De op twee na grootste van de Afrikaanse Grote Meren, Lake Malawi strekt zich uit over bijna een derde van het niet aan zee grenzende land van Malawi. Het meer is ongeveer 360 mijl lang en 52 mijl breed en is daarom bij sommigen romantisch bekend als het kalendermeer. Malawi is niet het enige land dat aan het meer grenst. Mozambique en Tanzania raken ook aan de kust, en in die landen is het respectievelijk bekend als Lago Niassa en Lake Nyasa.
Waar je ook heen gaat, het heldere, frisse water en de gouden stranden van het meer weven hun eigen unieke betovering.
Interessante feiten
Hoewel het niet zeker is hoe oud het meer is, geloven sommige geologen dat het merenbekken zich 8,6 miljoen jaar geleden begon te vormen. Het zou een onschatbare bron van zoet water en voedsel zijn geweest voor degenen die op de kust wonen sinds de tijd van de vroegste mensen in Afrika. De eerste Europeaan die zijn kusten ontdekte, was een Portugese handelaar in 1846; en 13 jaar later arriveerde de beroemde ontdekkingsreiziger David Livingstone. Hij gaf het meer zijn Tanzaniaanse naam, het meer Nyasa, en gaf het ook twee van zijn informele monikers - het meer van sterren en het meer van stormen.
In 1914 werd Lake Malawi de locatie van een van de eerste schermutselingen van de Eerste Wereldoorlog, toen een Britse kanonneerboot die op het meer was gestationeerd, het vuur opende op een Duitse kanonneerboot in hetzelfde gebied. De Duitse kanonneerboot was uitgeschakeld, waardoor de Britten het evenement begroetten als de eerste zeeoverwinning van de oorlog.
Tegenwoordig is het meer misschien het meest bekend om zijn ongelooflijke biodiversiteit. Lake Malawi National Park werd opgericht om de kleurrijke cichliden van het meer te behouden, waarvan er vele honderden verschillende soorten zijn, bijna allemaal endemisch. Deze sterk aangepaste vis is een belangrijke sleutel tot ons moderne begrip van evolutie.
De zuidelijke oever
De zuidoever is het meest bezochte deel van het Malawimeer, omdat het het meest gemakkelijk te bereiken is vanuit Lilongwe en Blantyre. Het prachtige strand van Senga Bay, bijvoorbeeld, ligt op slechts 1,5 uur rijden van de hoofdstad, terwijl het Mangochi-gebied van het meer het beste te bereiken is via Blantyre. De laatste is de thuisbasis van enkele van de grotere lodges van het meer en staat bekend om zijn idyllische stranden en kalme wateren. De bekendste bestemming aan de zuidelijke oever van het meer van Malawi is echter Cape Maclear. Gelegen in de buurt van de punt van het Nankumba-schiereiland, is Cape Maclear geliefd om zijn witte zandkusten, kristalheldere wateren en fascinerende eilanden voor de kust.
De centrale en noordelijke kusten
De centrale en noordelijke oevers van Lake Malawi zijn veel minder ontwikkeld en vormen daarom een dankbare bestemming voor diegenen die bereid zijn langere afstanden af te leggen. Veel van de actie in dit gebied draait om het vissersdorpje Nkhata Bay, waarvan het eigen Chikale-strand bekend staat om zijn heldere water en het overvloedige vissenleven. Er zijn verschillende lodges om uit te kiezen. Net ten zuiden van Nkhata Bay liggen de beeldschone enclaves Kande Beach en Chintheche; terwijl Nkhotakota een geweldige keuze is voor natuurliefhebbers. Combineer uw verblijf met een bezoek aan het Nkhotakota Wildlife Reserve, de thuisbasis van een populatie van getransloceerde olifanten en meer dan 130 vogelsoorten.
Likoma Island
Likoma Island ligt in het centrale oostelijke deel van het meer en is eigendom van Malawi maar valt binnen de Mozambikaanse territoriale wateren. Het is de thuisbasis van een enorme kathedraal gebouwd in de vroege jaren 1900, en met slechts een paar auto's, staat bekend als een van de meest rustige bestemmingen aan het meer. Er zijn verschillende zalige stranden om van de zon te genieten, terwijl kajaktochten en wandelingen in het binnenland geweldige toevoegingen zijn aan elk Likoma-avontuur. Accommodatie varieert van relaxte backpackers tot luxe lodges met vijf sterren. Het is leuk om naar Likoma Island te gaan. Boek een lijnvlucht vanuit Lilongwe of maak de reis op de legendarische MV Ilala.
Lake Malawi-activiteiten
Lake Malawi is een paradijs voor liefhebbers van activiteiten op het water, zoals zeilen, zwemmen, windsurfen en waterskiën. De meeste lodges en hotels bieden vistochten aan, terwijl degenen die liever onder water zijn in plaats van erop kunnen genieten van een echt uniek snorkelen en duiken.
De wateren zijn meestal rustig en kristalhelder, waardoor dit de ideale plek is om te duiken gecertificeerd te worden. Kajakken is vooral de moeite waard rond Mumbo Island (in de buurt van Cape Maclear), en elk jaar herbergt het meer een driedaags muziekexpanspel dat bekend staat als het Lake of Stars Festival. Aan het eind van een drukke dag kunt u proeven van de lokale keuken terwijl u de spectaculaire zonsondergang bewondert, met het Malawiaanse bier in de hand.
Accommodatie in Lake Malawi
Lake Malawi is al jarenlang een favoriete bestemming voor backpackers, wat wordt weerspiegeld door de indrukwekkende keuze aan budgetaccommodaties. Op Likoma Island biedt Mango Drift Lodge een scala aan betaalbare strandchalets, slaapzalen en campings en heeft een eigen strandbar en een restaurant. Kande Beach is een geweldige keuze aan de centrale westkust, met opties voor kamperen en self-catering. Degenen die op weg zijn naar Cape Maclear, moeten de Gecko Lounge bezoeken, een populaire retraite voor backpackers, compleet met een bar, een restaurant en een scala aan activiteiten op het water.
Aan de andere kant van het spectrum is de lodge Kaya Mawa van Likoma Island een baken van luxe, met milieuvriendelijke huisjes die zijn ingericht in een verfijnde, rustieke stijl. Sommige hebben een eigen dompelbad en alle gasten profiteren van de spa, de bar en het restaurant van het hotel. Pumulani is een even decadente keuze in de buurt van Cape Maclear met een overloopzwembad en 10 individueel ontworpen villa's; Makuzi Beach Lodge in Chintheche is een heerlijk toevluchtsoord aan de centrale westelijke oever, bekend om zijn gastronomische keuken en perfecte uitzichten over het meer.
Hoe daar te komen
Als je op weg bent naar de zuidelijke kust, kun je een lokale bus nemen naar Mangochi of Monkey Bay, en vanaf daar een pick-up regelen met je lodge of hotel. Je kunt ook verder reizen met de lokale taxi. Likoma Island is bereikbaar met het vliegtuig of via de MV Illala, een instituut aan het meer van Malawi aangemeerd in Monkey Bay, dat ook veerdiensten biedt naar andere bestemmingen rond de oever van het meer. Als u van plan bent om over de weg naar de noordelijke oever te reizen, neemt u een lokale bus naar Mzuzu, Karonga of Nkhata Bay. Het huren van een auto is een andere optie, omdat de wegen meestal relatief goed onderhouden zijn.
Dit artikel is gedeeltelijk bijgewerkt en opnieuw geschreven door Jessica Macdonald op 7 november 2017.