Vaticaanstad is veel meer dan alleen waar de paus woont. Het is een 110 hectare grote soevereine stadstaat in de stad Rome. Met een permanente bevolking van minder dan 1.000 inwoners is Vaticaanstad de kleinste onafhankelijke stadstaat ter wereld. Het is de pauselijke enclave van de rooms-katholieke kerk sinds de 14e eeuw. Voor toeristen naar Rome is Vaticaanstad een bestemming binnen een bestemming, waaronder:
St. Peter's Square
Een van de beroemdste openbare pleinen ter wereld, Piazza San Pietro is een architectonisch meesterwerk en gratis te bezoeken. Een Egyptische obelisk opgericht in 1586 staat in het midden van het plein. Het plein, ontworpen door Giovanni Lorenzo Bernini, werd direct voor de Sint-Pietersbasiliek gebouwd. De plek zorgt altijd voor een bruisende sfeer, dankzij de drukte van de trouwe, gekostumeerde Zwitserse wachters, twee prachtige fonteinen en tal van souvenirs van Paus Franciscus (zowel respectvol als plakkerig) die door verkopers worden verkocht. Zoek naar schaduwrijke plekken om te zitten in de reusachtige gebogen zuilengalerijen, vier kolommen diep, die het plein omlijnen.
Kanttekening: Toen we Vaticaanstad bezochten, hadden mijn twee tienerzonen onlangs de bestseller van Dan Brown, Angels and Demons , gelezen, met scènes in de beste bezienswaardigheden van Rome, zoals het Sint-Pietersplein, het Pantheon en de Piazza Navona. Dit is een geweldig boek om de interesse van tieners te wekken.
St. Peters Basiliek
St. Peter's Basilica is de heiligste van katholieke heiligdommen: een kerk gebouwd bovenop het graf van St. Peter, de eerste paus. Het is indrukwekkend in de Italiaanse Renaissance en een van de grootste kerken ter wereld. Op de top van de basiliek staan 13 beelden, met Christus, Johannes de Doper en 11 apostelen.
De kerk staat vol met verbazingwekkende kunstwerken zoals de Pietà van Michelangelo .
De toegang is gratis, maar de lijnen kunnen lang zijn. Overweeg vroeg in de ochtend aan te komen en een rondleiding te boeken die voorbijgaat aan de openbare lijn. Je kunt de door Michelangelo ontworpen koepel (tegen betaling) bezoeken, waarbij je 551 treden beklimt of een lift neemt en 320 traptreden beklimt. De klim wordt beloond met een prachtig uitzicht op de daken van Rome.
Vaticaanse musea
De Vaticaanse Musea zijn juwelen van Rome, maar ouders met jonge kinderen moeten zorgvuldig overwegen of het de lange rijen en de constante drukte waard is. (Overweeg nogmaals een rondleiding om de reguliere lijnen te omzeilen en inzicht te krijgen in de collectie van onschatbare waarde.) Te veel bezoekers haasten zich voorbij de verzameling van exquisitieve kunstwerken en antiquiteiten op hun weg naar de Sixtijnse Kapel die, met zijn beroemde schilderijen van Michelangelo, is het hoogtepunt voor de meeste bezoekers. Houd er rekening mee dat een beperkt aantal bezoekers per keer in de Sixtijnse Kapel is toegestaan en dat de rijen langer worden naarmate de dag vordert.
Wat je moet weten voordat je naar Vatican City gaat
- Bezoekers die niet in passende kleding zijn gekleed, krijgen geen toegang tot de Sint-Pietersbasiliek. Draag geen korte broeken, korte rokjes, tanktops of mouwloze shirts.
- Op een warme dag kunnen bezoekers waterflesjes vullen van de fonteinen op het Sint-Pietersplein (zoals bij veel fonteinen in Rome kan worden gedaan).
- De toegang tot de Vaticaanse Musea is gratis op de laatste zondag van elke maand.
- Mensenmassa's hebben de neiging om rond middernacht lichter te zijn tijdens de lunch.
- Zie meer advies over het bezoeken van Vaticaanstad van de reisagent van About.com voor Italië.
- Bewerkt door Suzanne Rowan Kelleher