Rome is een stad gebouwd op lagen en lagen van geschiedenis, en op enkele plaatsen is dat duidelijker dan in de Basilica di San Clemente, gelegen nabij het Colosseum. San Clemente is een somber ogende kerk en residentie voor priesters die in Rome studeren. Het is omgeven door een hoge, onopvallende muur en heeft een klein, eenvoudig bord bij de ingang. In feite zou het gemakkelijk zijn om voorbij te lopen en daardoor een van de belangrijkste ondergrondse archeologische vindplaatsen in Rome te missen.
Stap binnen bij de bescheiden deuren van San Clemente en je zult verblind worden door een sierlijke 12e-eeuwse katholieke kerk, met een gouden mozaikacse, vergulde en beschilderde plafonds en ingelegde marmeren vloeren. Daal dan af naar beneden, naar een kerk uit de 4e eeuw met enkele van de vroegste christelijke muurschilderingen in Rome. Daaronder zijn de overblijfselen van een heidense tempel uit de 3de eeuw. Er zijn ook overblijfselen van een residentie uit de 1e eeuw, een geheime christelijke eredienst en de Cloaca Maxima, het rioolstelsel van het oude Rome. Om de complexe architecturale en archeologische geschiedenis van Rome te begrijpen, is een bezoek aan San Clemente een must.
Een korte geschiedenis van de basiliek: van cultus tot christendom
De geschiedenis van de basiliek is lang en ingewikkeld, maar we zullen proberen beknopt te zijn. Diep onder de plaats van de huidige basiliek, snelt het water nog steeds door een ondergrondse rivier die deel uitmaakt van de Cloaca Maxima, het Romeinse rioolstelsel dat in de 6e eeuw voor Christus werd gebouwd.
Je kunt het stromende water op een paar plaatsen zien en het in de meeste delen van de uitgraving horen. Het is een mysterieus geluid dat goed past bij de donkere, enigszins angstaanjagende ambiance van de underground.
Ook onder de huidige kerk stonden ooit Romeinse gebouwen die waren verwoest door het grote vuur van 64 na Christus, dat een groot deel van de stad verwoestte.
Snel daarna kwamen er nieuwe gebouwen bovenop, waaronder een insula of eenvoudig appartementengebouw. Grenzend aan de insula was een groots huis van een rijke Romein, door de kerk beschouwd als een vroege bekeerling tot het christendom. In die tijd was het christendom een verboden religie en moest het privé worden beoefend. Er wordt gedacht dat de eigenaar van het huis, Titus Flavius Clemens, christenen toestond hier te aanbidden. Verschillende kamers van het huis kunnen worden bezocht met de metro.
In het begin van de derde eeuw (vanaf 200 na Christus) in Rome was het lidmaatschap van de heidense cultus van Mithras wijdverspreid. Aanhangers van de cultus aanbaden de god Mithras, van wie de legende wordt verondersteld van Perzische afkomst te zijn. Mithras wordt vaak afgebeeld als het slachten van een heilige stier en bloedige re-enactments met stieroffers waren een centraal onderdeel van Mithraïsche rituelen. In San Clemente werd een gedeelte van de 1e-eeuwse insula, die vermoedelijk buiten gebruik was geraakt, omgezet in een Mithraeum , of cultusheilige. Deze plaats van heidense aanbidding, inclusief het altaar waar stieren ritueel werden afgeslacht, is nog steeds te zien in de ondergrondse basiliek.
Met het 313 Edict van Milaan maakte de Romeinse keizer Constantijn I, zelf al een bekeerling tot het christendom, een effectieve beëindiging van de vervolging van Chirstiërs in het Romeinse Rijk.
Dit liet toe dat de religie stevig greep kon krijgen in Rome, en de cultus van Mithras werd verboden en uiteindelijk opgelost. Het was een typische praktijk om christelijke kerken te bouwen bovenop voormalige heidense plaatsen van aanbidding, en dat is precies wat er gebeurde in San Clemente in de 4e eeuw. De Romeinse insula, het veronderstelde huis van Titus Flavius Clemens, en het Mithraeum werden allemaal opgevuld met puin en er werd een nieuwe kerk bovenop gebouwd. Het was opgedragen aan Paus Clemens (San Clemente), een 1e-eeuwse bekeerling tot het christendom die al dan niet een paus is geweest en al dan niet gemarteld is door aan een rots te zijn vastgebonden en in de Zwarte Zee te zijn verdronken. De kerk bloeide tot rond de late 11de eeuw. Het bevat nog steeds fragmenten van enkele van de oudste christelijke fresco's in Rome. De fresco's, die in de 11e eeuw zouden zijn gemaakt, beelden het leven en de wonderen van Saint Clement uit en kunnen door bezoekers worden bekeken.
Aan het begin van de 12e eeuw werd de eerste basiliek opgevuld en de huidige basiliek werd er bovenop gebouwd. Hoewel het relatief klein is naast enkele van de grotere basilieken van Rome, is het een van de meest sierlijke in de Eeuwige Stad, met vergulding, glinsterende mozaïeken en ingewikkelde fresco's. Veel bezoekers werpen amper een blik op de kerk voordat ze direct naar de metro gaan - ze missen een echte juwelendoos van kerkelijke kunst.
Een reis naar de Basilica di San Clemente kan gemakkelijk worden gecombineerd met een bezoek aan de Case Romane del Celio of de Domus Aurea, beide even fascinerende ondergrondse locaties. Houd rekening met de middagsluitingen in San Clemente en verwacht voor 12.00 uur of na 15.00 uur aan te komen
Openingstijden van de basiliek, toegangsprijzen en toegangspunten:
Openingstijden: De basiliek is geopend van maandag tot zaterdag van 9.00 tot 12.30 uur en weer van 15.00 tot 18.00 uur. De laatste toegang tot de metro is om 12.00 uur en 17.30 uur. Op zon- en feestdagen is het geopend vanaf 12.15 tot 18.00 uur, met laatste ingang om 17.30 uur. Verwacht dat de basiliek op belangrijke religieuze feestdagen gesloten zal zijn.
Toegang: de bovenste kerk is vrij om binnen te komen. Het kost € 10 per persoon om zelf een rondleiding door de ondergrondse opgravingen te maken. Studenten (met een geldige studentenkaart) tot 26 jaar betalen € 5, terwijl kinderen jonger dan 16 jaar gratis bij een ouder binnenkomen. De toegangsprijs is een beetje hoog, maar uiteindelijk is het de moeite waard om dit unieke deel van het ondergrondse Rome te zien.
Regels voor bezoekers: aangezien het een plaats van aanbidding is, moet je je bescheiden kleden, wat betekent dat er geen korte broeken of rokken boven de knie en geen tanktoppen zijn. Mobiele telefoons moeten worden uitgeschakeld en foto's zijn absoluut niet toegestaan in de opgravingen.
Ingang en toegang: Hoewel het adres Via Labicana is, bevindt de ingang zich eigenlijk aan de andere kant van het complex, aan de Via San Giovanni in Laterano. Helaas zijn noch de kerk noch de opgravingen toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Toegang tot de kerk en de metro zijn via steile trappen.
Locatie en aankomst:
De Basilica di San Clemente ligt in Rione i Monti, de wijk van Rome die bekend staat als Monti. De kerk ligt op 7 minuten lopen van het Colosseum.
Adres: Via Labicana 95
Openbaar vervoer: Vanaf het metrostation Colosseo is de basiliek in 8 minuten lopen te bereiken. Het ligt op 10 minuten lopen van het station van Manzoni. Tram 3 en 8 en de bussen 51, 85 en 87 stoppen allemaal bij de halte Labicana, op ongeveer 2 minuten lopen van de basiliek.
Als u het Colosseum en het Forumgebied al verkent, is het meest praktisch om gewoon naar de basiliek te lopen.
Bezienswaardigheden en attracties in de buurt:
- Het Colosseum , Rome's meest erkende oude monument
- Het Romeinse forum , het centrum van het openbare leven in het keizerlijke Rome
- De Palatijnse heuvel, ooit de locatie van de keizerpaleizen
- San Giovanni in Laterano , de officiële kerk van de paus in Rome
- Case Romane del Celio, Romeinse huizen met goed bewaard gebleven fresco's.
- Domus Aurea, het gouden huis van Nero, met alleen rondleidingen op zaterdag en zondag