De Marokkaanse stad Marrakech is tot de rand gevuld met voorbeelden van boeiende historische architectuur. Een van de meest intrigerende hiervan zijn de Saadian Tombs, gelegen net buiten de muren van de medina nabij de beroemde Koutoubia-moskee. Gebouwd tijdens het bewind van Sultan Ahmad el Mansour in de 16e eeuw, zijn de graven nu een must-see attractie voor bezoekers van over de hele wereld.
Geschiedenis van de graven
Ahmad el Mansour was de zesde en meest beroemde Sultan van de Saadi-dynastie, die Marokko voorzat van 1578 tot 1603.
Zijn leven en heerschappij werden bepaald door moord, intriges, ballingschap en oorlog en de winsten van succesvolle campagnes werden gebruikt om overal in de stad mooie gebouwen te bouwen. De Saad-graven maakten deel uit van de nalatenschap van el Mansour, die tijdens zijn leven werd voltooid en diende als een geschikte begraafplaats voor de sultan en zijn nazaten. El Mansour kostte geen kosten, en tegen de tijd dat hij werd begraven in 1603, waren de graven een meesterwerk geworden van fijn Marokkaans handwerk en architectuur.
Na de dood van el Mansour leden de graven een periode van verval. In 1672 steeg Alaouite Sultan Moulay Ismail op naar de macht, en in een poging om zijn eigen nalatenschap te vestigen, begon hij met het vernietigen van gebouwen en monumenten in opdracht van El Mansour. Misschien wel op zijn hoede dat hij de woede van zijn voorgangers opliep door zijn laatste rustplaats te ontwijden, heeft Ismail de graven niet met de grond gelijk gemaakt. In plaats daarvan wandelde hij hun deuren op en liet alleen een nauwe doorgang achter in de Koutoubia-moskee.
In de loop van de tijd werden de graven, hun bewoners en de pracht binnenin uit de herinnering van de stad gewist.
De Saad-graven lagen meer dan tweehonderd jaar lang in de vergetelheid, totdat een door de Franse resident generaal Hubert Lyautey geordend luchtonderzoek hun bestaan in 1917 onthulde. Bij nadere inspectie herkende Lyautey de waarde van de graven en begonnen ze hun oude glorie te herstellen .
The Tombs Today
Tegenwoordig zijn de graven weer geopend, zodat het publiek uit de eerste hand kan zien wat er nog over is van de Saadi-dynastie. Het complex is adembenemend in zijn ontwerp, met stijgende gewelfde plafonds, ingewikkeld houtsnijwerk en geïmporteerde marmeren beeldhouwwerken. Door de graven heen staan kleurrijke tegelmozaïeken en roostervormig pleisterwerk als een bewijs van de bekwaamheid van ambachtslieden uit de 16e eeuw. Er zijn twee mausoleums, samen met 66 graven; terwijl de met rozen gevulde tuin ruimte biedt aan de graven van meer dan 100 leden van het koninklijk huis - inclusief vertrouwde adviseurs, soldaten en dienaren. Deze kleinere graven zijn versierd met gebeeldhouwde islamitische inscripties.
The Two Mausoleums
Het eerste en meest beroemde mausoleum bevindt zich aan de linkerkant van het complex. Het dient als de begraafplaats van el Mansour en zijn nazaten, en de entreehal is opgedragen aan de marmeren graven van verschillende Saadse vorsten. In dit gedeelte van het mausoleum kan men ook het graf van Moulay Yazid vinden, een van de weinige mensen die begraven werd in de Saadian Tombs naar het bewind van Moulay Ismail. Yazid stond bekend als de Mad Sultan en regeerde slechts twee jaar tussen 1790 en 1792 - een periode bepaald door verwoestende burgeroorlog.
Het hoogtepunt van het eerste mausoleum is echter het weelderige graf van el Mansour zelf.
El Mansour ligt gescheiden van zijn nazaten in een centrale kamer die bekend staat als de Kamer van de Twaalf Pilaren. De pilaren zijn gesneden uit fijn Carrara-marmer geïmporteerd uit Italië, terwijl het decoratieve pleisterwerk is verguld met goud. De deuren en schermen van de graven van el Mansour bieden prachtige voorbeelden van handsnijden, terwijl het tegelwerk hier onberispelijk is. Het tweede, iets oudere mausoleum bevat het graf van de moeder van el Mansour, en dat van zijn vader, Mohammed ash Sheikh. Ash Sheikh is beroemd als de stichter van de Saadi-dynastie en voor zijn moord door Ottomaanse soldaten tijdens een conflict in 1557.
Praktische informatie
De gemakkelijkste manier om de Saadian Tombs te bereiken, is door de rue Bab Agnaou te volgen vanaf de beroemde medina-marktplaats van Marrakech, Djemaa el Fna.
Na een schilderachtige wandeling van 15 minuten, leidt de weg u naar de Koutoubia-moskee (ook bekend als de Kasbah-moskee); en vanaf daar zijn er duidelijke wegwijzers naar de graven zelf. De graven zijn dagelijks geopend van 08.30 uur - 11.45 uur en dan opnieuw van 14.30 uur - 17.45 uur. Toegang kost 10 dirham (ongeveer $ 1) en bezoeken kunnen eenvoudig worden gecombineerd met een rondleiding door het aangrenzende El Badi-paleis. Het El Badi-paleis werd ook gebouwd door el Mansour en later ontdaan door Moulay Ismail.