De grootste religieuze bijeenkomst ter wereld
De Kumbh Mela in India is net zo fascinerend als spiritueel. Dit oude Noord-Indiase festival is een ontmoeting tussen mystieke geesten. De grootste religieuze bijeenkomst ter wereld, de Kumbh Mela, brengt Hindoe heilige mannen bij elkaar om hun geloof te bespreken en informatie over hun religie te verspreiden. Het wordt elke dag bezocht door miljoenen mensen.
Als erkenning voor het belang van het festival heeft UNESCO in december 2017 de Kumbh Mela opgenomen op de lijst Immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
Waar is de Kumbh Mela Held?
De Mela vindt plaats op een rotatiebasis in vier van de meest heilige Hindoe plaatsen in India - aan de oevers van de Godavari rivier in Nashik (Maharashtra), de Shipra rivier in Ujjain ( Madhya Pradesh ), de Ganges rivier in Haridwar (Uttarakhand) ), en samenvloeiing van de Ganges, Yamuna en mythische Saraswati-rivieren in Allahabad / Prayag (Uttar Pradesh). De samenvloeiing van deze rivieren wordt aangeduid als de Sangam.
Wanneer is de Kumbh Mela Held?
Op elke locatie eens in de 12 jaar. Theoretisch zou het om de drie jaar op een andere plaats moeten gebeuren. De exacte tijd en plaats van het festival hangt echter af van astrologische en religieuze overwegingen. Dit betekent dat de Mela soms slechts een jaar uit elkaar op de verschillende sites gebeurt.
Er is ook een Maha Kumbh Mela, die eens in de 12 jaar wordt gehouden. Daartussen, in het zesde jaar, vindt de Ardh Kumbh Mela (halve mela) plaats.
Bovendien wordt in Allahabad elk jaar de Maagh Mela gevierd in de maand Maagh (volgens de hindoe-kalender van half januari tot februari) in de Sangam. Deze Maagh Mela wordt aangeduid als de Ardh Kumbh Mela en Kumbh Mela wanneer het gebeurt in respectievelijk het zesde en twaalfde jaar.
De Maha Kumbh Mela wordt beschouwd als de meest gunstige melodie.
Het komt altijd voor in Allahabad, daar de samenvloeiing van de rivieren als bijzonder heilig wordt beschouwd. De Ardh Kumb Mela komt voor in Allahabad en Haridwar.
Wanneer is de volgende Kumbh Mela?
- 2019 Ardh Kumbh Mela in Allahabad (belangrijkste baddatums: 15 januari - 4 maart 2019)
- 2022 Kumbh Mela in Haridwar
- 2025 Maha Kumbh Mela in Allahabad
- 2027 Kumbh Mela in Nashik
The Legend Behind the Kumbh Mela
Kumbh betekent pot of werper. Mela betekent festival of kermis. Vandaar dat de Kumbh Mela festival van de pot betekent. Het heeft specifiek betrekking op de pot van nectar in de hindoeïstische mythologie.
Volgens de legende verloren de goden ooit hun kracht. Om het te herwinnen, stemden ze in met de demonen om de oeroceaan van melk voor amrit (de nectar van onsterfelijkheid) te karnen. Dit zou gelijkelijk gedeeld moeten worden tussen hen. Er brak echter een gevecht uit dat 12 manjaren duurde. Tijdens het gevecht vloog de hemelse vogel, Garuda, weg met de Kumbh die de nectar vasthield. Men gelooft dat er nevels zijn gevallen op de plaatsen waar de Kumbh Mela nu wordt gehouden - Prayag (Allahabad), Haridwar, Nashik en Ujjain.
De Sadhus bij de Kumbh Mela
De sadhoes en andere heilige mannen zijn een integraal onderdeel van de Mela. Pelgrims die het bijwonen komen om deze mannen te zien en ernaar te luisteren, om spirituele verlichting te verkrijgen.
Er zijn verschillende soorten sadhus:
- Nagas - naakte sadhus die hun lichaam smeren met as en lang gematteerd haar hebben. Constante blootstelling aan het weer maakt ze bestand tegen extreme temperaturen. Hun ogen zijn bloeddoorlopen door constant rokende chara's (marihuana), waarvan ze geloven dat ze verlichting helpen.
- Urdhwavahurs - die lichamen hebben uitgemergeld van rigide spirituele oefeningen.
- Parivajakas - die een gelofte van stilte hebben afgelegd.
- Shirshasinse - die blijven staan, slapen met hun hoofd op een verticale paal en mediteren op hun hoofd.
- Kalpvasis - die bij de oevers verblijven en hun tijd besteden aan mediteren, rituelen uitvoeren en meerdere keren per dag zwemmen.
Welke Rituelen worden er uitgevoerd op de Kumbh Mela?
Het belangrijkste ritueel is het ritueel bad. Hindoes geloven dat het onderdompelen in de heilige wateren op de meest veelbelovende dag van de nieuwe maan hen en hun voorouders van zonde zal vergeven, waarmee ze de cyclus van wedergeboorte beëindigen.
Pelgrims komen in de rij om te baden vanaf ongeveer 3 uur op deze dag.
Terwijl de zon opkomt, verplaatsen de verschillende groepen sadhoes zich in processie naar de rivier om te baden. De Nagas leiden meestal, terwijl elke groep de anderen probeert te overtroeven met meer grandeur en fanfare. Het moment is magisch en iedereen is erin opgegaan.
Na het baden dragen de pelgrims nieuwe kleren en gaan ze aanbidden bij de oever van de rivier. Ze lopen vervolgens rond terwijl ze luisteren naar de verhandelingen van de verschillende sadhus.
Hoe de Kumbh Mela bij te wonen
Vanuit een toeristisch oogpunt is de Kumbh Mela een onvergetelijke - en angstaanjagende - ervaring! Het enorme aantal mensen daar kan onaangenaam zijn. Er worden echter speciale regelingen getroffen, vooral buitenlanders. Er zijn speciale toeristenkampen opgezet met luxe tenten met aangrenzende badkamers, gidsen en hulp bij excursies. Strakke beveiliging is ook aanwezig.
Als je het grootste schouwspel van sadhus wilt zien, zorg er dan voor dat je daar bent voor een shahi snan (koninklijk bad), wat op bepaalde gunstige dagen gebeurt. Er zijn meestal een handvol dagen tijdens elke Kumbh Mela. De data worden van tevoren aangekondigd.
Een ander belangrijk evenement is de komst van de verschillende secten van sadhus, in processie met veel tamtam, aan het begin van de Kumbh Mela.
Foto's van de Kumbh Mela
Bekijk enkele van de vreemde en prachtige bezienswaardigheden van de Kumbh Mela in deze fotogalerij.