Ongeveer 12 mijlen / 20 kilometers het noorden van Tunis ligt de idyllische kuststad van Sidi Bou Said. Het ligt op de top van een steile klif en wordt omringd door adembenemende uitzichten over de Middellandse Zee. Het is het perfecte tegengif voor de drukte van de Tunesische hoofdstad - en een favoriete vakantiebestemming voor zowel de lokale bevolking als de bezoekers. De geplaveide straten van de stad zijn bezaaid met kunstwinkels, souvenirstalletjes en leuke cafés.
Schitterende blauwgeverfde deuren en hekjes contrasteren mooi met het pure wit van de Griekse gebouwen van Sidi Bou Said, en de lucht ruikt naar hangende bougainville.
Geschiedenis
De stad is vernoemd naar Abu Said Ibn Khalef Ibn Yahia El-Beji, een islamitische heilige die een groot deel van zijn leven studeerde en doceerde aan de Zitouna-moskee in Tunis. Na een reis door het Midden-Oosten op een bedevaart naar Mekka, kwam hij thuis en zocht de vrede en rust van een klein dorpje aan de rand van Tunis genaamd Jebel El-Manar. De naam van het dorp betekende "The Fire Mountain" en verwees naar het baken dat in de oudheid op de klif was aangestoken om schepen te begeleiden die zich een weg banen door de Golf van Tunis. Abu Said bracht de rest van zijn leven door met mediteren en bidden in Jebel El-Manar, tot aan zijn dood in 1231.
Zijn tombe werd een bedevaartsoord voor vrome moslims, en in de loop van de tijd groeide er een stad omheen. Het werd genoemd in zijn eer - Sidi Bou Said.
Pas in de vroege jaren twintig nam de stad echter haar opvallende blauw-witte kleurenschema aan. Het werd geïnspireerd door het paleis van Baron Rodolphe d'Erlanger, een beroemde Franse schilder, en musicoloog bekend om zijn werk in het promoten van Arabische muziek, die in 1909 tot zijn dood in 1932 in Sid Bou Said woonde.
Sindsdien is de stad synoniem geworden met kunst en creativiteit, omdat het een toevluchtsoord is geweest voor vele beroemde schilders, schrijvers en journalisten. Paul Klee liet zich inspireren door zijn schoonheid, en auteur en Nobelprijswinnaar André Gide had hier een huis.
Wat moeten we doen
Voor veel bezoekers is de meest lonende manier om tijd door te brengen in Sidi Bou Said gewoon om door de oude stad te slenteren, door kronkelige zijstraten te verkennen en te stoppen om de kunstgalerijen, studio's en restaurants van de stad vrij te verkennen. De trottoirs staan vol met kraampjes, wiens waren handgemaakte souvenirs en flessen geurige jasmijn bevatten. Zorg ervoor dat je omzwervingen je meenemen naar de vuurtoren, waar het spectaculaire uitzicht op de Golf van Tunis wacht.
Als je moe wordt van het lopen, breng dan een bezoek aan het huis van Baron Rodolphe d'Erlanger. Het paleis, met de naam Ennejma Ezzahra of Sparkling Star, getuigt van de liefde van de baron voor de Arabische cultuur. De Neo-Moorse architectuur eert de eeuwenoude bouwtechnieken van Arabië en Andalucië, met een mooie gebogen deuropening en verbluffende voorbeelden van ambachtelijk houtsnijwerk, pleisterwerk en mozaïektegels. De nalatenschap van de musicoloog kan ook worden verkend in het Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes.
Waar te verblijven
Er zijn slechts vier hotels om uit te kiezen in Sidi Bou Said. Hiervan is La Villa Bleue het meest populair, een prachtig traditioneel huis genesteld op de klif boven de jachthaven. Gesmolten in de gebruikelijke tinten blauw en wit, is de villa een meesterwerk van slanke kolommen, ingewikkeld pleisterwerk en koel marmer. Met slechts 13 kamers biedt het een intieme, ontspannende ervaring die aansluit bij de reputatie van de stad als een toevluchtsoord voor reizigers. Er is een gastronomisch restaurant, twee buitenzwembaden met een panoramisch uitzicht op zee en een spa. Na een drukke dag doorgebracht te hebben met het verkennen van de stad, kunt u terugkeren voor een traditionele hamam en massages.
Waar te eten
Als het gaat om restaurants, heb je keuze te over: of je nu op zoek bent naar een culinaire ervaring of een goedkope hap in een authentiek café.
Voor de voormalige, probeer Au Bon Vieux Temps, een romantisch restaurant in de tuin met een overheerlijk menu met de mediterrane en Tunesische klassiekers. Het eten wordt aangevuld door een betoverend uitzicht op de oceaan en een attente service, en de wijnkaart biedt de kans om regionale Tunesische wijnjaren te proberen. Als u meer dorst dan hongerig bent, ga dan naar Café des Nattes, een Sidi Bou Said-herkenningspunt dat zowel door de lokale bevolking als door toeristen wordt geliefd vanwege zijn muntthee, Arabische koffie en shisha-pijpen.
Hoe daar te komen
Als je naar Tunesië reist als onderdeel van een tour, is het zeer waarschijnlijk dat Sidi Bou Said een van je geplande stops zal zijn. In dit geval arriveert u waarschijnlijk in een tourbus en hoeft u zich niet al te veel zorgen te maken over hoe u er moet komen. Diegenen die zelfstandig willen verkennen, zullen het echter ook gemakkelijk vinden om de stad te bereiken in een huurauto, een taxi of met behulp van het openbaar vervoer. Sidi Bou Said is verbonden met het centrum van Tunis door een gewone forenzentrein, ook wel de TGM genoemd. De reis duurt ongeveer 35 minuten. Mensen met beperkte mobiliteit moeten zich ervan bewust zijn dat het een steile wandeling is van het treinstation naar het hart van de oude stad.