Het Erawan-heiligdom in Bangkok, in het Thais bekend als Saan Phra Phrom of Saan Thao Maha Phrom , is misschien klein, maar de erfenis is groot. Toeristen houden van de gratis traditionele dansuitvoeringen die daar vaak worden gezien. Locals stoppen onderweg om te werken om te bidden of te danken voor gunsten.
In tegenstelling tot tempels die meer tijd nodig hebben om te bezoeken, bevindt het Erawan-heiligdom zich op een van de drukste trottoirs in Bangkok. De zoete geuren van bloemenkrans en brandende joss sticks doordringen de lucht.
Het standbeeld van Phra Phrom - de Thaise interpretatie van de hindoegod Brahma - is niet eens heel oud. Het originele beeld is in 2006 vandaalloos vernield en snel vervangen. Hoe dan ook, de Erawan-schrijn blijft populair bij boeddhisten, hindoes en de Sikh-gemeenschap in Bangkok.
De geschiedenis
Een oude animistische gewoonte in Thailand, 'spirit houses' worden naast gebouwen geplaatst om geesten te kalmeren die mogelijk door de constructie worden verdrongen. Hoe groter de constructie, hoe meer extravagant een geesthuis zou moeten zijn. Erawan Shrine is begonnen als het grote geesthuis van het in 1956 gebouwde Erawan Hotel. Het Erawan Hotel werd later in 1987 vervangen door het particuliere Grand Hyatt Erawan Hotel.
Volgens de overlevering werd de bouw van het Erawan Hotel geplaagd door ongelukken, verwondingen en zelfs doden. Professionals astrologen hebben vastgesteld dat het hotel niet op een veelbelovende manier is gebouwd. Een beeld van Brahma, de hindoegod van de schepping, was nodig om dingen recht te zetten.
Het werkte; het Erawan Hotel floreerde later.
Een heiligdom voor Brahma werd op 9 november 1956 buiten het hotel geplaatst; het is in de loop der jaren in schoonheid en functie geëvolueerd. Zelfs met een nederige oorsprong als geestelijk huis van een verontrust hotel, is de Erawan-schrijn een van de meest bezochte heiligdommen in de stad geworden!
Wat betreft de naamgenoot, "Erawan" is de Thaise naam voor Airavata, de driekoppige olifant die Brahma zou hebben bereden.
Waar is de Erawan-schrijn?
Je hoeft absoluut niet uit je weg te gaan of een obscure buurt te bezoeken om het Erawan-heiligdom in Bangkok te zien. Het beroemde heiligdom bevindt zich in het Pathum Wan District, het drukke commerciële hart voor serieuze aankopen in de hoofdstad van Thailand!
Vind Erawan-schrijn gelegen aan de noordwestelijke hoek van het Grand Hyatt Erawan Hotel, in het zeer prominente Ratchaprasong-kruispunt waar Ratchadamri Road, Rama I Road en Phloen Chit Road samenkomen. Vele winkelcentra en winkelcentra liggen op loopafstand.
Het dichtstbijzijnde BTS Skytrain-station naar Erawan Shrine is Chit Lom, hoewel je vanaf Siam Station (het drukste en grootste Skytrain-station) in ongeveer 10 minuten kunt lopen. Chit Lom staat op de Sukhumvit-linie.
Het labyrintische winkelcentrum CentralWorld ligt aan de overkant van de grote kruising van het heiligdom. Het winkelcentrum MBK, dat bekend staat als budgetreizigers als een goedkoper alternatief vol met namaakproducten , ligt op ongeveer 15 minuten lopen.
Een bezoek aan de Erawan-schrijn in Bangkok
Hoewel het schrijn is uitgegroeid tot een overhaaste stop voor de lokale bevolking, toeristen op winkelmissies en groepen met gids, is het niet echt de moeite waard om serieuze reistijden uit te stippelen.
Veel toeristen maken zelfs een foto of twee en blijven lopen.
Verwacht geen serene tempelervaring: het Erawan-heiligdom is vaak druk en chaotisch. In tegenstelling tot de oude tempels in plaatsen zoals Ayutthaya en Chiang Mai, is het niet echt een plek om in vrede te blijven hangen en na te denken. Dat gezegd hebbende, ben van plan om lang genoeg rond te hangen om een dansvoorstelling te kijken terwijl je observeert hoe een stop bij het heiligdom voor veel plaatselijke bewoners in het dagelijks leven is geïntegreerd.
Voor een meer authentieke ervaring, versla tourgroepen en bezoek Erawan Shrine tijdens de ochtendspits (tussen 7 en 8 uur) wanneer de lokale bevolking stopt met bidden terwijl ze op weg is naar hun werk. Probeer niet te interfereren met aanbidders die een beperkte tijd hebben. De voet van het Chit Lom-station biedt goede foto's van bovenaf.
De traditionele dansers die vaak in de buurt van het heiligdom worden gezien, zijn er eigenlijk niet om toeristen aan te trekken of te entertainen - hoewel ze beide doen.
Ze worden ingehuurd door aanbidders die hopen verdiensten te verdienen of te danken voor het verhoren van gebeden. Af en toe kun je daar zelfs genieten van Chinese leeuwendansgroepen .
Wees respectvol! Hoewel het Erawan-heiligdom een toeristische magneet is geworden, wordt het nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste hindoe-altaren in Bangkok. Sommigen beweren dat het een van de belangrijkste heiligdommen is voor Brahma in Azië. Wees niet onaangenaam of respectloos tijdens je korte bezoek.
Veiligheidstips voor het bezoeken van het heiligdom
Hoewel geplaagd door incidenten in het verleden, is de Erawan-schrijn niet minder veilig om te bezoeken dan andere plaatsen in de stad.
De extra aanwezigheid van de politie rond de schrijn creëert een aantal op toeristen gerichte oplichting in plaats van hen te ontmoedigen. Een van de langstlopende oplichting houdt politieagenten in het Sukhumvit Road-gebied in de gaten vanaf de verhoogde loopbruggen voor toeristen die roken of jaywalk. De officier wijst naar een bestaande sigarettenpeuk op straat en beweert dat je hem hebt laten vallen, daarom krijg je een boete voor zwerfafval.
Hoewel de lokale bevolking en chauffeurs in de buurt roken, worden reizigers soms uitgekozen om ter plekke dure boetes te betalen.
Wanneer je klaar bent om het heiligdom te verlaten, ga dan niet akkoord met een "tour" van een tuk-tuk-chauffeur. Zoek een taxichauffeur die bereid is om de meter te gebruiken of een tuk-tuk te regelen voor een eerlijke prijs (ze hebben geen meter).
Een geschenk geven
Hoewel een bezoek aan het Erawan-heiligdom gratis is, kiezen sommige mensen ervoor om een klein cadeautje te geven. Geld van donatieboxen wordt gebruikt om het gebied te onderhouden en wordt verdeeld onder goede doelen.
Talrijke mensen die bloemslingers verkopen ( Phuang Malai ) zullen u waarschijnlijk benaderen bij het heiligdom. De prachtige, jasmijn geurende kettingen zijn meestal gereserveerd voor pasgetrouwden, hoge ambtenaren bedanken, en voor het versieren van heilige plaatsen. Bangkok is geen Hawaï - draag de bloemen niet om je nek ! Plaats het slingeroffer met de anderen op de reling die het beeld beschermt.
Kaarsen en wierookstokjes (wierook) zijn ook beschikbaar. Als je ervoor kiest om wat te kopen, steek ze dan allemaal tegelijk aan met een van de olielampjes die in brand staan. Wacht in de rij, ga naar voren, dank of doe een verzoek terwijl je de joss-sticks met beide handen vasthoudt en leg ze dan in de daarvoor bestemde laden.
Gelovigen maken gewoonlijk offers - soms zelfs fruit of kokosnoten - aan elk van de vier gezichten. Loop indien mogelijk rond het beeld in wijzerzin.
Tip: je zult mensen tegenkomen die kleine, gekooide vogels verkopen in sommige tempels en heiligdommen in Zuidoost-Azië. Het idee is dat je verdienste kunt krijgen door de vogel vrij te geven - een goede daad. Helaas genieten de verzwakte vogels niet lang van vrijheid; ze worden meestal weer in de buurt gesaldeerd en doorverkocht. Wees een meer verantwoordelijk travele r door deze praktijk niet te ondersteunen.
Plaatsen om te bezoeken in de buurt van Erawan-schrijn
Hoewel er in de buurt veel te eten en te winkelen is, is het Erawan-heiligdom niet op loopafstand van het Grand Palace, Wat Pho en de gebruikelijke bezienswaardigheden in Bangkok .
Je kunt een bezoek aan Erawan Shrine combineren met enkele van deze andere interessante bezienswaardigheden in de omgeving:
- Jim Thompson House: The Jim Thompson House biedt een interessante culturele ervaring, korte rondleidingen en een aangename tuin. De mysterieuze verdwijning van Jim Thompson is een van de best bewaarde geheimen van Zuidoost-Azië. Zijn mooie huis ligt op ongeveer 20 minuten lopen van Erawan-schrijn, of je kunt de Skytrain één halte voorbij Siam Station nemen naar het National Stadium Station en vanaf daar lopen.
- Kunst- en cultuurcentrum van Bangkok: ook in de buurt van het National Stadium Station, toont het Bangkok Art and Culture Centre lokale kunstenaars in een aangename faciliteit. Met een beetje geluk kunt u zelfs een modeshow van lokale ontwerpers ontvangen!
- Lumphini Park: als je genoeg hebt gehad van verstopte trottoirs, is Lumphini Park slechts 15 minuten lopen naar het zuiden langs Ratchadamri Road. De vijvers, het wandelpad en het Chinese paviljoen bieden een pauze van het lawaaierige tempo van Bangkok.
Culturele inzichten
In sommige opzichten biedt de Erawan-schrijn een culturele microkosmos die laat zien hoezeer religie verweven is met het dagelijks leven, samen met geluk, bijgeloof en animisme - het geloof dat geesten in en rondom alles leven.
Hoewel Thailand het Theravada Boeddhisme voornamelijk voorschrijft, en Brahma een hindoeïstische godheid is, belet dit de lokale bevolking niet om respect te betonen. Je zult regelmatig mensen uit alle sociale klassen observeren die knikken, kort buigen of een wai geven met hun handen bij het passeren van de Erawan-schrijn - zelfs als je voorbij rolt op de Skytrain!
Interessant is dat er niet veel tempels in India zijn die uitsluitend aan Bhrama zijn gewijd. De hindoegod van de schepping lijkt buiten India een grotere aanhang te hebben. Het Erawan-heiligdom in Bangkok is een van de meest populaire, samen met een heiligdom in Angkor Wat in Cambodja . Zelfs het grootste land van Zuidoost-Azië kan vernoemd worden naar Bhrama: het woord 'Birma' wordt verondersteld afkomstig te zijn van 'Brahma'.
De aanbidding van Brahma door niet-hindoes in China is redelijk gebruikelijk. Thailand is de thuisbasis van een van de grootste etnische Chinese gemeenschappen ter wereld - vandaar dat Chinese leeuwendansvoorstellingen soms de traditionele Thaise dans in het Erawan-altaar vervangen.
Incidenten bij Erawan Shrine
Misschien kan de gecentraliseerde locatie de schuld krijgen, maar de Erawan-schrijn in Bangkok heeft een enigszins tumultueuze geschiedenis gekregen, gezien zijn leeftijd en grootte.
- 2006: Het originele beeld van Brahma werd vernietigd door een 27-jarige man met een hamer. Straatvegers joegen de vandaal achterna en sloegen hem letterlijk dood. De man was later vastbesloten om mentaal instabiel te zijn.
- 2010: Het CentralWorld-complex over de kruising van het heiligdom werd afgebrand tijdens anti-regeringsprotesten.
- 2014: Veel van de gevechten tijdens anti-regeringsprotesten in de aanloop naar de militaire coup vonden plaats in de buurt van het heiligdom. Kogelgaten en schade werden hersteld.
- 2015: Het Erawan-heiligdom was de plaats van de bomaanslag in Bangkok in 2015, een terroristische aanval waarbij 20 doden vielen.
- 2016: Een auto stortte neer in het heiligdom en verwondde zeven aanbidders. Terrorisme was uitgesloten; de bestuurder van het voertuig had een beroerte gehad.
De 2015 Erawan Shrine Bombing
Het Erawan-heiligdom was het doelwit voor een terroristische aanslag op 17 augustus 2015. Een pijpbom ontplofte om 18.55 uur terwijl het schrijn bezig was. Helaas werden 20 mensen gedood en minstens 125 gewond. De meeste slachtoffers waren Aziatische toeristen.
Het beeld was slechts licht beschadigd en het heiligdom werd in twee dagen heropend. De aanval veroorzaakte een doorbraak in het toerisme; een onderzoek loopt nog steeds.