De beste dingen om te doen in Undiscovered Northamptonshire, Engeland

01 van 06

Grootste verrassing van Groot-Brittannië

Northamptonshire, ongeveer anderhalf uur recht omhoog van de M1 vanuit centraal Londen, moet een van de meest onterecht over het hoofd geziene en ondergewaardeerde regio's van het VK zijn voor bezoekers. En toch heeft het alle attracties die vakantiegangers en vakantiegangers in Groot-Brittannië aankomen om te bezoeken. De provincie herbergt tal van historische huizen, opmerkelijke hotels, charmante marktstadjes en tuinen, het epicentrum van de Britse motorsport, en zelfs het kindertehuis en de laatste rustplaats van prinses Diana.

Dus waarom weten niet meer mensen Northamptonshire? Onlangs stelde een groep die lokale attracties, bedrijven en boosters vertegenwoordigde dezelfde vraag en besloot dat alles te veranderen met een kleurrijke en stijlvolle campagne - Northamptonshire: Britain's Best Surprise.

De campagne laat de regio zien als een geweldig bestemmingsdoel, of het nu gaat om Britse toertochten of weekendtrips vanuit Londen of de steden in de Midlands en het noorden van Engeland. Als je de snelweg oprijdt om het graf van Diana te bezoeken en vervolgens het spitsuur op de M1 te bestrijden, mis je de kans op een geweldige korte pauze. Dit is waarom.

02 van 06

Bezoek historische huizen en kastelen

Op minder dan 100 mijl van Londen, Northamptonshire was net ver genoeg weg voor politiek ambitieuze aristocraten van de Tudor en Elizabethaanse tijden om uit het zicht en uit het hart te blijven, maar toch dichtbij genoeg om het hof te bereiken in een paar dagen hard rijden als ze werden opgeroepen.

Als gevolg hiervan, in aanvulling op een paar oudere kastelen - waaronder Rockingham, oorspronkelijk gebouwd door Willem de Veroveraar, meer dan 900 jaar geleden - heeft Northamptonshire een schat aan middeleeuwse, Tudor en Elizabethaanse statige huizen die u kunt bezoeken. In feite beweert de provincie meer statige huizen dan welke provincie in Groot-Brittannië dan ook. Dit zijn er maar een paar:

• Holdenby House: Hierboven afgebeeld, is dit prachtige landhuis, omgeven door prachtige tuinen, slechts een schaduw van zijn vroegere zelf (of ongeveer een kwart eigenlijk). Gebouwd als een groot landgoed door een Elizabethaanse hoveling, werd het overgegeven aan de kroon als een paleis voor koning James en de noodlottige Charles I. Charles werd daar gevangengezet tijdens de burgeroorlog en vervolgens gearresteerd door parlementaire troepen. De poorten waar hij doorheen liep op weg naar zijn laatste, bloedige lot, staan ​​nog steeds. Bekijk de muziekkamer, waar zeldzame en ongebruikelijke instrumenten van over de hele wereld zijn verzameld door de huidige bewoners van het huis. En maak tijd vrij voor een valkerijdemonstratie. Als je je kunt voorstellen dat Holdenby gedrapeerd is in rottende vegetatie, zou je het je misschien kunnen herinneren van de BBC-productie van Great Expectations uit 2011 met Gillian Anderson als Miss Haversham. Het was de standaard voor haar huis.
• Althorp: Keen Koninklijke kijkers weten al dat dit het huis uit de kindertijd van prinses Diana was. Maar misschien wist je nooit dat het al meer dan 500 jaar in dezelfde familie is, heeft een spectaculaire collectie schilderijen (waaronder een hele kamer met portretten van Joshua Reynolds, een andere van Lely-schilderijen van hofmeesteressen en het enige bekende levensportret van de tragische Lady Jane Gray) of dat je het kunt huren voor bruiloften en chique evenementen.
• Deene Park: Dit ooit grote, van oorsprong Middeleeuwse huis kreeg in april 2017 een facelift onder de steigers - dus een beetje moeilijk te beoordelen. Maar een hoogtepunt is de ruimte gewijd aan de beruchte 7e graaf van Cardigan die tijdens de Slag bij Balaclava de beruchte aanklacht van de lichte brigade leidde (beschreven in één verslag als "de grootste oude vrouw in het leger"). De kamer bevat een portret van zijn ravissant mooie (en schandalige) tweede vrouw en een glazen kast met de helft van Ronald, het paard Cardigan reed de strijd aan. Enkele jaren geleden werd ontdekt dat de taxidermed Ronald een beetje mot begon te worden, dus nu blijft slechts de helft van hem over.
• Burghley House: een huis vol met veel van zijn originele schatten en kunstwerken, gebouwd door William Cecil, Lord High Treasurer van koningin Elizabeth I en nog steeds beschouwd als een van de grootste Elizabethaanse huizen in Groot-Brittannië.
• Boughton House: Begon in 1528 door de voorouders van de huidige eigenaars, de familie Buccleuch, het huis veranderde van een bescheiden Tudor landhuis tot een paleis in Franse stijl, soms ook wel "The English Versailles". Onder de schatten zijn schilderijen van El Greco, Van Dyke en Gainsborough, evenals 150 hectare aan tuinen en landschappen ..
• Apethorp Palace: een paleis dat ooit toebehoorde aan koningin Elizabeth I en een favoriet was van de Jacobijnse en Stuart-koningen, liep het risico volledig in te storten toen het door English Heritage voor de natie werd gekocht. Nu, door een opmerkelijke 80-jarige afspraak tussen English Heritage en de huidige eigenaren, wordt het huis volledig gerestaureerd. Het is alleen toegankelijk voor het publiek door middel van rondleidingen, 50 dagen per jaar.

Houd er wel rekening mee dat de meeste statige huizen in Northamptonshire nog steeds privégezinswoningen zijn, met beperkte openbare openingen. Controleer hun websites om de openingsdata en de toegangsvoorwaarden te weten te komen.

03 van 06

Verken Charming Gardens

De meeste van de hierboven genoemde statige huizen hebben tuinen die meestal bezocht kunnen worden, zelfs als de huizen niet open zijn voor het publiek. En er zijn een paar geweldige - van een gerestaureerde Elizabethaanse moestuin in Holdenby House tot een landschap van de legendarische Lancelot Capability Brown in Burghley.

Er zijn 35 hectare aan tuinen, het hele jaar door geopend, het hele jaar door, op het landgoed Castle Ashby van 10.000 hectare. En de provincie is doorspekt met landparken, bossen, arboretums en wetlandreservaten.

Maar verreweg de indrukwekkendste tuin is ook een van de kleinste. Op tien hectare, plus nog eens 5-acre boshout en een wilde bloemenweide, is Coton Manor Garden een attractie die ver boven zijn gewicht uitsteekt.

De tuin werd in 1925 door de grootouders van de huidige eigenaren opgericht en wordt nog steeds beheerd door een klein familieteam, bijgestaan ​​door studenten en vrijwilligers. Het heeft kleurrijke, kruidachtige borders, waterpartijen, ommuurde tuinen vol met rozen en nog een aantal 'tuin'-kamers zijn gerangschikt rond een klein, privé 17e-eeuws herenhuis. Ze bevatten meer dan 1.000 soorten planten, waarvan er vele zeldzaam zijn en moeilijk elders te vinden zijn. Je kunt planten kopen in de kinderkamer, een tuinieren op school, lunchen of thee drinken in het café en een bezoek brengen aan de "dieren in het wild". Ze omvatten een vijver vol met wilde vogels, een paar elegante flamingo's die al meer dan 40 jaar bewoner zijn, een paar hele leuke kune kune- varkens en verschillende Engelse longhorn-koeien.

De tuin is van april tot september enkele dagen per week geopend en elke dag tijdens het bluebell-seizoen (eind april tot half mei). Een bezoek tijdens het seizoen zal ongetwijfeld worden beloond met steeds wisselende, kleurrijke displays.

04 van 06

Voer je behoefte aan snelheid

Als je ooit voor een van die autosport-arcadespellen hebt gezeten, genietend van de VROOM VROOM- geluidseffecten terwijl je je verbeeldt dat je de Grand Prix-koers in Monte Carlo volgt, ga je houden van Northamptonshire, de super-opgevoerde motorsporthoofdstad. van Groot-Brittannië.

Vijf van 's werelds Formule 1-teams - Mercedes, Force India, Williams, Renault (voorheen Lotus) en Red Bull - zijn gevestigd in een gebied dat bekend staat als Formule 1-vallei, met Northamptonshire en aangrenzende stukjes Buckinghamshire en Oxfordshire. De provincie claimt de creatie van 80 procent van 's werelds Formule 1-auto's en -motoren.

En Silverstone, de thuisbasis van de F1 Britse Grand Prix in Northamptonshire, is de plaats waar je achter het stuur kunt komen en die G-krachten zelf kunt ervaren.

Wanneer het niet de Grand Prix of klassieke auto races organiseert, biedt Silverstone een verscheidenheid aan rij-ervaringen, variërend van een "hot ride", als passagier in een race-voorbereide sportwagen met een professionele chauffeur (£ 45 in 2017) aan de Silverstone Challenge - een hele dag rijervaring in acht verschillende soorten racewagens (£ 995 in 2017). De variaties daartussen zijn onder meer het rond gaan op de baan in een Silverstone eenpersoonszitter en korte trainingssessies gevolgd door je eigen kans om op snelheid te rijden op het beroemde parcours.

We hebben een hete rit geprobeerd in een Aston Martin, aangedreven door professionele coureur en stuntrijder Sam Maher-Loughnan. Uitgerust met een vuurvaste kap en een racehelm, klom iedereen naast Sam in voor de rit van ons leven, drie keer rond het parcours met zo'n 130mph. Of je het leuk vindt hangt ervan af of je van snelheid houdt, of het idee om zijwaarts te gaan je vlinders geeft en hoe goed je de extra G-krachten kunt verdragen om rond de bochten te gaan zonder te breken. Het is absoluut een adrenalinestoot.

Niet in de Formule 1? Je zou kunnen kiezen voor Rockingham Motor Speedway, dat beweert het snelste ovale racecircuit van Europa te zijn, waar je ervaringen kunt boeken zoals superauto's, drift rijden en NASCAR-achtige trainingen. Of wat dacht je van een oorverdovend dagje in Santa Pod Raceway, de thuisbasis van de Europese Drag Racing-kampioenschappen. Op geplande openbare circuitdagen daar, kunt u uw eigen auto of motorfiets meenemen op de sleeptrook van anderhalve kilometer lang om zijn vollastprestaties te testen.

05 van 06

Vervul je schoen Fetish Fantasy

Northamptonshire was ooit het centrum van schoenmaken voor het grootste deel van het Britse rijk. Het is nog steeds een centrum voor hoogwaardige, op maat gemaakte herenschoenen, verschillende grote merken werkschoenen en misschien wel het meest iconische Engelse schoenenmerk, Dr. Martens.

Het Northampton Museum and Art Gallery vertelt het verhaal van de geschiedenis van schoenen met de grootste collectie schoenen en schoenen gerelateerde objecten ter wereld. Het bevat meer dan 15.000 schoenen en 50.000 archiefdocumenten, documentaire beelden en schoengerelateerde beeldende kunst. Bezoek om schoenen te zien gedragen door Koningin Victoria en Prins Albert, de schoen van Tom Thumb en honderden jaren schoenen

Het is een geweldig regenachtig dagje uit voor schoenliefhebbers en fashionista's, maar je zult je reis voor 2018 moeten plannen om deze fantastische collectie te zien, want het museum ondergaat momenteel een grote uitbreiding. Gelukkig is het slechts een van de vele in de provincie, variërend van kleine lokale geschiedenis en industriemusea tot vervoersmusea en verschillende historische spoorwegen.

06 van 06

Verblijf in een historische luxe accommodatie

Plan een romantisch uitje naar Northamptonshire in de Grade 1 Listed Rushton Hall, een historisch herenhuis dat nu een fantastisch luxe hotel en spa is.

Begonnen in het begin van de 15e eeuw, heeft het huis een ingewikkelde geschiedenis van kleurrijke eigenaren en percelen. Het heeft zelfs een priestergat waar geheime katholieken hun geestelijkheid verborgen hielden tijdens het bewind van Henry VIII en Elizabeth I en later tijdens de Engelse Burgeroorlog.

De familie Tresham, de eerste eigenaren, waren betrokken bij het buskruitplot, dat nu jaarlijks in Bonfire Night in Engeland wordt herdacht. Charles Dickens was een frequente bezoeker en de verbazingwekkende hal van het hotel met zijn dubbele hamervormige plafond is mogelijk het model geweest voor het huis van Miss Haversham in Great Expectations. De familie Hope, voor wie de Hope Diamond is genoemd, was ooit eigenaar van het huis en het fabelachtige juweel, nu onderdeel van de Britse kroon, werd waarschijnlijk hier bewaard.

U kunt ongetwijfeld een personeelslid vinden om uitvoerig uiteen te zetten over de geschiedenis van dit enorme en prachtig onderhouden huis, maar het is veel eenvoudiger om gewoon te genieten van de grote, luxueuze kamers, de eersteklas keuken en het uitgebreide aangelegde terrein. De kamers kijken uit op een meer met een eiland waar schapen poseren alsof ze door een kunstenaar zijn geplaatst. De spa van het hotel heeft een kleine, maar goed uitgeruste fitnessruimte en een prachtig verwarmd zwembad van 18 meter.

Kamers beginnen in 2017 tegen een redelijke £ 240 voor twee, inclusief diner (een zeer geslaagd driegangenmenu, gemakkelijk ter waarde van £ 50 per persoon), bed and breakfast en volledig gebruik van de spa.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis diensten voor evaluatiedoeleinden. Hoewel het deze beoordeling niet heeft beïnvloed, is het van mening dat alle mogelijke belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt.