Het echte ding of een slimme nep?
Tsanta zijn de beroemde gekrompen hoofden van de Jivaro-stammen van Ecuador en Peru (zie foto ).
De Jivaristammen, in het bijzonder de Shuar, waren altijd in oorlog met elkaar en naast de gelegenheid om fouten te wreken, vielen ze elkaar in voor vrouwen en goederen. Ze krompen de hoofden van hun vijanden als gevechtstrofeeën.
Omdat ze zoveel mannen in de strijd hebben gedood, waren de stammen polygaam en leefden ze diep in het regenwoud rond de bovenloop van de Amazone.
Toen de Spanjaarden arriveerden, weerstonden de Jivaros hun inval in hun gebied met zoveel enthousiasme dat de Spanjaarden, nadat 25.000 van hen naar verluidt in 1599 waren afgeslacht, zich terugtrokken en hen met rust lieten.
Nieuws van de Shrunken Heads
Pas tegen het einde van de 19e eeuw bereikte het nieuws over de zoektechnieken en trofeeën de buitenwereld. De ontdekkingsreiziger FW Up de Graff vertelt een expeditie in Head Hunters Of The Amazon, ondertiteld Seven Years Of Exploration And Adventure, waarin hij een oorlogsfeest vergezelde en getuige was van het moord-, onthoofdings- en griezelig krimpproces.
Na zijn rekeningen dook er een levendige handel in gekrompen hoofden op en begonnen de Jivaros te verkopen. Profiteurs, meestal taxidermisten, in andere landen, waaronder Panama, zijn gehoornd in de handel door hun eigen hoofden te creëren met behulp van dieren of niet-geclaimde lichamen.
Na het onthoofden van hun slachtoffers, spanden de Jivaro-raiders een strook schors door de mond en uit de nek en droegen ze bij de schors of bij het haar terug naar hun oorlogskamp.
Vervolgens sneden ze de huid van de schedel langs de achterkant van kroon tot nek. De schedel werd weggegooid en de huid binnenstebuiten gekeerd. Nadat de binnenkant van de huid schoon geschraapt was, werd het hoofd in een speciale pot geplaatst en gestoofd tot het schoon was en teruggebracht tot tweederde van de natuurlijke grootte.
Met het hoofd nu kleiner gemaakt, naait de krijger de achterkant van het hoofd dicht. Hij deed hetzelfde met de ogen en de lippen, vaak stroken van schors of plantenvezels achterlatend uit de mond.
Hij plaatste hete keien of heet zand in het hoofd en schudde het rond om de droogcyclus te voltooien. Terwijl dit aan de hand was, vormde hij het gezicht met een warm mes om op de dode vijand te lijken. Soms werd het haar kort geknipt om in de gekrompen kop te passen of lang achtergelaten als een handvat.
De finishing touch kwam met het doodmaken van het hoofd van een blauwzwarte kleur met plantaardige kleurstoffen en het bevestigen van een koord om de trofee rond zijn nek te dragen.
Terug naar huis met zijn trofeeën was reden tot feest. Raiding krijgers lieten hun tsanta zien, verhoogden hun prestige binnen de stam en veronderstelden welke kwaliteiten het slachtoffer ook bezat. Toen de vraag naar gekrompen hoofden als curiosa, leverden de Jivaros hen.
Naast menselijke hoofden, krompen de Jivaros de hoofden van de boomluiaarden, en geloofden ze dat ze het meest op de mens leken.
Ecuador bezoeken
Als je naar Ecuador reist en de koloniale stad Cuenca bezoekt, mis dan zeker niet een bezoek aan het Museo Pumapungo del Ministerio de Cultura. Een groot museum gehuisvest in een vleugel van de Centrale Bank waar u meer te weten kunt komen over de geschiedenis van de munteenheid in Ecuador.
Het is echter ook de thuisbasis van verschillende inheemse levens tentoonstellingen in Ecuador, inclusief de gekrompen hoofden. Het is niet toegestaan om foto's te maken, maar hier kun je meer te weten komen over de Jivaro-stammen en authentieke tsanta's bekijken.
Het museum is groot en heeft meerdere uren nodig, maar gelukkig is het gratis, dus je kunt je bezoek over een paar dagen splitsen.
Museo Pumapungo del Ministerio de Cultura ligt net aan de rand van het centrum van Cuenca aan de oostelijke Calle Larga, kruisend met Huayna Capac. Het museum is op weekdagen geopend van 08.00 tot 17.30 uur, op zaterdag van 9.00 tot 13.00 uur en op zondag.
Geïnteresseerd in inheemse stammen in Zuid-Amerika? Bekijk de Canarische bevolking van Ecuador.