Bezoek dit Oost-Berlijnse gevangeniscomplex waar mensen gewoon verdwenen.
Al zo'n veertig jaar stond de site die nu bekend staat als het Berlijn-Hohenschönhausen-gedenkteken niet eens op kaarten - het was dat geheim. Terwijl de DDR aan de macht was, was dit gevangeniscomplex waar mensen simpelweg verdwenen.
Terwijl ik daar op een zonnige dag stond te luisteren naar een jonge Amerikaanse gids die ons vertelde over de vele wreedheden die hier plaatsvonden, leek het allemaal onwerkelijk. De semi-verlaten gebouwen zagen er verlaten uit, niet sinister.
Maar er bestaat weinig twijfel dat deze plek nog steeds interesse in het donkere verleden van Oost- Berlijn wekt. Sinds de oprichting van het monument in 1994 hebben meer dan 2 miljoen mensen bezocht.
Geschiedenis van Hohenschönhausen
De site werd in 1946 geopend als Hohenschönausen Remand Prison. De Sovjets gebruikten het om verdachte nazi's en collaborateurs te ondervragen. Nadat een "bekentenis" was afgenomen, werden veel van de gevangenen naar het nabijgelegen Sachsenhausen Prison Camp gestuurd.
In 1951 werd de gevangenis het eigendom van de Stasi . Mensen schakelden hun buren, vrienden en familie in met één informant voor elke 180 burger. Veel van de mensen die ingeleverd werden door informanten kwamen terecht in Hohenschönhausen.
Politieke dissidenten, critici en mensen die Oost-Duitsers probeerden te ontvluchten, werden onderworpen aan fysieke en mentale wreedheden. Ontvoerd uit hun huizen zonder een proces, werden ze als schuldig beschouwd en psychologisch voor de gek gehouden totdat ze hun fouten toegaven.
Als je hulp nodig hebt om je dit voor te stellen, stel je de biechtscènes voor van "The Lives of Others" die waren gebaseerd op de werkelijke gebeurtenissen in de gevangenis.
De site werd gesloten op 3 oktober 1990 en in tegenstelling tot veel andere instellingen in Oost-Duitsland, werd Hohenschönhausen aanvankelijk intact gelaten. Helaas gaf dit de gevangenisautoriteiten de tijd om veel van het bewijs van de geschiedenis van de gevangenis te vernietigen.
Het meeste van wat we weten over de site komt van de ooggetuigenverslagen van voormalige gevangenen.
Om het overgebleven te behouden, vormden voormalige gevangenen een basis om het in 1992 te plaatsen als een historische site en heropende het in 1994 als gedenkteken.
Tochten van Hohenschönhausen
Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen is nu te bezoeken met een rondleiding. Bezoekers kunnen het terrein zien, kamers waar gevangenen werden vastgehouden en ondervraagd en uit eerste hand verhalen horen van voormalige gevangenen die af en toe de rondleidingen geven.
Secties van de gevangenis
Transport - Psychologische spelletjes begonnen terwijl verdachten de gevangenis binnenkwamen. Voertuigen voor het vastleggen van toekomstige gevangenen worden getoond. Ze leken typische kruideniers- of servicewagens te zijn, maar waren speciaal uitgerust om verdachten binnen te sluiten zonder ramen. Het was een gemeenschappelijke truc om mensen direct van de straat te halen en uren rond de stad te rijden om gevangenen te verwarren. Niet alleen hadden ze geen idee waar ze waren, hun vrienden en families zouden geen idee hebben waar ze naartoe werden gebracht.
U-Boot - Bekend als de onderzeeër vanwege de ondergrondse, vochtige locatie, dit is het oudere deel van de gevangenis dat voornamelijk wordt gebruikt door de Sovjets. Maximaal twaalf gevangenen werden verpakt in kleine cellen met één groot houten bed om te delen, een prullenbak voor een toilet en geen toegang tot de buitenwereld.
Stasi Prison - Een nieuw gebouw dat eind jaren vijftig werd toegevoegd, gebouwd door gevangenenarbeid, werd de Stasi-gevangenis. Het is grimmig, grijs interieur bevat 200 cellen en verhoorkamers. Lange gangen zijn uitgerust met rode lichten en alarmen waardoor bewakers konden aangeven wanneer de gang in gebruik was, zodat gevangenen elkaar nooit tegenkwamen. In de cellen waren boeken, schrijven en praten niet toegestaan.
Centrale console - Alle aspecten van de gevangenis kunnen vanuit dit gebied worden gecontroleerd. Bewakers gebruikten de bedieningselementen vaak om de gevangenen psychologisch te manipuleren door lichten aan en uit te doen, toiletten door te spoelen en de gevangenen in het algemeen elke rust te ontnemen.
- Website : http://www.stiftung-hsh.de/
- Openingstijden : rondleidingen in het Engels, Frans, Spaans, Italiaans, Deens en Noors, dagelijks tussen 9.00 en 16.00 uur. Engels sprekende tours dagelijks 10:30, 12:30 en 14:30.
- Toelating : 5 Euro (2,50 voor universiteitsstudenten, bejaarden, gehandicapten of Berlinpass-houders of 1 Euro voor studenten)
- Adres : Genslerstraße 66, 13055 Berlijn
- Hoe er te komen : Trams M5, M6, 16 of de 256 bus. Het is tussen een 5-10 minuten lopen vanaf de haltes.
- Telefoon : 030 98608230