Het symbool van het leven op de Afrikaanse vlaktes, de gigantische baobab, behoort tot het geslacht Adansonia , een groep bomen bestaande uit negen verschillende soorten. Slechts twee soorten, Adansonia digitata en Andansionia kilima , zijn inheems in het Afrikaanse vasteland, terwijl zes van hun verwanten zijn gevonden in Madagascar en één in Australië. Hoewel het geslacht van de baobab klein is, is de boom zelf het tegenovergestelde.
Dit is het monster van de Afrikaanse bush, een enorme vlezige reus die opdoemt over het acaciaglasland met zijn Medusa-achtige takken boven een bolvormig lichaam.
Het is misschien niet zo hoog als de kustsequoos, maar het enorme volume maakt het een sterke kanshebber voor 's werelds grootste boom. Adansonia digitata kan 82 voet / 25 meter hoog worden, en 46 voet / 14 meter in diameter.
Baobabs worden vaak bomen ondersteboven genoemd, dankzij het wortelachtige uiterlijk van hun verwarde takken. Ze zijn overal op het Afrikaanse continent te vinden, hoewel hun assortiment wordt beperkt door hun voorkeur voor een droger, minder tropisch klimaat. Ze zijn ook overzee geïntroduceerd en zijn nu te vinden in landen als India, China en Oman. Baobabs zijn nu bekend dat ze de leeftijd van 1500 jaar overschrijden.
De Sunland Baobab
De breedste Adanaia digitata baobab die er is, wordt beschouwd als de Sunland Baobab, gelegen in Modjadjiskloof, Limpopo Province . Dit adembenemende exemplaar heeft een hoogte van 62 voet / 19 meter en een diameter van 34,9 voet / 10,6 meter. Op het breedste punt heeft de stam van de Sunland Baobab een omtrek van 109,5 feet / 33,4 meter.
De boom heeft ruim de tijd gehad om zijn recordbrekende breedte te bereiken, met koolstofdatering die hem een geschatte leeftijd van ongeveer 1.700 jaar geeft. Na 1000 jaar te hebben bereikt, worden baobabs hol van binnen en de eigenaren van de Sunland Baobab hebben het meeste van dit natuurlijke element gemaakt door een bar en wijnkelder in het interieur te creëren.
De levensboom
De baobab heeft veel nuttige eigenschappen, wat verklaart waarom hij algemeen bekend staat als de boom des levens. Het gedraagt zich als een gigantische vetplant en tot 80% van de stam is water. San Bosjesmannen vertrouwden op de bomen als een waardevolle bron van water wanneer de regens faalden en de rivieren droogden. Een enkele boom kan maximaal 4.500 liter (1.189 liter) bevatten, terwijl het holle centrum van een oude boom ook waardevolle beschutting biedt.
De schors en het vlees zijn zacht, vezelig en brandwerend en kunnen worden gebruikt om touw en doek te weven. Baobab-producten worden ook gebruikt om zeep, rubber en lijm te maken; terwijl de schors en bladeren worden gebruikt in de traditionele geneeskunde. De baobab is ook een leven schenkster voor het Afrikaanse wildleven en creëert vaak zijn eigen ecosysteem. Het biedt voedsel en onderdak voor een groot aantal soorten, van het kleinste insect tot de machtige Afrikaanse olifant.
Een moderne superfruit
Baobab-fruit lijkt op een met fluweel bedekte, langwerpige kalebas en is gevuld met grote zwarte zaden omringd door scherp, enigszins poederachtig vruchtvlees. Inheemse Afrikanen verwijzen vaak naar de baobab als de apenbroodboom en weten al jaren over de gezondheidsvoordelen van het eten van fruit en bladeren. Jonge bladeren kunnen worden gekookt en gegeten als een alternatief voor spinazie, terwijl de vruchtvlees vaak wordt doorweekt en vervolgens wordt gemengd tot een drankje.
Onlangs heeft de Westerse wereld de baobabfruit begroet als de ultieme superfruit, dankzij de hoge niveaus van calcium, ijzer, kalium en vitamine C. Sommige rapporten stellen dat de vruchtvleespulp bijna tien keer de hoeveelheid vitamine C heeft als het equivalent dat van verse sinaasappelen. Het heeft 50% meer calcium dan spinazie en wordt aanbevolen voor elasticiteit van de huid, gewichtsverlies en verbeterde cardiovasculaire gezondheid.
Baobab Legends
Er zijn veel verhalen en tradities rond de baobab. Langs de Zambezi-rivier geloven veel stammen dat de baobab ooit rechtop groeide, maar hij beschouwde zichzelf als zo veel beter dan de mindere bomen eromheen dat uiteindelijk de goden besloten om de baobab een lesje te leren. Ze hebben het ontworteld en ondersteboven geplant om te stoppen met opscheppen en de boom nederigheid te leren.
In andere gebieden hebben specifieke bomen verhalen eraan toegevoegd. Het Kafue National Park in Zambia herbergt een bijzonder groot exemplaar, dat de lokale bevolking kent als Kondanamwali (de boom die maagden eet). Volgens de legende werd de boom verliefd op vier plaatselijke meisjes, die de boom meden en in plaats daarvan menselijke mannen zochten. Uit wraak trok de boom de maagden naar binnen en hield ze daar voor altijd.
Elders wordt aangenomen dat het wassen van een jongen in een boom waar baobabschors doorweekt is, hem zal helpen om sterk en groot te worden; terwijl anderen de traditie hebben dat vrouwen die in een baobabgebied wonen waarschijnlijk vruchtbaarder zijn dan mensen die in een gebied zonder baobab leven. Op veel plaatsen worden de blijvende gigantische bomen herkend als een symbool van gemeenschap en een verzamelplaats.
De Orde van de Baobab is een nationale nationale eer van Zuid-Afrika, ingesteld in 2002. De Orde van de Baobab wordt jaarlijks uitgereikt door de Zuid-Afrikaanse president aan burgers voor uitmuntende service op het gebied van zaken en de economie; wetenschap, geneeskunde en technologische innovatie; of gemeenschapsdienst. Het werd genoemd als erkenning van het uithoudingsvermogen van de baobab en zijn culturele en ecologische belang.
Dit artikel is bijgewerkt door Jessica Macdonald op 16 augustus 2016.