Majestueuze bergen, dieren in het wild en een romantische geschiedenis
Bezoekers stemden Glencoe Schotland's meest romantische glen. Erachter te komen waarom.
De ruige, kale bergen van Glencoe staren naar beneden, donker en meedogenloos, op een winderig eenzaam landschap van met rotsen bezaaide heuvels en lege weiden. Er zijn 8 Munros (Schotse bergen van meer dan 3000 voet), hun flanken lang geleden bijna geheel ontbloot door schapen en herten. Populair bij bergbeklimmers, dit is een van de oudste landschappen van Schotland, de overblijfselen van een vulkanische caldera gevormd meer dan 450 miljoen jaar geleden.
In de Schotse Gaelische mythologie is het de legendarische thuisbasis van de Keltische held Fingal en zijn zoon Ossian, herinnerd in Ossian's Cave, een groot en dramatisch stuk over Aonach Dubh (The Black Ridge), onderdeel van een Glencoe-massief dat ook bekend staat als de Three Sisters.
Maar de meest beruchte en meest tragische aanspraak op roem is als de site van het bloedbad van Glencoe van 13 februari 1692.
Het bloedbad van Glencoe
Het is een gecompliceerd verhaal over clan vijandigheid, politiek en verraad, maar ik zal een poging doen om op zijn minst de kale botten door te geven.
De MacIains van clan MacDonald woonden al honderden jaren in Glencoe. Ze waren naar het land gebracht door een voorouder die naast Robert the Bruce in Bannockburn vocht. Eens waren de MacDonalds een van de machtigste clans in de Hooglanden en hadden ze de titel van Lords of the Isles. Hun traditionele rivalen waren de clan Campbell en samen hadden ze zich beziggehouden met generaties van onopvallende ruzies die voor het grootste deel bestond uit runderen raids en stroperij van elkaars territoria.
Waarschijnlijk een beetje zoals de Hatfields en de McCoys.
Aan het eind van de 15e eeuw hadden de MacDonalds veel van hun macht verloren. In 1493 hielpen de Campbells James IV, Stewart King of Scotland, om de Lords van de MacDonalds af te schaffen. Hun landen, waaronder Glencoe, werden geconfisqueerd door de Kroon.
Daarna hadden de MacDonalds geen legale claim op de landen die ze van oudsher hadden bewerkt.
Maar ze hielden het vast door de kracht van het zwaard. Ze werden de huurders van verschillende clanleiders.
Een fatale fout?
Wat er daarna gebeurde is nogal verward. Politieke vijandigheid groeide tussen de Campbell's en de MacDonalds over de invloed van de Campbell aan het hof en als een arm van het establishment in de Hooglanden. Toen, in de 17e eeuw, kozen de MacDonalds de verliezende Jacobitische zijde tegen de protestantse koning Willem van Oranje, de vorst van Engeland en Schotland. Toen de katholieke koning James III Engeland verliet voor het vasteland, koos zij de kant van de katholieken.
In 1691, beu van alle voortdurende rooftochten en oorlogvoering in Schotland, bood koning William gratie aan de Hooglandse clans die tegen de Kroon hadden gerebelleerd op voorwaarde dat ze stopten met het overvallen van hun buren en ermee instemden een eed van trouw af te leggen voor een magistraat van Januay 1, 1692. Het alternatief, beloofde de koning, zou de dood zijn.
Het hoofd van de MacDonald-clan hield het zo lang mogelijk vol, maar stemde uiteindelijk in. Jammer genoeg voor zijn clan, ging hij naar het verkeerde kasteel om de eed te zweren - Inverlochy dichtbij Fort William in plaats van Inveraray dichtbij Oban. Tegen de tijd dat hij Inverary bereikte, was de deadline vijf dagen voorbijgegaan.
Na de eed afgelegd te hebben, nam MacDonald aan dat zijn clan veilig was.
Maar eigenlijk was het bevel om ze uit te roeien al gegeven en een leger van 130 soldaten was naar Glencoe gestuurd.
Een verraad aan de gastvrijheid
Wat het bloedbad in Glencoe zo afschuwelijk maakt, is dat de MacDonald-families, net als hun leider, dachten dat ze veilig waren. Ze verwelkomden de soldaten in hun huizen waar ze hen 10 dagen lang vermaakten. Toen, in de nacht van 12 februari, op geheime bevelen (sommigen zeggen van hun Campbell-kapitein, sommigen zeggen van de koning zelf) stegen de soldaten op en vermoordden tussen 38 en 40 MacDonalds, mannen, vrouwen, kinderen en ouderen terwijl ze sliepen in hun bedden. De rest vluchtte de bergen in. Het populaire verhaal is dat ze stierven van blootstelling of verhongering. Maar het is waarschijnlijker dat ze zich in de bergen en grotten verspreidden die ze goed kenden (na generaties als boeven en veedieven) en overleefden.
Dingen om te doen in Glencoe
- Het National Trust for Scotland Visitor Center , bij de A82, is een goede plek om te beginnen, met interactieve displays die de ontwikkeling van het landschap, de lokale flora en fauna en deze geschiedenis van Glencoe uitleggen, inclusief alle ingewikkelde ontwikkelingen die leidden tot de bloedbad. Verschillende eenvoudige, lage rondwandelingen beginnen in het midden. Naast de tentoonstelling heeft het centrum een winkel, een café, een uitkijkpost waar je je wandeling kunt plannen of advies kunt krijgen van een boswachter, en een uitkijkplatform waar je de centrumtelescoop kunt gebruiken om buizerds, steenarenden en dennenmarters te zoeken . Het centrum is het hele jaar geopend, maar de uren variëren met de seizoenen. Bezoek hun website voor up-to-date uren en toegangsprijzen.
- Bezoek het Glencoe en North Lorn Folk Museum, gehuisvest op een terras van traditionele, 18e-eeuwse huisjes met rieten daken in het dorp Glencoe, vlakbij de A82. De collecties van het museum bevatten Jacobitische relikwieën, kostuums, speelgoed en huishoudelijke gebruiksvoorwerpen en wapens die te vinden zijn in de rieten daken van lokale huizen, verborgen voor het bloedbad gedurende meer dan 200 jaar.
- Neem een dagje uit met het gezin op Glencoe Activities . Dit multi-activiteitencentrum in Ballachulish biedt fietsen, klimmen, wildwatervaren, riviermaling, canyoning, brugzwaaien en een reeks andere hoge adrenalineactiviteiten. Voor de minder avontuurlijken zijn er fietsverhuur, boswandelingen, mountainbiken en wandelen in de kloof - een activiteit op het water die volgens hen geschikt is voor gezinnen met kleine kinderen. En als je spel tammer is (mijn hand schiet hier boven), kun je zulke lage adrenalineactiviteiten uitproberen als boogschieten, laserklei fotograferen, natuurpaden, elektrische fietsen en golfen. Bezoek hun website voor het volledige scala van activiteiten en prijzen.
- Ga skiën . Het skigebied Glencoe Mountain is een van de meer afgelegen skigebieden van Schotland, met liften en pistes in de zeer dramatische Rannoch Moor, in de buurt van het hoofd van de vallei.