Zoals veel orthodoxe tempels, lijkt de St. George's Church in Oplenac, net buiten Topala, Servië, bescheiden aan de buitenkant. Natuurlijk, de witmarmeren gevel met koperen koepels onderscheidt zich van het omringende boslandschap, maar er is geen enkele hint van wat er in zit: meer dan 40 miljoen tegels van met juwelen bekleed Murano-glasmozaïekwerk, dat bijna elke hoek van het kerkschip en de ondergrond bedekt crypt.
Geschiedenis
St. George's Church werd gesticht door koning Peter Karađorđević I om te dienen als een koninklijk mausoleum voor zijn familie, de tweede dynastieke familie van Servië, die regeerde totdat het land in 1945 deel werd van het socialistische Joegoslavië. De locatie werd gekozen voor de kerk in 1903, en tegen 1907 was de eerste steen in het fundament van de kerk gelegd. Maar de bouw van de kerk zou in de eerste helft van de twintigste eeuw tweemaal moeten stoppen voor zowel de Balkanoorlogen als de Eerste Wereldoorlog. Koning Peter stierf in 1921, voordat hij de voltooiing van zijn project kon zien. Het plan werd overgenomen door zijn opvolger Alexander I en voltooid in 1930.
Vandaag de dag herbergt de begane grond van de kerk de overblijfselen van twee leden van het koningshuis: de stichter van de dynastieke familie - Karađorđe - en de schepper van de kerk, koning Peter I. In de crypte, zes generaties familieleden van de familie Karađorđević rusten, met ruimte voor meer.
Ontwerp
De kruisvormige St. Joriskerk is ontworpen in de Servisch-Byzantijnse stijl, met vier kleine koepeltjes die uitstralen rond een grotere centrale koepel. Wit marmer voor de grimmige gevel van het gebouw was afkomstig van de nabijgelegen Venčac-berg, maar het uitwendige blanke canvas van het gebouw is tegenovergesteld aan wat je kunt verwachten als je naar binnen gaat.
Het gehele interieur van de Sint-Joriskerk is versierd met mozaïeken van Murano-glas. De mozaïeken, bestaande uit meer dan 40 miljoen tegels in een reeks van 15.000 verschillende kleuren, waaronder sommige bedekt met 14 en 20 karaats goud. De scènes afgebeeld door het tegelwerk zijn replica's van 60 kloosters en kerken in het hele land. Een bronzen kroonluchter van drie ton hangt onder de centrale koepel, waarvan gezegd wordt dat hij gemaakt is van gesmolten wapens na de Eerste Wereldoorlog.
Wat is er nog meer te zien op Oplenac
King Peter's House: Aan de voorkant van de kerk ligt een klein huis waarvan koning Peter I vijf jaar lang toezicht hield op de bouw van de kerk. Tegenwoordig is het huis de thuisbasis van exposities met betrekking tot de Karađorđević-dynastie, inclusief portretten van de familieleden en een vertolking van het Laatste Avondmaal in parelmoer, een onschatbaar familie-erfstuk.
The King's Winery: Achter de kerk kijkt men uit over de wijngaard en onderaan de heuvel ligt de King's Winery, gebouwd door koning Peter's opvolger, Koning Alexander. Tegenwoordig is het wijnhuis meer een museum waar twee ondergrondse kelders nog steeds 99 originele eiken vaten huisvesten, waaronder vaten die aan de koning worden gegeven als huwelijksgeschenken uit de buurlanden.
Hoe te bezoeken
Het Oplenac-complex ligt net buiten de stad Topola, ongeveer vijftig kilometer ten zuiden van Belgrado - en anderhalf uur in een auto.
Het schilderachtige stadje Topola biedt restaurants aan de straatkant en ligt dicht bij de vele wijnhuizen van de regio Šumadija in Servië.
Toegangsprijzen: een kaartje voor 400 Servische dinar (ongeveer USD $ 4,00) gekocht bij de St. George's Church geeft ook toegang tot het huis van koning Peter en de King's Winery.