Antarctica is het zevende continent van de wereld en voor velen de laatste grens van avontuurlijke reizen. Het is een plek zo afgelegen dat weinigen het ooit zullen ervaren; en zo mooi dat degenen die het wel doen voor altijd in de ban blijven. Grotendeels onaangeroerd door mensen, is het de ultieme wildernis - een fantasieland van blauwgerande bergtoppen dat niemand toebehoort, maar de pinguïns die hun ijsschotsen koloniseren en de walvissen die in de diepte klinken.
Hoe daar te komen
Er zijn verschillende manieren om Antarctica te bereiken, waarvan de meest populaire is om de Drake Passage vanuit Ushuaia in het zuiden van Argentinië te doorkruisen. Andere mogelijkheden zijn vliegen vanuit Punta Arenas in Chili; of een cruise boeken vanuit Nieuw-Zeeland of Australië. In het verleden zijn onderzoeksschepen begonnen aan Antarctische expedities vanuit Kaapstad en Port Elizabeth - maar tot nu toe zijn er geen reguliere Antarctische cruises gepland voor vertrek uit Zuid-Afrika. Voor degenen met een aanzienlijk budget biedt Zuid-Afrika echter één optie voor toeristische reizen naar het einde van de aarde.
Witte woestijn
Luxe touroperator White Desert is er trots op het enige bedrijf ter wereld te zijn dat met privéjet het binnenland van Antarctica binnenvaart. Het bedrijf, opgericht door een groep ontdekkingsreizigers die in 2006 het continent te voet doorkruisten, biedt drie verschillende Antarctische routes. Allemaal vertrekken ze vanuit Kaapstad en raken ongeveer vijf uur later in de Antarctische Cirkel.
De meesten bezoeken White Desert's eigen luxe Whichaway Camp, dat volledig CO2-neutraal is. Het is een meesterwerk van ouderwetse luxe geïnspireerd op vroege Victoriaanse ontdekkingsreizigers en omvat zes ruime slaapcapsules, een lounge en een eetkamer en een keuken met een bekroonde chef-kok.
Antarctische routes
Keizers & Zuidpool
Deze achtdaagse reisroute neemt je mee van Kaapstad naar Whichaway Camp van White Desert. Vanaf hier begint u aan dagelijkse activiteiten, variërend van ijstunneltochten tot bezoeken aan wetenschappelijke onderzoekscentra. Je kunt overlevingsvaardigheden leren zoals abseilen en rotsklimmen; of je kunt gewoon ontspannen en de adembenemende schoonheid van je omgeving opnemen. Hoogtepunten zijn een twee uur durende vlucht naar de keizerspinguïnkolonie Atka Bay (waar pinguïns zo ongebruikt zijn voor menselijk contact dat ze bezoekers binnen een straal van een paar voet laten komen); en een vlucht naar de laagste plek op aarde, de Zuidpool.
Prijs: $ 84.000 per persoon
IJs en bergen
Dit vierdaagse avontuur vertrekt ook vanuit Kaapstad en begint met een vlucht naar de Wolf's Fang-baan, gelegen onder de adembenemende top van een van de meest iconische bergen van Antarctica. Je zult de eerste dag de Drygalski-bergketen te voet verkennen met de ervaren gidsen van het bedrijf, voordat je verder vliegt in een apart vliegtuig naar Whichaway Camp. Met het kamp als uitvalsbasis kun je de rest van je tijd op het witte continent doorbrengen, zo ontspannen of zo actief als je wilt, met dagelijkse excursies, variërend van Antarctische picknicken tot uitstapjes naar de gletsjers van de kust.
Prijs: $ 35.000 per persoon
Beste dag
De Greatest Day-route, gericht op mensen met een beperkte tijd en een oneindig budget, laat je het wonder en de afgelegen ligging van het Antarctische binnenland in slechts één dag ervaren. U kunt een enkele stoel boeken of de Gulfstream-jet van het bedrijf charteren en tot 11 gasten uitnodigen. Hoe dan ook, je vliegt van Kaapstad naar Wolf's Fang-piek, en vanaf daar wandel je naar de top van de berg Nunatak voor een ongeëvenaard uitzicht op het omliggende landschap. De wandeling wordt gevolgd door een champagnepicknick; en op je vlucht naar huis, geniet je van drankjes in de avond gekoeld met 10.000 jaar oud Antarctisch ijs.
Prijs: $ 15.000 per stoel / $ 210.000 per privaat charter
Alternatieve opties
Hoewel er momenteel geen Antarctische cruises vanuit Zuid-Afrika plaatsvinden, is het mogelijk om uw poolavontuur te combineren met een bezoek aan het prachtige Kaapstad.
Verschillende cruisebedrijven bieden trans-oceanische routes die vertrekken vanuit Ushuaia en via Antarctica naar Kaapstad reizen. Een van deze bedrijven is Silversea, waarvan de route Ushuaia - Kaapstad 21 dagen duurt en stops op de Falklandeilanden en Zuid-Georgië omvat. Je bezoekt ook de afgelegen eilanden Tristan da Cunha, Gough Island (thuisbasis van een van de grootste zeevogelkolonies ter wereld) en Nightingale Island.
Reizen over zee biedt de mogelijkheid om Antarctica op dezelfde manier te ervaren als de ontdekkingsreizigers vanouds zouden hebben gedaan. Het schept ook betere mogelijkheden voor walviskijken en pelagisch vogelen ; echter, degenen die last hebben van zeeziekte, moeten zich ervan bewust zijn dat de Zuidelijke Oceaan de reputatie heeft zeer ruw te zijn. Het is ontegensprekelijk de meest betaalbare optie, met tarieven voor Silversea's 2019 cruise vanaf $ 12,600 per persoon.
En tenslotte...
Hoewel deze prijzen bescheiden lijken in vergelijking met die geadverteerd door White Desert, zijn cruises zoals Silversea voor velen van ons nog steeds ruim boven het budget. Wanhoop echter niet - pinguïns zijn een van de hoogtepunten van een reis naar Antarctica en je kunt ze zien zonder Zuid-Afrika te verlaten. De West-Kaap is de thuisbasis van verschillende Afrikaanse pinguïnkolonies, waarvan de meest beroemde die is op Boulders Beach . Hier kun je binnen een paar voet nestelende pinguïns lopen en zelfs met ze zwemmen in de zee.