De Varanasi van Centraal-India
Maheshwar, vaak de Varanasi van centraal India genoemd, is een kleine heilige stad gewijd aan Lord Shiva. Langs de oevers van de Narmada rivier in Madhya Pradesh, wordt gezegd dat alleen Shiva wordt aanbeden waar de Narmada stroomt, omdat hij de enige god is met de innerlijke vrede om haar te kalmeren.
Vermeld in zowel de Mahabharata en Ramayana (Hindoestaanse teksten) onder de oude naam Mahishmati, Maheshwar wordt erkend vanwege zijn spirituele betekenis.
Het trekt zowel pelgrims als Hindoe heilige mannen naar zijn oude tempels en ghats .
Maheshwar werd nieuw leven ingeblazen door koningin Ahilyabai Holkar, van de Holkar-dynastie uit Maharashtra, die regeerde van 1767 tot 1795 en de hoofdstad daarheen verhuisde. De druk van de cultuur van de dynastie is overal in de stad zichtbaar. Leden van de familie Holkar wonen er nog steeds en hebben een deel van het Ahilya Fort en paleis geopend als een luxueus heritage hotel.
Hoe daar te komen
Maheshwar ligt op ongeveer twee uur rijden ten zuiden van Indore, op wegen die zijn opgewaardeerd en meestal in goede staat zijn. Om bij Indore te komen, kun je ofwel een vlucht nemen of een trein met de Indian Railways , en vervolgens een auto en een chauffeur huren. Als alternatief is het ook mogelijk om de bus van Indore naar Maheshwar te nemen.
Wanneer te bezoeken
November tot februari is de beste tijd om te bezoeken als het weer het koelste en droogste weer is. Het begint tegen het einde van maart echt warm te worden, voordat de zomerhitte begint voor april en mei, gevolgd door de moesson .
Wat moeten we doen
Maheshwar's doorkruisende 16e-eeuwse Ahilya Fort, gebouwd door keizer Akbar, domineert de stad. Tijdens haar bewind voegde Ahilyabai Holkar een paleis en talrijke tempels eraan toe. Een deel ervan is nu een openbare binnenplaats met een panoramisch uitzicht over de rivier en de Ghats. Afgezien van het fort zijn de riviertempels van de stad de belangrijkste attracties.
Besteed wat tijd aan het verkennen van hen en geniet van het leven langs de Ghats.
Als je van winkelen houdt, hou dan wat geld apart om te spenderen aan beroemde Maheshwari-sari's en andere lokale weefgetouwen. Een erfenis van de Holkar-familie, dit delicate weefsel heeft geholpen het gebied op de wereldwijde textielkaart te zetten. Het gezin richtte de Rehwa Society op, gehuisvest in een gebouw dat aan het fort vastzit en dat lokale wevers ondersteunt met de winst. Het is mogelijk om de wevers te bezoeken en ze daar in actie te zien.
Festivals in Maheshwar
Ahilyabai's verjaardag wordt elk jaar in mei gevierd met een draagstoelentocht door de stad. De twee grootste religieuze festivals daar zijn Maha Shivratri (de grote nacht van Shiva) en het islamitische festival van Muharram (de heilige eerste maand in de islamitische kalender) met een optocht van praalwagens die in het water zijn ondergedompeld. Op Maha Shivratri brengen duizenden vrouwen uit het omliggende dorp de nacht door op de ghats, drummen en zingen, voordat ze zich in de rivier baden en de veelheid aan shivalingams daar aanbidden. Nimar Utsav wordt elk jaar gehouden rond Kartik Purnima en bestaat uit drie dagen van muziek, dans, drama en varen. Een jaarlijks Sacred River Festival, met klassieke muziekvoorstellingen, wordt elk jaar in Ahilya Fort gehouden.
En elke zondag vóór Makar Sankranti houdt Swaadhyaaya Bhavan Ashram een strijdwagenfestival (de Mahaamrityunjaya Rath Yatra) in Maheshwar.
Waar te verblijven
De opties voor een verblijf in Maheshwar zijn beperkt. Als u het niet erg vindt om veel te betalen, is het mogelijk om een gast te zijn van de familie Holkar in hun Ahilya Fort hotel, dat is gevestigd in een deel van het paleis. Er zijn 13 unieke kamers, waaronder de Maharadja-tent met een eigen tuin met uitzicht op de Ahilyeshwar-tempel en de rivier. De service is uitstekend. Echter, met tarieven vanaf ongeveer 20.500 roepies per nacht ($ 400), betaalt u meer voor de sfeer en locatie dan iets anders. Een verlossende factor is dat het tarief inclusief alle maaltijden en drankjes (inclusief alcohol) is.
Een goedkopere optie is de heerlijke Laboo's Lodge and Cafe, ook onderdeel van het fort.
Voor 2000 roepies per nacht kunt u verblijven in een luxe kamer met airconditioning op de bovenste verdieping binnen de wallen, compleet met uw eigen privé-zithoek in de buitenlucht. Telefoon: (7283) 273329. U kunt ook een e-mail sturen naar info@ahilyafort.com, omdat het hetzelfde beheer heeft.
Als alternatief, net buiten het fort, is het hotel Hansa Heritage de beste optie. Het is eigenlijk een nieuw hotel dat is gebouwd in een schijnvertoning. Het heeft een populaire handweefgetouw winkel eronder. Kanchan Recreation is een goedkope en degelijke homestay in de buurt van Narmada Ghat. Aan de rand van de stad heeft het Narmada Retreat van Madhya Pradesh Tourism luxe tenten bij de rivier.
Reistips
Om Maheshwar echt te ervaren, maak een wandeling langs de Ghats en maak een boottocht met zonsondergang langs de rivier de Narmada en naar de Baneshwar-tempel (er zijn genoeg boten te huur op de Ghats). De tempel beslaat een klein eiland in het midden van de rivier. Als je een vrouw bent, kleed je dan conservatief in Maheshwar. Als een buitenlandse vrouw, kun je ongewenste aandacht van groepen mannen ervaren (inclusief je fotograferen met hun mobiele telefooncamera's), zelfs ondanks het dragen van Indiase kleding.
Maheshwar Side Trips
Historische Mandu , met zijn schatkist aan ruïnes, ligt op ongeveer twee uur rijden en is zeker een bezoek waard tijdens een dagtocht (hoewel je er gemakkelijk drie of vier dagen kunt doorbrengen om het te verkennen).
Als je het niet erg vindt om gecommercialiseerde religie (en het extraheren van geld dat daarmee gepaard gaat), is Omkareshwar, ook een paar uur rijden van Maheshwar over de weg, een populaire bedevaartplaats die deel uitmaakt van de Madhya Pradesh Malwa Region Golden Triangle . Dit eiland, dat van bovenaf op een "Om" -teken lijkt, op de rivier de Narmada heeft een van de 12 Jyotirlingams (natuurlijke rotsformaties in de vorm van shivalingams ) in India.
Reis een uur stroomopwaarts per boot vanuit Maheshwar en je zult Sahastradhara bereiken, waar de rivier zich splitst in duizend stromen als gevolg van vulkanische rotsformaties op de rivierbedding. Het is een ideale picknickbestemming.