Minnehaha Park ligt aan de oever van de Mississippi, rondom Minnehaha Creek, een zijrivier van de Mississippi en Minnehaha Falls. De watervallen zijn al lang een belangrijke site voor de inheemse Dakota-bevolking. Minnehaha betekent "vallend water" in Dakota, niet "lachwater" zoals het vaak wordt vertaald.
Witte kolonisten ontdekten de watervallen rond 1820, niet lang na aankomst in Minnesota. De Minnehaha-watervallen liggen heel dicht bij de rivier de Mississippi en op slechts een paar kilometer van Fort Snelling, een van de eerste plaatsen die bewoond werden door kolonisten in de regio.
Een kleine molen werd gebouwd op de watervallen in de jaren 1850, maar Minnehaha Falls hebben aanzienlijk minder stroom dan de St. Anthony Falls op de Mississippi en de molen werd al snel verlaten.
De watervallen zouden een toeristische bestemming worden na de publicatie van het epische gedicht The Song of Hiawatha door Henry Wadsworth Longfellow in 1855. Longfellow heeft de watervallen nooit persoonlijk bezocht, maar hij werd geïnspireerd door het werk van wetenschappers van de Indiaanse cultuur en afbeeldingen van de watervallen.
De stad Minneapolis kocht het land in 1889 om van het gebied een stadspark te maken. Het park is sindsdien een populaire attractie voor de lokale bevolking en toeristen.
De geologie van Minnehaha
Minnehaha Falls zijn slechts ongeveer 10.000 jaar oud, heel jong in geologische tijden. De St. Anthony Falls, nu ongeveer zes mijl stroomopwaarts in het centrum van Minneapolis, was stroomafwaarts van de samenvloeiing van de Mississippi en Minnehaha Creek. Terwijl de St. Anthony Falls de bedding van de rivier afsloeg, stroomden de watervallen geleidelijk stroomopwaarts.
Toen de watervallen de Minnehaha-kreek bereikten en passeerden, vormde zich een nieuwe waterval op de kreek en veranderde de kracht van het water de route van de kreek en de rivier. Nu stroomt het deel van de Minnehaha-kreek tussen de watervallen en de Mississippi door de oude Mississippi-bedding en de Mississippi heeft een nieuwe koers ingeslagen.
Een plaquette op het uitkijkpunt bij Minnehaha Falls heeft een meer diepgaande uitleg van de geologie van de herfst en een geologische kaart van het gebied.
Hoe lang zijn de watervallen?
Minnhaha Falls zijn 53 meter hoog. De waterval lijkt hoger, vooral wanneer vanuit de basis bekeken!
Stappen, keermuren en een brug omringen de watervallen om toegang te krijgen tot de voet van de watervallen.
De watervallen zijn het meest dramatisch na hevige regenbuien. De watervallen zijn langzaam en droog soms op na lange droge periodes in de zomer.
In koude winters kunnen de watervallen bevriezen, waardoor een dramatische ijswand ontstaat. De treden naar beneden naar de voet van de watervallen kunnen in de winter erg ijskoud en verraderlijk worden en zijn meestal afgesloten totdat het ijs ontdooit.
Sculpturen in het park
Het park bevat verschillende sculpturen. Het meest bekende is Jakob Fjelde's levensgrote bronzen van Hiawatha en Minnehaha, personages uit The Song of Hiawatha. Het beeld is op een eiland in de kreek, een eind weg boven de watervallen.
Een masker van Chief Little Crow bevindt zich in de buurt van de watervallen. Het opperhoofd werd gedood in het Dakota-conflict van 1862. De locatie van het beeld is in een gebied dat heilig is voor indianen.
Activiteiten op Minnehaha Park
Het park heeft picknicktafels, een speeltuin en een hondenpark zonder leiband.
Een fietsverhuurbedrijf werkt bij de watervallen in de zomermaanden.
Drie tuinen bevinden zich in het park. De Pergola-tuin kijkt uit over de watervallen en is een populaire trouwlocatie.
Er is een visrestaurant en een muziektent op het park, beide geopend in de zomer.
Hoe daar te komen
Minnehaha Park ligt op de kruising van Hiawatha Avenue en Minnehaha Parkway, aan de oevers van de Mississippi, in Minneapolis. Het park ligt aan de overkant van de rivier van de wijk Highland Park in St. Paul.
Parkeren is beperkt tot parkeermeters of aangewezen parkeerplaatsen en er geldt een parkeertarief.
De Hiawatha Light Rail Line- treinen stoppen op 50th Street / Minnehaha Park, op korte loopafstand van het park.
Elk jaar bezoeken een half miljoen mensen Minnehaha Park, dus het is waarschijnlijk druk, vooral tijdens de zomerweekends.