Als het gaat om het zoeken naar quetzals in Costa Rica, trekken de meeste mensen naar de geïsoleerde nevelwouden van Monteverde; een reis van vier uur van de Central Valley op winderige, deels onverharde wegen. De minder bekende plek ligt begraven in de ongerepte bergen van Cerro de la Muerte in Costa Rica, op slechts 90 minuten reizen van San José.
In een adembenemende vallei die bekend staat als San Gerardo de Dota, heeft een overvloed aan quetzals hun thuis gevonden, zich voedend van de wilde pleitbezorger of aguacatillo.
Eens beschouwd als goddelijk door pre-Columbiaanse en Meso - Amerikaanse beschavingen , hebben deze vogels met rode borst, met prachtige kleuringen en lange, majestueuze staarten, nogal een volgeling ontwikkeld onder vogelaars en terloopse toeristen.
De beste tijd om de quetzal te zien is in het droge seizoen, dat duurt van december tot april. Maar als je geluk hebt en geduld hebt, kun je ze op elk moment van het jaar vinden.
Omdat quetzals het beste worden gezien in de vroege uren van de ochtend, zullen de meeste de nacht verblijven in een van de hotels in het gebied. Rondleidingen kunnen bij de meeste hotels door de receptie worden geboekt. Prijzen variëren van $ 16 (bel Dantica, Tel: 2740-1067) tot $ 55 (bel Savegre Mountain Hotel, Tel: 2740-1028).
Wat moeten we doen
Als je niet zo van quetzal-jagen houdt, is de San Gerardo de Dota-vallei op zichzelf al een bezoek waard. Met weelderige oerbossen die overgaan in groene boomgaarden, in contrast met een verfrissende bergbeek, is het een ideale setting voor een weekendje terugtrekken.
Bezoekers kunnen genieten van een wandeling naar de prachtige Savegre-waterval; een wandeling in het midden van de weg in termen van moeilijkheidsgraad. Het is voornamelijk vlak lopen maar wordt de laatste 25 meter erg steil. Er zijn ook natuurgidsen beschikbaar voor deze wandeling. Tarieven variëren van $ 40 - $ 70 voor een halve dag.
Een tocht te paard kost $ 12 per uur met een gids.
De mensen bij Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028) kunnen deze tour regelen.
Bij Trogon Lodge (Tel: 2293-8181), is er een 10-platform canopy-tour, die $ 35 per persoon kost.
Wandeltochten in de Cerro de la Muerte (ongeveer $ 35) of in het Quetzal National Park (ongeveer $ 47) zijn ook opties die in elk hotel kunnen worden geboekt.
Een koffiereis waarbij de eerste koffie CO2-neutraal is - Café Dota - ligt op een klein eindje rijden in Santa Maria de Dota. Vervoer (voor een extra $ 70) verlaat San Gerardo de Dota halverwege de ochtend. De tour alleen al kost $ 39. Bel Dantica (Tel: 2740-1067).
Waar te verblijven
De vallei werd voor het eerst gesetteld door de familie Chacon in de jaren 1950, die zich staande hield op melkvee, forel en fruitbomen. Toen de quetzal werd 'ontdekt' in het hooggelegen nevelwoud, ontstond snel een toeristenindustrie en ontstonden kleine hotels in de plooien van de bergen.
Het Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028; www.savegre.co.cr), ook bekend als Cabinas Chacon, wordt nog steeds onderhouden door de familie Chacon. De kamers zijn eenvoudig en het eten is eenvoudig, maar de weelderige tuinen zorgen ervoor dat bezoekers van buiten kunnen genieten. Kamerprijzen per nacht beginnen bij $ 94.
Gezellige, lodge-achtige kamers omringen prachtige tuinen bij Trogon Lodge (Tel: 2293-8181; www.grupomawamba.com).
Dit wordt beschouwd als een van de mooiere opties voor het gebied. Overnachtingspercentages zijn tussen $ 83 en $ 134.
Voor een meer moderne ervaring, kijk voor de Dantica (Tel: 2740-1067; www.dantica.com), met witte muren, chique meubels en enorme glazen ramen. Kamers variëren van $ 126 tot $ 178 per nacht.
Hotel de Montaña del Suria (Tel: 2740-1004; www.suria-lodge.com) biedt eenvoudige accommodatie en ligt dieper in de vallei, maar met geweldige toegang tot wandelpaden.
Zoek ook naar Hotel Las Cataratas (Tel: 8393-9278 of 2740-1064), El Manantial (Tel: 2740-1045; www.elmanantiallodge.com) en Sueños del Bosque Lodge (Tel: 2740-1023; www.bosquesangerardo.com ). Cabinas El Quetzal (Tel: 2740-1036; www.cabinaselquetzal.com) biedt een ongelooflijk all-inclusive pakket voor $ 63.
Hoe daar te komen
Omdat hotels, restaurants en attracties ver uit elkaar liggen, is het ten zeerste aan te raden om in een auto te komen.
Om daar te komen, neemt u de Interamericana Highway ten zuiden van San José, volg de borden naar San Isidro de General of Pérez Zeledón. San Gerardo is een bocht naar rechts ongeveer 90 minuten buiten de stad op kilometer 80. Het is gemakkelijk te missen, dus blijf opletten!
Als u van plan bent om met de bus te komen, is het het beste om het hotel van tevoren op de hoogte te stellen zodat ze u kunnen ophalen. Anders is het minstens een wandeling van 9 kilometer bergafwaarts. U kunt de indirecte bus nemen naar San Isidro de General vanaf het MUSOC-busstation. Zorg ervoor dat je de kaartverkoper en de buschauffeur vertelt dat je wilt uitstappen om kilometer 80 in San Gerardo de Dota.