Toen ik erachter kwam dat El Yunque in overweging was als een van de "New Seven Wonders of Nature", was ik zowel tevreden als trots. Ik hou van het regenwoud en het heeft een speciale plaats in de harten van elke Puerto Ricaanse. Toen begon ik na te denken over andere manieren die de natuur heeft helpen vormgeven en van Puerto Rico zo'n mooie en unieke bestemming te maken, en ik kwam met mijn eigen lijst van 7 natuurlijke wonderen. En deze omvatten zelfs de stranden niet!
La Coca Falls in El Yunque. Steve Bly / Getty Images El Yunque is een lommerrijke, dichte oase van groen - en een officiële New 7 Wonders of the World-kandidaat, wat een reden is waarom het bovenaan deze lijst staat. El Yunque betekent 'Het aambeeld' en is zo genoemd naar de platte piek die lijkt op het aambeeld van een oude godheid. Tenminste, zo gaat de legende. Wat betreft het een spectaculaire natuurlijke schat, het regenwoud is de thuisbasis van 150 inheemse varensoorten en 240 unieke boomsoorten. Het heeft geen grote fauna, maar de muzikale en kleurrijke coquí boomkikker, de zeldzame Puerto Ricaanse papegaai en de pygmee anole behoren tot de wezens die het thuis noemen. Als je merkt dat je onder de lommerrijke luifel bent, naar fluitende vogels en stromend water luistert, begrijp je waarom het de topattractie van Puerto Rico is.
Ik heb veel geschreven over de bioboertuigen van Puerto Rico, waarvan die in Vieques veruit de meest verbazingwekkende is. Er zijn slechts ongeveer zes of zeven biobanen in de wereld en drie daarvan zijn in Puerto Rico. Een biobay is genoemd naar zijn fosforescentie, die wordt veroorzaakt door een concentratie van minuscule wezens die dinoflagellaten worden genoemd en die licht afgeven wanneer ze worden geagiteerd. Wanneer de concentratie sterk genoeg is, zoals in de Mosquito Bay in Vieques, is het effect een magische neon groene gloed die je de adem beneemt.
03 van 07
De Camuy-grotten
Stephanie Maze / Getty Images
De Camuy-grotten zijn een van de grootste grottenstelsels ter wereld en ze zijn gevormd door de op twee na grootste ondergrondse rivier ter wereld. Een reis naar dit ondergrondse wonderland gebeeldhouwd, afgevlakt en gegoten van kalksteen karst is een reis naar een ander rijk, een die millennia in wording is geweest. De grotten zijn prachtig verlicht en gemakkelijk om doorheen te lopen, en uw rondleiding leert u alles over hen. Natuurlijk kan de meer avontuurlijke toerist grotten uitproberen om deze grotten van dichtbij te zien.
04 van 07
Palomonitos eiland
Palomonitos is een klein eiland voor de oostkust van Puerto Rico. Het zou gewoon een ander klein en mooi eiland zijn - een van de vele in een archipel van sleutels - ware het niet dat er een ander natuurverschijnsel met de naam Hurricane George, dat in 1998 langskwam en precies de helft van het eiland afbrak. Het resultaat? Een ongewoon pittoresk klein eiland, met een groepje bomen op de ene helft en een ongerept strand aan de andere kant. Geen wonder dat Palomonitos zo populair is bij watersporters, die hier komen voor een afgelegen stukje tropische hemel.
Puerto Rico is een geliefde duikbestemming en de meest bekende duikplek is The Wall. Voor de zuidwestkust, in de buurt van La Parguera, loopt de Parguera-muur 22 mijl lang en biedt ongelooflijke afvloeiingen en zicht van 60 tot 150 voet. De diversiteit en kwantiteit van het mariene leven die hier te vinden is, is verbazingwekkend, waaronder octopussen, haaien, roggen en een enorme verscheidenheid aan vissen. La Parguera is ook de thuisbasis van een zeldzaam bos van zwart koraal. Onder het water is het de meest verbluffende natuurlijke hulpbron van Puerto Rico.
06 van 07
Het droge bos van Guánica
Melocactus bij droog droog bos Guanica. Oliver Gerhard / Getty Images Minder bekend dan El Yunque, is het Guánica Dry Forest niettemin een natuurlijke schat op zich. Een subtropisch droog bos, het is de thuisbasis van een biosfeerreservaat van de Verenigde Naties. Binnen zijn 10.000 hectare droog land zijn meer dan 600 ongewone soorten flora en fauna, evenals 48 bedreigde soorten, waarvan 16 uniek zijn voor Puerto Rico. Wandelaars die Guánica bezoeken, vinden een totaal andere ervaring van EL Yunque, maar die is ook behoorlijk speciaal. Dit is een van de best bewaarde droge bossen in het Caribisch gebied.
07 van 07
De Coquí boomkikker
Ray Pfortner / Getty Images
Ik heb de leukste voor het laatst bewaard. De coquí is een kleine kleine kikker die endemisch is voor Puerto Rico en de Maagdeneilanden, en de onofficiële mascotte van het eiland. Je zult overal zijn beeld vinden, en je zult zijn lied horen wanneer je dichter bij de natuur komt. En wat een stem heeft het! De kikker produceert een verbazingwekkend heldere, hoge toon die klinkt als ... nou, "coquí." Het is een heerlijk geluid en een deel van de magie van Puerto Rico.