Een verrassende splash van Caribische zon in Snowdonia
Soul food was waarschijnlijk het laatste wat we hadden verwacht voor het avondeten in de schaduw van een Welshe kasteel aan de kust van Snowdonia. Maar heerlijk, authentiek soulfood, geserveerd in royale porties en vergezeld door een warm Caribisch welkom, vonden we in het eenvoudig genaamde Soul Food in de High Street in Harlech.
En het beste is dat we er toevallig toevallig bij waren.
We brachten een koude, natte juni-dag door met het verkennen van Betwys-y-Coed en Beddgelert in het hart van Snowdonia National Park .
(Geleerde les: ik zal nooit een spijkerbroek in Wales dragen zonder volledige waterdichte bescherming.) Doorweekt zijnd tot op de huid terwijl je een spijkerbroek draagt is helemaal niet leuk!) Onze vakantiewoning was op een zeer steile heuvel en over een ruige boerderijweg ongeveer drie mijl van Harlech Castle . We hadden gepland om uit eten te gaan nadat we droog waren geworden.
Omdat we in juni in het noordwesten van Wales waren, wisten we dat we redelijk veel daglicht hadden tot ongeveer 21.00 uur. Dat betekende dicht bij onze basis blijven omdat haasten om het terug te halen voor het donker onze avond zou bederven en terug naar het huisje zou rijden, in het donker en mogelijk in zware regen niet aantrekkelijk was.
Helaas waren we te vroeg voor het seizoen. Alle restaurants die ons waren aanbevolen waren alleen open in het weekend voor de lokale bevolking en het was een doordeweekse avond. Soul Food had een menu in ons welkomstpakket achtergelaten. Het leek me niet gepast om in het seizoen van goed Wels lamsvlees te dineren in de Creoolse stijl, maar we hadden de lokale pub al geprobeerd en besloten dat het ooit genoeg was, dus Soul Food won standaard onze zaak.
We hadden geen betere keuze kunnen maken.
Eenvoudig decor, Satisifying Food
De eigenaren van Soul Food, Wayne en Kath openden hun restaurant in februari 2014. Toen we daar de volgende juni aten, was het decor nog steeds vrij basic - witgekalkte stenen muren, donkere houten vloeren en zwarte houten tafels. Het was een rustige nacht in het restaurant en mooie rustige muziek speelde in de achtergrondmuziek - George Benson op jazz-klassiekers op gitaar.
Het redelijk geprijsde menu bood een keuze uit twee of drie gangen tegen een vaste prijs en à la carte. Wees niet bang om hier à la carte te bestellen, ook al heb je erg veel trek. Alle redelijk geprijsde hoofdgerechten zijn voorzien van zoveel garnituren en bijgerechten dat je gemakkelijk veel smaken kunt vullen voor minder dan £ 20.
Welke soorten smaken? Wayne, die het grootste deel van het koken doet, komt uit Trinidad, waar hij creoolse gerechten leert, zoals veel Caribische mannen doen, van zijn moeder en grootmoeder. Het menu combineert klassieke creoolse gerechten - jambalaya, seafood étouffée (mijn keuze, verpakt met lokale rivierkreeften), cajun zwartgeblakerde kip, met andere Caribische, West-Afrikaanse, Mexicaanse en zelfs Noord-Amerikaanse invloeden. Trinidad is vertegenwoordigd met currygeit, gekarameliseerde limoipip en Bul-Jol - een traditioneel gerecht dat ik koos voor zoutvis gekookt met uien, tomaten, zoete en chilipepers, koriander en limoensap. Als je hongerig bent naar Noord-Amerikaanse soulfood, is Kath's speciale combinatie van zelfgebakken kip en bbq-ribben. En als u hongerig bent naar de smaak van Welshe lentelam, is er chili en gember lamsschenkel, langzaam gekookt met kruiden, knoflook en spinazie. Mijn metgezel sampelde dat en sprak het heerlijk uit.
Een plaat opgestapeld hoog
De smaken en texturen zijn authentiek en opwindend. Wat maakt dit een echte soul food-ervaring (en een uitstekende prijs), zijn echter de extra traktaties die zijn inbegrepen. Alle hoofdgerechten worden vergezeld door een salade, Caribische macaroni taart en een keuze van kokosrijst, rijst en erwten of aardappelpartjes, plus de toevoeging van nog een bijgerecht - maïskolven, koolsalade of gemengde bonen curry.
Om te beginnen - naast Cajun zwartgeblakerde kip en Bul-Jol - is er geroosterd varkensvlees, geitenkaas en vijgenpercelen of currybeten met zoete aardappel.
Als je de soort trencherman bent die toch nog wat te eten heeft, zijn er sorbets, cheesecake en ijsjes met mango, passievrucht, kokos, citroen en limoen als aanbevolen smaken.
Als Wayne, de co-kok en de eigenaar een beetje voor de deur komen terwijl je daar bent, wees dan niet te verlegen om een praatje te maken.
Hij is een aardige man die een verscheidenheid aan professionele carrières had en een gezin stichtte in Londen voordat hij terugkeerde naar zijn culinaire roots en dit restaurant in Harlech opende.
Neem er niet gewoon mijn woord voor
Sinds we voor het eerst in 2014 zijn geweest, is Soul Food steeds beter geworden, honderden positieve reviews verzameld en een TripAdvisor Certificate of Excellence gewonnen.
- Waar: Soul Food Restaurant, High Street, Harlech, Gwynnedd LL46 2YB (tegenover parkeerplaats Bron Y Graig)
- Boek: telefonische boekingen op +44 (0) 1766 780 416
- Betaling: minimale uitgaven voor pin- en creditcardbetalingen en een kleine vergoeding (2% in 2014) voor creditcards.
- Prijzen: Matig. Mijn maaltijd van voorgerecht, hoofdgerecht, een glas wijn en koffie kwam tot £ 25 en ik koos voor het duurste hoofdgerecht.
- Website