Niet te verwarren met een hangi, de hongi is het Mãori-welkom dat wordt uitgedrukt door het wrijven of aanraken van neuzen, iets dat lijkt op de westerse gewoonte om iemand te zoenen als begroeting; echter, de hongi is een gebaar dat veel meer betekenis heeft.
De hongi is een Nieuw-Zeelandse traditie die voortkomt uit een eeuwenoude Mãori-legende die verbeeldde hoe vrouwen werden geschapen. Volgens de legende werd de vorm van de vrouw door de goden van de aarde gegoten, maar het had geen leven totdat de God Tãne in de neusgaten van de gegoten figuur ademde en de prachtige figuur omhelsde.
Na haar neusgaten in te ademen, nieste het vrouwtje en kwam tot leven. De vrouwelijke figuur kreeg toen de naam Hineahuone, grofweg vertaald met 'een door de aarde gemaakte vrouw'.
De traditie die achter de hongi resoneert dateert uit de Mãori-oorsprong van het land en is een typisch aspect van de cultuur van Nieuw-Zeeland. Als je Nieuw-Zeeland bezoekt en wordt benaderd om deel te nemen aan dit heilige en nobele gebaar, moet je altijd accepteren vanwege de inherente betekenis die daarmee gepaard gaat.
Een "Tangata Whenua" worden als bezoeker
Als de hongi met jou als bezoeker worden uitgevoerd, betekent dit dat je niet langer slechts een bezoeker bent - je bent een tangata whenua , wat in essentie betekent dat je verenigd moet zijn met degenen die de hongi met je uitvoeren.
De betekenis van hongi komt ruwweg neer op het 'delen van de adem', wat een vrij belangrijk gebaar is. Zodra een bezoeker, ook wel een manuhiri genoemd, de hongi met een lokaal tot stand brengt, wordt aan die persoon ook een verantwoordelijkheidsgevoel meegedeeld over hun plaats in het delicate ecosysteem van het eiland.
Om je hernieuwde verantwoordelijkheidsgevoel te tonen, kun je als nieuw aangestelde tangata wanneer je een aantal taken moet uitvoeren, je loyaliteit en waardering voor het land zelf illustreren.
In oudere tijden zou dit taken omvatten als het dragen van wapens om je mensen te verdedigen en naar gewassen te telen, maar nu moet een nieuw aangestelde tangata wanneer nog steeds worden gedeeld in persoonlijke verantwoordelijkheden zoals geen spoor nalaten op het eiland en het respecteren van zijn natuurlijke schoonheid.
De Hongi correct uitvoeren
De hongi, oftewel "sharing of breath", is een heilige en gerespecteerde daad die typisch op een heel onderscheidende manier wordt weergegeven: een fysieke uitwisseling waarbij twee mensen hun neuzen tegen elkaar drukken.
Door vrienden elkaar te laten groeten in zo'n intieme ruimte, vertegenwoordigt de hongi een actie die krachtiger is dan alleen een handdruk. Door elkaar op zo'n korte afstand te begroeten, wisselen de deelnemers elkaar uit en delen ze de essentie van het leven met elkaar.
Als je het geluk hebt om deel te nemen aan de heilige daad van het delen van de adem, bedenk dan dat de hongi een is die actief resoneert met de Mãori-bewoners en ertoe leidt dat je een ervaring hebt die ver verheven is van wat een toerist of bezoeker misschien heeft. Door deel te nemen aan de hongi, word je niet alleen officieel verwelkomd door de Mãori-mensen, maar neem je ook een grote verantwoordelijkheid op je nemen.