Het El Badi Palace ligt ten zuiden van de historische medina van Marrakech , tegen het einde van de 16e eeuw in opdracht van de Saadian Sultan Ahmad el Mansour. De Arabische naam vertaalt zich ruwweg als "het onvergelijkbare paleis", en inderdaad was het eens het prachtigste gebouw in de stad. Hoewel het paleis nu een schaduw van zijn vroegere glorie is, blijft het niettemin één van de beroemdste gezichten van Marrakech.
Geschiedenis van het paleis
Ahmad el Mansour was de zesde sultan van de beroemde Saadi-dynastie en de vijfde zoon van de stichter van de dynastie, Mohammed ash Sheikh. Nadat zijn vader in 1557 was vermoord, werd El Mansour gedwongen om met zijn broer Abd al Malik Marokko te ontvluchten om te ontsnappen aan de schade van de hand van hun oudste broer, Abdallah al Ghalib. Na 17 jaar in ballingschap, keerden el Mansour en al Malik terug naar Marrakesh om de zoon van al Ghalib, die hem als Sultan was opgevolgd, af te zetten.
Al Malik nam de troon en regeerde tot de oorlog van de drie koningen in 1578. Het conflict zag al Ghalib's zoon poging om de troon te heroveren met de hulp van de Portugese koning Sebastian I. Zowel de zoon en al Malik stierf tijdens de oorlog, el Mansour achterlaten als opvolger van Malik. De nieuwe sultan bevrijdde zijn Portugese gevangenen en vergaarde enorme rijkdom - waarmee hij besloot het grootste paleis te bouwen dat Marrakech ooit had gezien.
Het paleis heeft 25 jaar in beslag genomen en er wordt gedacht dat het niet minder dan 360 kamers heeft omvat. Daarnaast omvatte het complex stallen, kerkers en een binnenplaats met verschillende paviljoens en een groot centraal zwembad. In zijn hoogtijdagen zou het zwembad hebben gediend als een schitterende oase van zo'n 90 meter lang.
Het paleis zou zijn gebruikt om hoogwaardigheidsbekleders van over de hele wereld te entertainen, en El Mansour maakte optimaal gebruik van de mogelijkheid om zijn rijkdom te laten zien.
El Badi Palace was ooit een etalage van prachtig vakmanschap versierd met de duurste materialen van het tijdperk. Van Soedanese goud tot Italiaans Carrara-marmer, het paleis was zo spectaculair dat wanneer de Saadi-dynastie uiteindelijk aan de Alaouieten viel, het Moulay Ismail meer dan een decennium kostte om El Badi van zijn schatten te ontdoen. Onwillig om de erfenis van el Mansour te laten overleven, reduceerde de Alaouite Sultan het paleis tot een ruïne en gebruikte hij de geroofde goederen om zijn eigen paleis in Meknes te versieren.
Het paleis vandaag
Dankzij de verwoestingen van de anti-Saadian campagne van Moulay Ismail, zullen degenen die El Badi Palace vandaag bezoeken, hun verbeeldingskracht gebruiken om de vroegere pracht van het complex na te bootsen. In plaats van besneeuwde marmeren zuilen en muren ingelegd met onyx en ivoor, is het paleis nu een zandstenen schaal. Het zwembad is vaak leeg en de bewakers die ooit op de wallen hadden gepatrouilleerd, zijn vervangen door de lukrake nesten van Europese witte ooievaars.
Niettemin is El Badi Palace zeker een bezoek waard. Het is nog steeds mogelijk om de grootsheid van het verleden van het paleis op de binnenplaats te voelen, waar vier verzonken oranje boomgaarden het centrale zwembad flankeren en ruïnes in alle richtingen verspreid liggen.
In een hoek van de binnenplaats is het mogelijk om naar de wallen te klimmen. Vanaf de top is het uitzicht op Marrakesh dat zich hieronder uitstrekt gewoon adembenemend, terwijl mensen met een interesse in vogels de ooievaars van het paleis van dichterbij kunnen bekijken.
Het is mogelijk om de ruïnes van de stallen van het paleis, de kerkers en de paviljoens op de binnenplaats te verkennen, die ooit een welkome afwisseling waren geweest van de zomerse hitte. Misschien is het hoogtepunt van een bezoek aan het El Badi-paleis echter wel de gelegenheid om de originele preekstoel van de beroemde Koutoubia-moskee te zien, gehuisvest in een museum op het terrein. De preekstoel werd in de 12e eeuw vanuit Andalusië geïmporteerd en is een meesterwerk van houtbewerking en inlegvliegtuigen.
Elk jaar rond juni of juli wordt op het terrein van El Badi Palace ook het Nationaal Festival van Volkskunst georganiseerd.
Tijdens het festival brengen traditionele volksdansers, acrobaten, zangers en muzikanten de enigszins melancholische ruïnes van het paleis levendig terug tot leven. Het beste van alles is dat de zwembaden van de binnenplaats ter ere van de gelegenheid gevuld zijn met water, waardoor een spektakel ontstaat dat echt majestueus is om te zien.
Praktische informatie
El Badi Palace is elke dag geopend van 8.00 uur - 17.00 uur. De toegang kost 10 dirham, met nog eens 10 dirham-kosten die van toepassing zijn op het museum dat de preekstoel van de Koutoubia-moskee herbergt. Het paleis ligt op 15 minuten lopen van de moskee zelf, terwijl diegenen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de Saadi-dynastie een bezoek aan het paleis moeten combineren met een bezoek aan de nabijgelegen Saadian Tombs . Op slechts zeven minuten lopen, huisvesten de graven de overblijfselen van el Mansour en zijn familie. Tijden en prijzen kunnen veranderen.