Als je ooit in Puerto Rico bent geweest en naar het regenwoud of ergens anders dan de stadsuitbreiding van de stad bent gegaan, zul je binnenkort een serenade krijgen van de onofficiële mascotte van Puerto Rico. Je zult de bron van deze melodie niet kunnen zien, maar je kunt het zeker horen: een orkest met twee noten dat zo klinkt: Co-qui.
En zo kreeg een kleine boomkikkersoort die endemisch is aan Puerto Rico zijn naam. De coquí is, voor mij althans, een van de natuurlijke wonderen van Puerto Rico .
Deze endemische soort leeft in de bossen van het eiland (hoewel hij is geïntroduceerd in de VS en andere eilanden) en is echt klein: hij bereikt 1 tot 2 inch in lengte en weegt tussen 2 en 4 ounce. Ironisch genoeg maakt dat ze een van de grootste kikkers in Puerto Rico. En het maakt het nog indrukwekkender dat het geluid dat ze produceren zo luid is! De roep van de coquí is duidelijk, hoog en onmiskenbaar. En als je ooit een nacht of twee in El Yunque doorbrengt, hoor je hun lied de hele nacht zonder onderbreking. Deze symfonie zal je gek maken of je in slaap wiegen.
Deze kleine jongens zijn niet alleen geweldig vanwege hun muziek. De coquí (wetenschappelijke naam Eleutherodactylus coqui, wat "vrije tenen" betekent) ) verschilt van veel kikkers doordat deze geen zwemvliezen heeft; in plaats daarvan hebben hun tenen speciale pads die ze laten klimmen en aan bomen en bladeren vasthouden. Het lied van de coquí wordt geproduceerd door de mannetjes van de soort om vrouwtjes aan te trekken en concurrenten af te schermen tijdens de paartijd.
(Gegeven hoe vaak je dit geluid het hele jaar door hoort, dat is heel veel flirten of poseren!). En in tegenstelling tot de meeste kikkers, hebben coquí's geen kikkervisje: ze komen uit hun eieren als kleine kikkers met staarten, waar het mannetje over waakt (mannelijke kuikentjes zijn nogal het nijvere lot, nietwaar).
Coquís zijn overgegaan in de overlevering van Puerto Rico, en maken deel uit van de cultuur van het eiland. Je vindt coquí-speelgoed, boeken en t-shirts in een souvenirwinkel in San Juan. Veel etablissementen dragen de naam "Coquí" en de Puerto Ricaanse versie van eierbrood wordt de coquito genoemd (het is een mix van rum, kaneel, kruidnagel, kokos en ei, als je het ooit wilt proberen; je kunt ook flessen kopen het op het eiland). Er is een gemeenschappelijk verhaal (overigens bevestigd door de USDA Forest Service) dat het zelfs "kikkers regent" in El Yunque. Blijkbaar bevinden de kleine jongens zich vaak op de kruin van het bos, waar ze meer worden blootgesteld aan hun natuurlijke roofdieren. In plaats van het omslachtig en tijdrovend klauteren van de schors naar een plek om te verbergen, lanceren de onbedwingbare coquis alleen maar de lucht in en dobberen letterlijk terug naar de grond.