Als je ooit deze fascinerende schuwe wezens (ook wel "zeekoeien" genoemd) wilde zien en eigenlijk met de olifant te maken had, zou de Crystal River National Wildlife Refuge je beste gok kunnen zijn, van november tot maart van elk jaar. Je kunt zelfs het water in en zwemmen met de zeekoeien.
Achtergrond
Lamantijnen zijn lucht-ademende water-levende zoogdieren die kunnen groeien tot 12 meter lang en wegen tot 3500 pond.
Zeekoeien waren ooit heel gebruikelijk in heel Florida, maar hun aantal kelderde in de jaren zestig toen de bouw een hoge vlucht nam in de Sunshine State. Lamantijnen hebben een ongestoorde habitat nodig en zijn buitengewoon kwetsbaar voor verwondingen door motorboten.
Zeekoeien hebben ook warm water nodig en kunnen niet overleven als de temperatuur onder de 68 graden daalt. De beste tijd om wilde zeekoeien te zien in het Crystal River National Wildlife Refuge is van december tot maart, wanneer het weer het koelst is en de zeekoeien de warmwaterbronnen in Kings Bay zoeken.
Crystal River National Wildlife Refuge
Deze kleine Wildlife Refuge - 46 hectare - is gelegen in de buurt van de stad Crystal River, Florida, 75 mijl ten noorden van St. Petersburg. (St. Pete ligt aan de westkust, ongeveer 2 uur van Orlando.) De schuilplaats kan alleen per boot worden bereikt.
The Refuge - met twintig eilanden - ligt in het gebied van Kings Bay en biedt een kritisch belangrijk leefgebied voor ongeveer 25% van de bedreigde lamantepopulatie in Florida.
Hoe de lamantijnen te zien
Je kunt een begeleide manatee-snorkeltocht boeken via vele commerciële duikwinkels in de stad Crystal River. Op de website van de Vrienden van Crystal River National Wildlife Refuge staan touroperators vermeld die je manatees laten zien, snorkelen met zeekoeien, enz. Ook worden bootverhuur, duikinstructie en andere activiteiten vermeld.
Je kunt zelfs een virtuele duik nemen met de zeekoeien!
Als u zelf een boot huurt, moet u er op letten dat u de zeekoeien niet stoort! Lees ook tips bij Save the Manatees.
In gevangenschap zeekoeien zijn ondertussen het hele jaar door te zien in het Homosassa Springs State Wildlife Park, 7 mijl ten zuiden van Crystal River op Highway 19.
Lee County Manatee Park
Een andere plek om zeekoeien in een natuurlijke habitat te zien, is het Lee County Manatee Park, nabij Fort Myers in Southwest Florida. Het park verhuurt kajaks, heeft een bezoekerscentrum en een vrijwillig interpreterende natuurdeskundige die dagelijks tijdens het "Manatee-seizoen" van oktober tot maart aanwezig is.