De top 15 Maya-locaties in Midden-Amerika

De Maya's van Midden-Amerika hadden een van de grootste oude beschavingen ter wereld. Het bestond uit honderden grote en rijke steden verspreid over het zuiden van Mexico, Guatemala, Belize, El Salvador en West-Honduras.

Tussen 250-900 GT was de Maya-beschaving op zijn hoogtepunt. Het was tijdens deze periode dat de meest verbazingwekkende en iconische steden werden gebouwd als gevolg van hun vooruitgang in de bouw. Het was ook in deze tijd dat de Maya's historische ontdekkingen deden in velden zoals de astronomie.

Tegen het einde van die periode en de grote Maya-centra begon te dalen in redenen onbekend bij historici en wetenschappers. De daling resulteerde in het verlaten van de grote steden. Tegen de tijd dat de Spanjaarden de regio ontdekten, woonden de Maya's al in kleinere, minder krachtige steden. De Maya-cultuur en -kennis waren verloren gegaan.

Veel van de oude steden werden geclaimd door het bos naarmate de tijd verstreek, waardoor uiteindelijk veel van de structuren werden bewaard die tot nu toe zijn gevonden. Hoewel er honderden Maya-archeologische vindplaatsen in Midden-Amerika zijn, zijn hier enkele van onze favorieten.

• 01 van 15

  Xunantunich (Belize)

  Xunantunich ligt in de wijk Cayo, dichtbij de grens met Guatemala. Het was ooit een ceremonieel centrum uit de late klassieke periode. De naam, wat 'stenen vrouw' betekent, is een verwijzing naar de geest van een vrouw waarvan wordt gezegd dat deze de locatie bewoont sinds het begin van de 1890er jaren.

  Xunantunich heeft zes pleinen en 25 paleizen. Het wordt beschouwd als de tweede belangrijkste Maya-site in Belize na Caracol.

  Het is beroemd om zijn schoonheid en heeft een klein museum waar je veel over de geschiedenis kunt leren.

• 02 van 15

  Cuello (Belize)

  Deze archeologische vindplaats bevindt zich in het noorden van Belize. Wat het uniek maakt, is het feit dat je nog steeds kunt zien waar de woongroepen zich bevonden. Er is zelfs een deel van een structuur dat vroeger een stoombad was waarvan wordt gedacht dat het uit 900 v.Chr bestond. De plaatsen in de begraafplaatsen bieden archeologen een beter beeld van het Maya-leven met schatten zoals keramiek.

  De site bevindt zich op privéterrein, maar de familie stelt bezoekers in staat om de site te bekijken.

• 03 van 15

  Caracol (Belize)

  Caracol ligt ook in de wijk Cayo in het Chiquibul-bosreservaat, op ongeveer 40 kilometer afstand van Xunantunich. Het was ooit een van de belangrijkste politieke centra als de laaglanden tijdens de klassieke periode.

  Behalve dat het de grootste Maya-site in Belize is, bevat het ook de grootste structuren van het land. Er zijn meer dan 70 graven opgegraven en een aantal hiërogliefen zijn blootgelegd, waardoor het een uiterst belangrijke site is voor archeologen.

• 04 van 15

  Cerro Maya (Belize)

  De stad Cerro Maya is ooit een zeer belangrijke handelsplek voor de andere steden in de regio. Tegen het einde van de pre-klassieke periode zou deze stad op zijn hoogtepunt zijn. Je vindt het in het noordelijke kustgebied van Belize. Om er te komen, kunt u per boot of auto gaan. Reizen met de auto biedt een unieke ervaring met een prachtig uitzicht.

  Je kunt naar de top van het hoogste gebouw klimmen en een geweldig uitzicht op het Caribisch gebied krijgen.

• 05 van 15

  Lamanai (Belize)

  U vindt Lamanai in de noordelijke regio van Belize in het Orange Walk District. Wat deze site uniek maakt, is het feit dat het een van de Maya-steden was die het langst werd bewoond. Het werd gebouwd in de pre-klassieke periode en was nog steeds een levendige plaats toen de Spanjaarden arriveerden. Dat is ongeveer drie millennia van de Maya-bewoners.

• 06 van 15

  Altun Ha (Belize)

  Deze Maya-site bevindt zich ook in het noorden van Belize, in de buurt van Belize-stad en de Caribische Zee. Voordat archeologen er voor gingen zorgen, werden sommige stenen van de bouwwerken door de lokale bevolking gebruikt om hun eigen huis te bouwen.

  De hoogste structuur in het complex (Tempel van de Vrijmetselarijaltaren) is te zien in het logo van een lokaal bier. Deze kleine site is perfect voor een kort dagbezoek.

• 07 van 15

  Tikal (Guatemala)

  Tikal was ooit een grote stad. Velen beschouwen het als de krachtigste van alle Maya-steden. De plaats is enorm. Als je echt alles wat het te bieden heeft wilt verkennen, moet je een nacht in de lijst doorbrengen of de volgende dag terugkeren.

  Als je maar één dag hebt, ga dan naar het iconische hoofdplein en begeef je vervolgens naar Tempel # 4. Dit is de hoogste structuur in de hele plaats en biedt een fantastisch uitzicht.

  De plaats staat ook bekend om zijn dieren in het wild, van apen tot wilde kalkoenen. Degenen die de nacht doorbrengen, kunnen zelfs 's nachts enkele jaguars zien.

• 08 van 15

  Yaxhá (Guatemala)

  Yaxhá was vroeger een ceremonieel centrum en bevindt zich tussen twee lagunes. Het wordt beschouwd als een van de best bewaarde geheimen van de Maya-wereld. Je bent bijna gegarandeerd dat er geen drukte zal zijn als je het koninklijke paleis, het astronomische complex en de geplaveide straten verkent.

  Yaxhá bevat meer dan 500 gebouwen, 40 steles, 13 altaren en negen piramides.

• 09 van 15

  El Mirador (Guatemala)

  El Mirador was de stad die de kroon uit Tikal nam als het grootste Maya-centrum dat werd gevonden. Het is ook de thuisbasis van een van de grootste piramides ter wereld, gebouwd in de oudheid.

  De plaats werd pas een paar decennia geleden ontdekt. Het is zo groot en zo diep begraven in de jungle dat er nog steeds geen infrastructuur is om het toerisme te ondersteunen. Om daar te komen, moet je een vijfdaagse wandeling maken door de jungle of een helikopter nemen. Gelukkig zijn bezoekers welkom om daar te kamperen, wat de tocht vooral de moeite waard maakt voor mensen die graag in de buitenlucht slapen.

• 10 van 15

  Takalik Abaj (Guatemala)

  U vindt Takalik Abaj in het zuiden van Guatemala in het departement Retalhuleu. Takalik Abaj was een zeer belangrijke handelsplaats tijdens de pre-klassieke en klassieke periodes. In de moderne tijd staat het bekend als de site die het grootste aantal oude gravures en kunstwerken van Guatemala heeft geproduceerd en een hydraulisch systeem bevat dat zelfs een soort Maya-sauna bevat.

• 11 van 15

  Iximche (Guatemala)

  Iximche is een klein complex in de hooglanden van Guatemala. Hoewel niet zo spectaculair als zijn grotere tegenhangers, biedt de locatie een fantastisch uitzicht op de omliggende bergen.

  Tijdens de Maya-tijd was Iximche een fort bovenop een berg die onaangeroerd bleef tot de Spanjaarden arriveerden. Nadat het veroverd was, werd het omgezet in de eerste hoofdstad van Guatemala en heel Midden-Amerika.

  Als je helemaal naar achteren loopt, zul je een altaar vinden dat nog steeds wordt gebruikt door moderne Maya's voor hun rituelen.

• 12 van 15

  Quirigua (Guatemala)

  Quirigua bevindt zich in het departement Izabal. Het is niet een van de grootste sites. Het was op zijn hoogtepunt tijdens de klassieke periode en was ooit een belangrijk militair en handelscentrum van de regio. Wat het uniek en belangrijk maakt, is het feit dat er veel Schriftplaatsen zijn geschreven over enkele van de hoogste stèles in de Nieuwe Wereld.

• 13 van 15

  Joya de Cerén (El Salvador)

  U vindt Joya de Cerén in de centrale regio van El Salvador. Het was een agrarisch dorp dat maar ongeveer 200 jaar werd bewoond. Het werd verlaten vanwege een uitbarsting van Laguna Caldera.

  Dit is een uiterst belangrijke Maya-site omdat het een van de weinige is die laat zien hoe de lagere klasse leefde. Er zijn geen enorme paleizen of huizen van de elite. In plaats daarvan vind je kleine huizen met drie of vier gebouwen die dienst deden als kamers, keukens of sauna's.

• 14 van 15

  Tazumal (El Salvador)

  Tazumal ligt in het Santa Ana-departement El Salvador. Het is in een regio met vier andere sites en werd bevolkt voor iets meer dan een eeuw. Tazumal laat zien hoe verfijnd de Maya-beschaving werd met hun grote tempels en afwateringen.

  De structuren hier zijn echter niet puur Maya. De inwoners van de stad werden beïnvloed door Copán en de Tolteken en het toont hun architectuur, waardoor het een unieke combinatie is.

  Afgezien van de structuren, zorg ervoor dat je een aantal stèles ziet en een paar van de 23 graven die er zijn gevonden.

• 15 van 15

  Copan (Honduras)

  Copan ligt in het westen van Honduras is enorm populair bij reizigers en belangrijk voor wetenschappers. En terecht. Tonnen en tonnen sculpturen, kunstwerken, houtsnijwerk en decoraties zijn erin gevonden. Ze helpen allemaal om de geschiedenis van deze stad te vertellen.

  Dit was een van de machtigste steden in de zuidelijke Maya-regio maar werd uiteindelijk verslagen door Quirigua.