Drijvend op een gevaarlijk uitgebalanceerde houten boot, begint de aanhouding als uw niet Engelstalige gids de kleine boot over een kalkstenen hoek paddelt. De sinistere mond van een grot verzwelgt je in de duisternis en je realiseert je de griezelige aard van het avontuur bij de hand - welkom in Tham Kong Lo Cave.
De Tham Kong Lo-grot (soms gespeld als de Konglor-grot ), diep verborgen in de wildernis van Phu Hin Bun in centraal Laos , is een van de geologische wonderen van Zuidoost-Azië.
Wereldvreemde stalactieten, griezelige kalksteenformaties en plafonds van meer dan 300 voet hoog maken deze ondergelopen grot tot een hoogtepunt en opschepperij voor veel reizigers in Laos.
De Nam Hin Bun River stroomt door de grot, waardoor deze alleen toegankelijk is met kleine bootjes die gehuurd moeten worden in een van de rivierdorpen. Boten stoppen in de 7 km lange grot, zodat reizigers een beetje te voet kunnen verkennen. Gekleurde lichten geschonken door een Franse organisatie zorgen voor een dramatische lichtshow die weerkaatst wordt door de schaduwen.
De rivierpassage door de grot wordt ook door de lokale bevolking gebruikt voor het vervoer van goederen (de stad Nam Thone levert regelmatig bulksgewijs in de rivier), maar verkeer of overbevolking aan de binnenkant is nooit een probleem.
Tham Kong Lo-grot binnengaan
Om de grot te verkennen, moet je een gemotoriseerde boot huren bij het dorp Ban Kong Lo en de 7 km door de grot tuffen; schippers rekenen meestal ongeveer US $ 6 per persoon. De lange, smalle boten zijn lastig te balanceren en laten net als de ervaren mannen die hen peddelen, hun verweerde leeftijd zien.
Een typische boot kan maximaal vijf passagiers plus twee bemanningsleden vervoeren.
Na ongeveer vijf minuten zal de boot stoppen bij een in-cave kust, waar je kunt uitstappen en te voet kunt verkennen. De veelkleurige lichten voegen drama en flair toe aan wat eens een pikkedonkere ervaring was; geplaveide looppaden zorgen ervoor dat u kunt dwalen zonder te glijden of struikelen over natte kalksteen.
Op zijn breedst is de grotkamer van Konglor Cave meer dan 100 meter boven het water en 90 meter van muur tot muur. De vreemd gevormde, glimmende stalactieten en stalagmieten onderstrepen de buitenaardsheid van het interieur van Konglor Cave.
Aan het einde van de rit duiken de boten op in een groene, verborgen vallei. Je zult hier een pauze van vijftien minuten doorbrengen (vriendelijke verkopers zullen hier snacks verkopen), voordat je de boot berijdt om terug te drijven zoals je gekomen bent.
Andere tips van Tham Kong Lo
Draag schoenen die het mogelijk maken om op natte rotsen te klauteren en in water te waden. Scherpe rotsen maken korte metten met je zachte slipper sandalen.
Bevestig dat uw bootprijs de toegangsprijs voor de grot omvat (minder dan US $ 1).
Het landschap rond de dorpen en de grot is adembenemend, maar de bomkraters moeten een herinnering zijn dat miljoenen niet-geëxplodeerde objecten nog steeds verspreid over de regio zijn.
Muggen zijn bijzonder agressief en persistent rond de rivier; gebruik bescherming. Lees meer over het voorkomen van muggenbeten .
De schippers zijn experts in hun vak maar doen uw deel door zo min mogelijk in de smalle boten te verschuiven.
Reizen naar Tham Kong Lo
Naar Tham Kong gaan Lo Cave is het halve avontuur en veel reizigers die alleen de Vientiane - Vang Vieng - Luang Prabang trail missen missen.
Veel reizigers die vanuit Thailand oversteken in Nakhon Phanom aan de Mekong rivier, gebruiken het rustige stadje Tha Khaek als uitvalsbasis om dit landelijke deel van Laos te verkennen. Regelmatige minibussen rijden een vier uur durende rit over de kronkelende weg naar Ban Khoun Kham.
Ban Khoun Kham (ook bekend als Ban Na Hin) ligt in de prachtige Hin Bun-vallei en is de grootste stad in de buurt van de grot.
Ban Kong Lo - het dorp dat het dichtst bij de grot ligt - is onlangs verbeterd; de 30-mijl reis van Ban Khoun Kham duurt nu ongeveer een uur. Overvloedige motortaxi's en sawngthaews (pick-up trucks die achteraf zijn aangepast voor passagiers) zijn de goedkoopste opties.
Accommodatie in de buurt van Tham Kong Lo
Dankzij een korte vermelding in de gidsen, bezoeken een klein straaltje backpackers de grot en een paar guesthouses zijn ontstaan in de omliggende dorpen.
Sala HinBoun en Sala Kong Lor zijn twee populaire woningen met kamers voor ongeveer US $ 20.
Gastgezinnen: een meer avontuurlijke en gedenkwaardige optie is om te slapen in een gastgezin in het dorp Ban Kong Lo, op slechts 1 km van de grot. Gastgezinnen kosten ongeveer US $ 5 - $ 10 en omvatten maaltijden in gezinsstijl. De slaapomstandigheden zijn meestal ruw en de taal is een barrière, maar de kans om te zien hoe de lokale bevolking leeft, is de moeite waard.
Om een homestay te boeken, kom gewoon naar Ban Kong Lo en vraag wat rond. Iemand zal je onvermijdelijk accommodatie bieden.
De grot kan worden verkend door een lange dagtrip vanuit Ban Khoun Kham, maar is beter te genieten met een overnachting. Inthapanya Guesthouse in Ban Khoun Kham heeft een Engels sprekende staf en kan voor u regelen.
Wanneer Tham Kong Lo te bezoeken
De beste tijd om Tham Kong Lo te bezoeken is tijdens het droge seizoen in Laos van november tot april. Zorg ervoor dat u niet tijdens bijzonder droge seizoenen arriveert, omdat de boot de bodem kan raken als de waterstanden laag zijn.