Kilmainham Gaol? Waarom zou een plaats van lijden, wanhoop en uiteindelijk de dood op de lijst van de beste bezienswaardigheden van Dublin moeten staan ? Het antwoord is "1916". Na de mislukte Paasopstand werden de rebellenleiders opgesloten in Kilmainham. Deelnemen aan een lange lijst van nationalisten die daar worden gehouden, van Parnell tot Emmet. En ook deel te nemen aan de groeiende lijst van martelaren "voor de oorzaak" - een aantal van de mannen werden neergeschoten na een krijgsraad, met inbegrip van James Connolly, famously vastgebonden aan zijn stoel, zijn wonden uit de strijd alle bloeden en kale (zoals het liedje gaat) .
Uiteindelijk is het het bloed van deze mannen, slachtoffers van hooggeplaatste Britse idiotie , die Kilmainham Gaol heilig maakte voor de Republiek Ierland.
Kilmainham Gaol in een notendop
Kortom, wat we hier hebben is een historisch belangrijk gebouw, dat sterke banden heeft met de Ierse strijd voor onafhankelijkheid, op veel niveaus. Vooral omdat Pearse, Connolly en andere rebellenleiders van 1916 werden geëxecuteerd in de gevangenis, begraven op Arbor Hill Cemetery in een massagraf. Afgezien van deze belangrijke gebeurtenis, is Kilmainham Gaol op zichzelf fascinerend - het is de grootste bewaarde Victoriaanse gevangenis in Europa. En als zodanig tikken vele kaders van die gemaakt door historici van de architectuur of het strafsysteem aan die gehouden dierbaar door de meer morbide menigte op zoek naar een klein beetje frisson.
De massieve gevangenis werd gebouwd in de late 18e eeuw en had geen concessies aan de moderne ideeën van het strafrechtssysteem opgenomen.
Het was een plek om mensen op te sluiten en ze voorgoed te bewaren. Recreatie en educatie kwamen pas later op gang - in de jaren zestig, toen het toenmalige, onnodige en gedeeltelijk vervallen gebouw werd gerestaureerd met bezoekers en toeristen in gedachten, met tentoonstellingen over misdaad en straf, en de strijd voor Ierse onafhankelijkheid.
Ondanks dat het gebouw op (toeristische) snelheid is gebracht, heeft het interieur de neiging om klam en koud te zijn, zelfs in warme zomers. Dus je kunt je hier echt een beetje gek voelen.
Is Kilmainham Gaol de moeite waard?
Eerste dingen eerst - Kilmainham Gaol is niet op het platgetreden pad dat de toeristen door Dublin nemen. Een wandeltocht door Dublin (zelfs een die de Liffey volgt ) zal waarschijnlijk niet voorbijgaan omdat het verbiedende fort van gerechtigheid uit de weg is. Niet mijlenver weg, maar een goede wandeling die echt niets heeft om aan te bevelen. Dat gezegd hebbende, veel busreizen door Dublin, inclusief de meeste hop-on-hop-off tours, passeren Kilmainham Gaol en stoppen daar ook.
Maar waarom zou je het proberen? Het draait allemaal om geschiedenis - de gevangenis werd gebouwd in 1789 (het jaar van de Franse Revolutie, toen heersers plotseling de drang kregen om gevangenissen in heel Europa te bouwen), en generaties lang criminelen en niet-doen-putten heeft vastgehouden. Nu is de terrorist van een ander de vrijheidsstrijder van de ander, dus het was ook thuis (als je dat zo mag noemen) aan helden van het Ierse verzet tegen de Britse overheersing. Robert Emmet bracht zijn laatste dagen door hier, Charles Stewart Parnell bracht de tijd door in Kilmainham en de leiders van de Pasen Rising van 1916 stonden tegenover het vuurpeloton in de tuin.
De laatste gevangene was niemand minder dan Eamon de Valera zelf. Na zijn vrijlating in 1924 werd Kilmainham Gaol gesloten.
Kilmainham Gaol, gerestaureerd in de jaren zestig, toen de 50e verjaardag van de Paasopstanden een nieuwe urgentie aan de zaak bracht, fungeert nu als een museum van straf, evenals een gedenkteken voor alle "martelaren" die ooit hier hebben doorgebracht. En bezoekers hebben de neiging te huiveren ... niet alleen omdat het meestal behoorlijk koud is in de gevangenis. Wanneer je naar de kapel kijkt, wordt je er bijvoorbeeld niet-te subtiel aan herinnerd dat Joseph Plunkett hier met Grace trouwde, enkele uren voordat hij werd geëxecuteerd.
Maar Kilmainham Gaol is ook een monument op zich - men is bijna onvermijdelijk gefascineerd door het gebouw, het archetypische gevangeniscomplex van weleer. Een soort van gebouw dat meestal alleen in de films te zien is (en Kilmainham was zelfs te zien in de originele "The Italian Job" als filmlocatie, met Noel Coward die het ophief ).
Kilmainham Gaol - de Essentials
Adres: Inchicore Road, Kilmainham, Dublin 8
Telefoon: 01-4535984
Website: Heritage Ireland - Kilmainham Gaol
Openingstijden: van april tot september dagelijks van 9.30 tot 18.00 uur (laatste opname om 17.00 uur), van oktober tot maart van maandag tot zaterdag van 9.30 tot 17.30 uur (laatste opname om 16.30 uur) en van zondag 10.00 uur tot 06.00 uur PM (laatste opname om 17.00 uur), gesloten op 24, 25 en 26 december.