twintig mensen tegelijk kunnen op elke tour worden ondergebracht.
Een rondleidingprogramma en een online reserveringsmogelijkheid zijn beschikbaar op de website van Ramsgate Tunnels. Tickets kunnen ook aan de deur worden gekocht, indien beschikbaar, maar ik heb gehoord dat het verstandig is om vooruit te bellen, op +44 (0) 1843 588123, om er zeker van te zijn dat een tour daadwerkelijk is gepland.
Een kaart en een routebeschrijving naar de tunnels vindt u op de website.
Bekijk recensies en tarieven voor hotels in de buurt van Ramsgate Tunnels op TripAdvisor
Meer dingen om te doen in Kent