Als u graag reist, kan deze club geschikt zijn voor u!
Ik was boekhouder voordat ik reisjournalist werd, dus misschien tellen dingen gewoon vanzelf. Toen ik voor het eerst hoorde over de Travellers 'Century Club (TCC), was het idee van "verzamelende landen" zo aantrekkelijk dat ik onmiddellijk naar de TCC-website ging voor meer informatie.
Het uitgangspunt van de TCC is simpel: iedereen die naar ten minste 100 landen (zoals gedefinieerd door de TCC) in de wereld heeft gereisd, komt in aanmerking voor lidmaatschap van de club.
TCC is geen nieuwe club. Het werd voor het eerst georganiseerd in Los Angeles in 1954 door een groep van 's werelds meest bereisde mensen. Sindsdien heeft het concept leden aangetrokken uit zowel de Verenigde Staten als uit de hele wereld. TCC heeft momenteel meer dan 1500 leden, met ongeveer 20 hoofdstukken over de hele wereld. Voor degenen onder ons die graag cruisen, deze club is perfect omdat we vaak veel van de landen op hun lijst bezoeken. "Collecterende landen" geeft ons ook een goed excuus om nog MEER te reizen!
De TCC is meer dan alleen het verzamelen van landen. Het motto is - "Wereldreizen ... het paspoort voor vrede door begrip." Leden komen uit verschillende achtergronden, maar houden allemaal van avontuur en ontdekking en hebben een speciale ijver voor het leven. Ze geloven echt dat kennis over andere culturen en landen de vrede bevordert. Veel van de leden zijn bejaarden en ik werd aangemoedigd om te lezen dat sommigen van hen na hun pensionering veel hebben gereisd.
Hoeveel landen zijn er? Het hangt af van welke lijst u gebruikt. De Verenigde Naties hebben 193 leden (november 2016), maar het aantal onafhankelijke landen in de wereld met hoofdsteden is 197. De landenlijst van de Travellers 'Century Club bevat een aantal plaatsen die niet echt afzonderlijke landen zijn, maar geografisch, politiek of etnisch verwijderd zijn van hun moederland.
Zowel Hawaï als Alaska worden bijvoorbeeld geteld als afzonderlijke "landen" voor TCC-doeleinden. De huidige TCC-lijst, die voor het laatst werd bijgewerkt in januari 2016, is in totaal 325. Toen de club werd gestart, werd er veel aandacht besteed aan hoe lang iemand in een land of eilandengroep moet zijn gebleven om zich te kwalificeren. Uiteindelijk werd besloten dat zelfs een zeer kort bezoek (zoals een aanloophaven op een cruise of een stop bij een vliegtuig) in aanmerking zou komen. Deze regel verruimt zeker de mogelijkheid voor cruise-liefhebbers om de landen snel te verzamelen.
Het lidmaatschap van TCC komt op verschillende niveaus. Degenen die naar 100-149 landen hebben gereisd, komen in aanmerking voor regulier lidmaatschap, 150-199 landen zilveren lidmaatschap, 200-249 landen gouden lidmaatschap, 250-299 platina lidmaatschap en meer dan 300 leden van de diamant. Degenen die alle landen op de lijst hebben bezocht, ontvangen een speciale prijs. Tot mijn verbazing merkte ik dat verschillende leden van TCC naar meer dan 300 "landen" zijn geweest. Ik kan me alleen maar enkele van de prachtige verhalen voorstellen die ze te vertellen hebben! De clubleden organiseren elk jaar verschillende reizen naar enkele van de meer exotische locaties. Aangezien veel van de TCC-landen eilanden zijn, zijn sommige van deze reizen cruises.
Ik kon niet wachten om door de lijst te gaan om te zien hoeveel landen ik had bezocht.
Vroeger droomde ik ervan alle 50 staten te bezoeken, en ik ben tot 49 geweest (nog steeds op zoek naar North Dakota, maar ik kan er niet op een cruiseschip aankomen). Nu kan ik ervan dromen om zoveel mogelijk landen op de TCC-lijst af te vinken. Toen ik begon met het herzien van de lijst, wist ik niet zeker met hoeveel ik zou eindigen sinds sommige plaatsen die ik heb bezocht, zoals de San Blas-eilanden voor Panama, zonder de lijst voor mij. Sommige landen (zoals Italië) heb ik vaak bezocht; anderen (zoals Swaziland ) bracht ik minder dan een uur door. Ik beleefde veel prettige herinneringen aan eerdere vakanties en cruises terwijl ik de lijst van boven naar beneden volgde. Het was een beetje deprimerend om te zien hoe weinig van de wereld ik had gezien, maar het geeft me een goed excuus om meer te reizen! (Addendum: ik ben nu in 127 TCC-landen vanaf november 2016).