Mijn familie en een ander gezin brachten onze oktoberpauze door in Xinjiang en hadden een ongelooflijke tijd. Voor ons was het een inleiding tot een nieuwe cultuur en dat was net zo interessant en spannend als het ervaren van het ongelooflijke landschap van Noordwest-China.
Wie zijn de Oeigoeren?
De Volksrepubliek China heeft 56 officieel erkende etnische groepen. Verreweg de grootste etnische groep is de Han, soms aangeduid als de Han-Chinees.
De andere 55 zijn binnen China bekend als etnische minderheden. Etniciteit in China wordt in het Mandarijn aangeduid als (民族 | " minzu ") en de minderheden krijgen een andere status.
In bepaalde regio's waar de minderheidsgroep centraal staat, heeft de Chinese overheid hen een niveau van "autonomie" verleend. Dit betekent meestal dat de hoogste niveaus van de overheid hebben mensen uit de lokale dominante etniciteit dienen. Maar merk op dat deze mensen altijd zullen worden benoemd of goedgekeurd door de centrale regering in Beijing.
U vindt dit begrip in de officiële namen van hun regio's - en merk op dat dit 'regio's' zijn in tegenstelling tot 'provincies':
- Tibetaanse autonome regio - waar de meerderheid van de etnische Tibetanen woont
- Ningxia Hui Autonomous Region - waar de meerderheid van de etnische Hui-bevolking leeft
- Autonome Regio Binnen-Mongolië - waar de meerderheid van de etnische Mongolen leeft
- Autonome regio Guangxi Zhuang - waar de meeste etnische Zhuang-mensen wonen
- Autonome Regio Xinjiang - waar de meerderheid van de etnische Oeigoeren woont
De Uyghur (ook gespeld Uygur en Oeigoerse) mensen zijn etnisch een mix van Europese en Aziatische volkeren die zich vestigden rond het Tarim Basin in wat nu het noordwesten van China is . Hun uiterlijk is meer Centraal-Aziatisch dan Oost-Aziatisch.
Oeigoerse cultuur (algemeen)
De Oeigoeren praktiseren de islam.
Volgens de Chinese wetgeving mogen Oeigoerse vrouwen geen volledige hoofdbedekking dragen en mogen jonge Oeigoerse mannen geen lange baarden hebben.
Oeigoerse taal heeft een Turkse oorsprong en ze gebruiken het Arabische schrift.
Uyghur-kunst, -dans en -muziek zijn erg populair, omdat de muziek vooral populair is in heel China. Oeigoeren gebruiken speciale instrumenten voor hun muziek en het was leuk tijdens een bezoek aan de regio om een aantal inwoners te zien optreden op een bepaalde toeristische attractie en het is begrijpelijk waarom hun muziek geliefd is. Het eten is ook vrij uniek, maar ik zal hier meer in krijgen in de onderstaande sectie.
Onze ervaring met de Oeigoerse cultuur
Ieder van ons, na meer dan een decennium in Shanghai gewoond te hebben, is behoorlijk gewend aan de dominante Han-cultuur, dus we waren enthousiast om heel ver naar het westen te reizen en het Uyghur-leven en de cultuur te ervaren. Als onderdeel van onze tour met Old Road Tours, hadden we gevraagd om onze kinderen interactie met andere kinderen terwijl wij er waren. We hoopten een school te bezoeken, maar ons bezoek viel toevallig samen met twee verschillende vakanties, dus school zat er niet in. Gelukkig (en vriendelijk!) Bood de eigenaar van Old Road Tours aan om ons uit te nodigen naar zijn huis in Kashgar voor een traditioneel diner, om zijn familie en zijn kinderen te ontmoeten.
We voelden ons erg gelukkig om dit te doen.
Een traditionele maaltijd in een Uyghur-huis
In een Uyghur-huis (zoals in alle huizen in China) trek je je schoenen uit voordat je naar binnen gaat. Een kleine kan water met een bekken werd vervolgens naar buiten gebracht en we werden allemaal uitgenodigd om onze handen te wassen. Het is bijna een rituele wassing en we kregen de opdracht om de hand lichtjes te poetsen (niet samen zoals bidden) terwijl de gastheer het water goot en de druppels dan in de bak laat vallen. Het is niet de bedoeling dat je de druppels gooit, omdat dit als een slechte vorm wordt beschouwd, maar de impuls om dit te doen is moeilijk te onderdrukken!
We zaten toen in de eetkamer rond een lange lage tafel. Traditioneel zitten Oeigoeren op de vloer op grote kussens. De tafel stond al vol met lokale specialiteiten zoals vers fruit, gedroogd fruit, Uyghur platte broden, gebakken brood, noten en zaden.
We werden uitgenodigd om hierop te snacken terwijl onze gastheer ons aan zijn familie liet kennismaken. Onze kinderen waren meteen geïntrigeerd met elkaar en de dochter van onze gastheer wilde onze meisjes alles laten zien. Hun gemeenschappelijke taal (naast het spreken van iPad) was Mandarijn, zodat ze het goed konden vinden.
Dhr. Wahab vertelde ons over de geschiedenis van zijn bedrijf terwijl zijn vrouw twee traditionele Oeigoerse gerechten klaarmaakte. De eerste was rijstpolo, een soort pilaf met schapenvlees en wortels. Dit gerecht is iets dat je oud vindt uit enorme pannen van het woktype op de markten in Xinjiang. De andere gerecht was leghmen, die noedels overgoten met een hutspot van uien, paprika's, tomaten en specerijen. We dronken thee, omdat oplettende moslims geen alcohol drinken.
Onze gastheren waren buitengewoon aardig en boden ons natuurlijk meer eten aan dan we mogelijk konden eten. We hadden vele uren achter elkaar kunnen zitten praten en leren over het leven, maar we hadden een vroege ochtend vertrek om op weg te gaan naar de Karakoram Highway.
De maaltijd was zeer aangenaam, meer gemaakt door de duidelijke plezier onze kinderen hadden.